При упоминании денег собутыльники вмиг отрезвели и выпучили осоловелые глаза:
Где деньги? Говори!
Катрин бежала по тропинке и не обратила внимания на спускающихся навстречу ей двух мужчин. Вдруг они схватили ее и потащили в лес. Девушка закричала, но грязная лапища одного из насильников закрыла ей рот.
Где же граф? Где ее спаситель?
Бандиты спрятались за дерево, один из них по-прежнему удерживая Катрин, зажимал ей рот.
Вдруг перепуганная девушка увидела, как по дорожке на вершину холма бежит граф. Катрин рванулась из последних сил, но цепкие руки бандитов удержали ее.
Тут появился и третий бандит, лицо которого было еще более отвратительным, чем у его дружков.
Катрин была в отчаянии. И это отчаяние переросло в ужас, когда бандиты потащили ее вниз по дорожке и быстро-быстро добежали до ее собственной машины. Двое сели на заднее сиденье, усадив Катрин между собой и крепко держа ее за руки, а третий устроился на место шофера.
Граф искал Катрин на вершине холма, а она была в машине. Граф не спасет ее, она погибнет, наивно думала девушка.
Сидевший на месте водителя круто развернул машину и съехал на проселочную дорогу. Один из двоих бандитов своей грязной пятерней закрыл Катрин глаза, чтобы она не видела, куда они едут. Наконец машина остановилась, Катрин выволокли из салона и куда-то понесли. Она чувствовала, что ее похитители спускаются по лестнице, слышала, как они открывают какие-то скрипучие двери. Затем ее грубо толкнули, и она оказалась на цементном полу.
Катрин открыла глаза и поняла, что находится в мрачном подвальном помещении, когда-то служившим, видимо, винным погребом, потому что здесь еще сохранились бочки, пришедшие уже в негодность.
Катрин сидела на полу, боясь шевельнуться, а трое мерзких типов стояли, подбоченясь и нагло улыбаясь.
Какую мы козочку поймали, а? сказал один из них и хлопнул по плечу своего приятеля. Что скажешь, Нос?
Славную козочку, скажу я. Такая милашка!
А что ты скажешь, Рыжий?
Мне наплевать, милашка она или нет... Где деньги? Если у нее нет денег, я отверну ей голову, как пробку бутылки.
Ты слишком крутой парень, Рыжий, снова заговорил первый. У нее много денег. Не правда ли, козочка? Но еще больше их у ее отца. Правда, можно тряхнуть и мамашу. Крошка назовет нам номер телефона, и мы тут же поговорим с ее драгоценными родителями.
Рыжий выставил волосатый кулак и заявил:
Я одним ударом выбью из нее этот телефон.
Не годится, Рыжий, заметил первый. Ты выбьешь из нее душу. Разве ты не видишь, какая хрупкая крошка нам попалась?
Это верно. Уж больно она хилая. Как же из нее вытрясти номер телефона, если не кулаками?
Ион показал на цепи, что свисали со стены и когда-то, видимо, крепили бочки.
Отличная мысль! воскликнул тот, которого бандиты метко окрестили Носом, ибо нос был яркой приметой его внешности.
Но Рыжий только крутил головой и не мог понять, что от него требуется.
Шевелись! прикрикнул Нос и схватил с пола Катрин.
Эти два бандита привязали Катрин цепями к холодной и скользкой стене. От ужаса и отвращения Катрин потеряла сознание. Ион поднес к девушке ржавое ведро и плеснул из него воды ей в лицо.
А тем временем граф спустился с холма и увидел, что машины Катрин нет на месте. Он, вспомнив, что Ион говорил ему о развалинах какого-то дома, посмотрел вокруг, но ничего подобного не увидел. Какие могут быть развалины среди ухоженных полей? Откуда им взяться здесь? Ион, этот неисправимый плут, мог пошутить. Граф готов был уже позвать слугу, но передумал. А что, если Ион погубит Катрин? Тогда не нужно будет разыгрывать спектакль со свадьбой. Уж больно графу не хотелось ходить в женихах, потом изображать молодого и счастливого супруга. Если Катрин погибнет в руках этих негодяев, то
за это должен будет ответить Ион, а граф получит новое задание.
Пока граф размышлял, стоя на дороге, Катрин пришла в сознание, и мучители стали добиваться того, чтобы она назвала свой телефон. Избалованная девушка, своевольная в жизни и озорная с любящими ее людьми, настолько испугалась ситуации, в которую попала, что ум ее помутился, она ничего не помнила и ничего не могла сказать своим мучителям, а только повторяла одно и то же:
Граф, спасите меня...
Ион сердился, что граф долго не появляется. Ведь его друзья-приятели в безумной жажде денег могут довести девчонку до того, что она отдаст Богу душу. Уж больно они настойчивы в достижении быстрого результата. Хоть бы граф позвал его, и тогда Ион сказал бы ему, что нужно торопиться, если девчонка ему нужна живой. По своей же воле Ион не мог показаться графу, таков был устав.
Надо бы натаскать дровишек, предложил Нос, и развести маленький костерчик под ногами крошки. В детстве я прочитал одну-единственную книжку, но, видать, самую умную. Там чуть-чуть поджаривали строптивых, и те начинали бойко говорить о том, о чем их спрашивали.
Ион видел, что эти два удальца и впрямь побегут за дровами, что им ничего не стоит развести костер. Иону не жалко было девчонки мало ли их на свете! но как отнесется граф к тому, что ее ножки подпалят? Такого задания не было. И тогда Ион нашел единственный выход.