Граф улыбнулся, обведя всех взглядом и тем как бы давая понять, что он рассуждает не серьезно, а согласно легенде,
им рассказанной.
Но миссис Маргарет продолжала спрашивать:
Демон сказал, что воевода будет мучиться до тех пор, пока не полюбит другую женщину так же сильно, как Марицу. Значит, он умрет, когда полюбит?
Ваша версия красива, но драматична для воеводы, сказал граф. Я слышал продолжение легенды, и оно повествует иначе.
Как же?
Новая Марица принесет воеводе избавление от смерти.
Катрин вспыхнула, сердце ее затрепетало. Она поняла, что граф говорит о ней, он только ей од ной дает понять, что новая любовь принесет ему освобождение от мук.
Неужели граф неравнодушен к ней? О, если бы это было так!
Спасибо, граф, сказала миссис Маргарет и продолжала завтракать.
Чем я заслужил вашу благодарность? улыбнулся граф
Я с детства, призналась миссис Маргарет, не любила истории с грустным концом. Я так не хотела, чтобы воевода вечно страдал и умер в тот миг, когда к нему пришла любовь. Какие бы преступления он ни сделал, его можно простить за муки. Мир земной слишком жесток, чтобы можно было прожить, никому не причинив зла. Вы согласны, граф?
Я не думаю, что так же думает Катрин, повернулся к девушке граф.
Я специально для нее и говорю, заявила миссис Маргарет.
Мама любит подводить мораль, заметила Катрин.
Я это вынуждена делать, потому что ты очень еще наивная и веришь во всеобщее добро. Чтобы жить, приходится кого-то обижать. Не так ли, Майкл?
Ты завела серьезный разговор, милая, поднял руку Майкл. Даже самые умные мысли за едой не усваиваются, потому что кровь приливает к желудку, тем самым ослабляя мозг.
Миссис Маргарет замолчала, но в ней накапливалось раздражение. И вдруг она поняла, что это просто зависть к дочери, которая еще так молода и хороша собой, что может увлечь графа.
Строгое сердце миссис затронуло чувство, которое не должно беспокоить замужнюю женщину. Однако миссис Маргарет ничего не могла с собой поделать, ей нравился граф.
Глава 7ОПАСНАЯ ПРОГУЛКА
Граф согласился.
Они проехали на машине несколько миль и оказались в холмистой местности, занятой сельскохозяйственными угодьями.
Если подняться на тот холм, показала вдаль Катрин можно увидеть океан.
Но до этого холма нет дороги, сказал граф.
Я знаю тропу.
Вы устанете, ведь это достаточно далеко.
Я хороший ходок, вы убедитесь.
У графа не было никакого желания пробираться через хвойный лес к вершине холма, с которого можно увидеть океан. Он мог этим океаном любоваться с самой высокой башни своего замка, и занимался не одно столетие.
Но тут в голову ему пришла удачная мысль.
Хорошо, сказал граф, идемте.
Поначалу дорожка, по которой они отправились в путь, извивалась по золотистому пшеничному полю. Навстречу им попался пожилой фермер, который приподнял шляпу в знак приветствия, и покатил дальше на своем велосипеде.
Потом начался лес, и дорожка стала довольно крута подниматься по склону холма.
Катрин, дразня графа, побежала по дорожке вперед. Граф мог бы догнать ее в ту же минуту, его тело было натренировано, как у спортсмена. Но вместо этого граф остановился, углубился в лес, чтобы случайно никто не увидел его, и позвал:
Ион!
Слуга с плутоватым лицом оказался тут как тут.
Чего изволите, хозяин? спросил он, не очень-то радуясь встрече.
Чем ты занят, поганец? спросил граф.
С приятелями проводил время.
Ты уже и приятелей нашел?
Я по натуре общительный, хозяин.
Может, ты уже забыл, зачем я тебя послал, и пьянствуешь с какими-нибудь прохвостами?
Мои приятели, конечно, не депутаты конгресса, но прохвостами называть их не стоит. Они в моем деле доки.
По какой же это твоей части?
Ну, не дураки выпить.
А что служанка?
Я не встречал более капризной девки и не собираюсь доставать ей с неба звезды.
Ты что, расправился с нею?
Зачем так грубо? Я подсыпал в еду ее матери немножко порошка. Бедняжка который день не встает, а дочь не может оставить больную старуху. Она оказалась еще и сердобольной. Вы можете быть спокойны, хозяин. Служанка еще неделю не вернется в дом этого Синди.
Хорошо. Ты видел, с кем я прибыл сюда?
Зачем спрашивать о том, о чем излишне спрашивать? Я с детства был наблюдательным. Помню, однажды...
Наплевать мне на твое детство, если оно даже было украшено твоей наблюдательностью! Придумай по отношению к ней какую-нибудь пакость.
Да с большим удовольствием! с готовностью воскликнул слуга. Я понял. Ее надо похитить. Очень удачно получилось, что мои приятели как раз продолжают пикник на этом же холме чуть выше. Ищите свою невесту в развалинах старого дома. Надо спешить.
Иди.
Ион исчез и через миг оказался на поляне среди леса, где на траве возлежали два подозрительных типа с такими физиономиями, что ими можно было пугать детей. Они были одеты, как бродяги, и говорили хриплыми от простуды голосами.
Ты куда пропал? возмутился один из них, допив прямо из бутылки остатки содержимого.
Спокойно, Рыжий, сказал Ион. И ты, Нос, очнись. Я был в разведке. Возьмите себя в руки, друзья. Большие деньги идут сами в наши лапы.