Спасайся, богатырь!
И уговаривала, и кричала, и дверь запирала всё без толку. Богатыри всё равно шли на верную смерть... и находили её. Пока гонялись они по лабиринтам башни за красавицей, которая старательно от них пряталась, неизменно натыкались на стерегущее её красу страшное чудище не то змею, не то кошку дикую, всю в чешуе и с огромными лапами и зубами... словом, как оно на самом деле выглядит, никто толком не знал, потому что все, кто видел вблизи, разумеется, рассказать уже никому ничего не могли. Поэтому и обрастала легенда всё новыми и новыми пугающими подробностями. Неизменным оставался один факт: чудовище в башне действительно было, было оно страшное и никого к красавице Злате не подпускало. Но именно этот факт и привлёк внимание Финиста...
Стоит ли говорить, что не прошло и часа, как богатырь засобирался в дорогу, прихватив с собой любимую булаву, верного коня и болтливого Мелёху? А иначе кто ещё будет воспевать его ратные подвиги?
Солнышко припекало, ветер шевелил кроны берёзок и макушки ёлок. На залитый тёплыми лучами пригорок поднимались двое верховых, воспетые Сервантесом... впрочем, при ближайшем рассмотрении оказалось не совсем так: богатырь был вполне настоящим, хотя сопровождавший его спутник и впрямь выглядел комично и чем-то смахивал на Санчо.
Финист поднёс ладонь ко лбу, вглядываясь в горизонт. Там, среди скальных отрогов, возвышался на горизонте неприступный замок с мощными стенами и высоченными шпилями.
Кто-то молвит, продолжал инструктировать спутника Мелёха, трясясь в седле, что рысь там громадная чёрная, кто-то что змий. А кому-то вообще шестилапое чудище виделось.
Брешут! отмахнулся Финист вальяжно. Ежели никто не выжил, кто ж его видеть мог? добавил он иронично и сам посмеялся над собственной шуткой.
Велик подвиг того, кто сдюжит! вздохнул Мелёха угрюмо.
Дай-ка глядело своё, внезапно попросил богатырь, протянув руку.
Мелёха пожал плечами и
всё шло по плану. Теперь главное, чтобы они не проснулись раньше времени, пока он не успеет совершить свой законный подвиг.
Дорога до замка на поверку оказалась куда короче. Финист вскарабкался на скалу и, настороженно озираясь, чтобы никто, чего доброго, не подобрался сзади, подкрался к башне. Чу? Слуха его коснулось чудесное пение... Или это ветерок? Или ему мерещится? Богатырь прислушался: нет, правда, девица поёт.
Ноги сами понесли его за манящим голосом. Слыхал он, конечно, байки заморские про сирен, что заманивают и губят добрых молодцев, но даже если это не просто россказни такие точно в их краях не водятся. Поэтому опасаться ловушки было бессмысленно.
Внутри башня напоминала лабиринт, стенами которому служили мерно колышущиеся на сквозняке широкие полотнища вышитой ткани, свисавшие почти до пола. Пришлось немало поплутать, но чудесный голос не позволял сбиться. И вот наконец он звучал уже совсем рядом...
За очередным поворотом оказалась дверь в импровизированную горницу с такими же украшенными гобеленами стенами. Не выпуская из рук верной булавы, Финист приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь.
Красавица, косы до пояса, сидела у окошка, напевая сладким голосом и вышивая на пяльцах затейливый узор. Богатырь застыл как вкопанный и едва не позабыл и про подвиг, и про славу: так хороша была девица. От изумления и восхищения он уже не думал, где находится, распахнул дверь пошире и только собирался представиться, как ворвавшийся ветер затушил огонёк свечки. Злата резко обернулась, завидев незнакомца, выронила пяльцы и, ойкнув, спряталась за один из широких гобеленов.
Ох, богатырь, зря ты тут объявился! с укором покачала головой девушка.
Финист опешил. Такого с ним ещё не случалось.
Как это зря? Одолею чудище, освобожу тебя, красавица! Как звать-величать-то тебя? осведомился он ободряюще.
Злата... выдохнула девица.
А меня Финистом кличут, подбоченясь, гордо представился богатырь.
Девушка грустно вздохнула, отведя взгляд. Этот храбрец ей определённо приглянулся. Будет очень обидно, если с ним что-то случится. Но чем она-то может помочь? Разве что прогнать его подальше.
Беги, добрый молодец! продолжала настаивать она. Спасай свою буйну головушку!
Но незваный гость уходить не торопился. Оставалось только бежать самой. Что ж, пусть так и будет! И Злата пустилась наутёк. Впрочем, Финист отступать не собирался и припустил вдогонку за девицей. Подвиг начинал обретать пикантные оттенки.
Не боись, девица, не народилась ещё зверюга, от которой бы Финист Ясный сокол драпал! кричал Финист на бегу. Благодаря почти семимильным шагам он особо не отставал.
На мгновение среди колышущихся полотен мелькнуло встревоженное лицо красавицы, но потом снова скрылось, как тень. Миг и она уже возникла с другой стороны. Как она так быстро передвигалась неизвестно. Уж не привидение ли она? Да нет, вроде живая девица...
Жаль тебя, молодой, красивый... вздохнула она ещё печальнее.
Да и ты мне по нраву пришлась! явно не понимая, да и не желая понимать, на что намекает красавица, ответил Финист.
Жить да жить бы тебе! Злата издала особенно горестный вздох, чтобы до сильного и упрямого, но недалёкого гостя наконец дошло.