Но сможет ли этот корабль противостоять пиратским флотилиям, которые сейчас безраздельно господствуют на море? с тем же напускным смирением спросила Марица.
Что же ты предлагаешь? растерянно спросил Марко.
Марица скромно улыбнулась логика мужа явно по-' терпела поражение перед ее логикой. Теперь оставалось только убедить его в своей правоте.
Ответь мне, Марко, какое место может быть надежнее родного замка? Какой защитник может быть преданнее мужа?
Убедила, убедила, махнул рукой Марко.
Воевода улыбнулся, но это была печальная улыбка, улыбка обреченного человека...
Османское посольство пожаловало через две недели. О его прибытии возвестил трубный глас слона, на спине которого была установлена роскошная беседка. В беседке возлежал на подушках посланец султана Орхан-бег, известный своим вероломством и коварством. В низине перед замком посольство разбило свой лагерь, и над самым большим шатром в нем взвился зеленый флаг с мусульманским полумесяцем.
Марко наблюдал за суетой в османском лагере с башни. От своих разведчиков он знал, что войско князя Черноевича уже приведено в боевую
готовность. Ожидали лишь прибытия албанских отрядов из южных областей. Но готово было к войне и османское войско. Поэтому Марко необходимо было затянуть эти переговоры хотя бы на несколько дней.
Османские послы не заставили себя долго ждать. Вскоре сигнальные трубы протрубили у замковых ворот. Перед парламентариями опустили подвесной мост и раскрыли ворота.
Марко принял делегацию в тронном зале. По обе стороны от трона стояли вооруженные воины. Орхан-бега внесли в зал на носилках. Он неторопливо сошел на каменные плиты, всем своим видом выказывая разочарование.
Рад приветствовать тебя, славный эфенди Марко, сказал он. Но к чему ты собрал вокруг себя весь этот вооруженный сброд? Хочешь продемонстрировать свою воинственность? Но в одной моей свите воинов в пятьдесят раз больше, и вооружены они получше твоих...
Стоящий рядом с Марко гайдук Груя быстро перевел его слова.
А что значит «эфенди»? тихо спросил у него Марко. Какое-то ругательство?
Это значит «влиятельный господин», произносится в знак уважения, тоже тихо ответил Груя.
Ну что ж, благодарю за почтительное обращение, громко обратился к послу Марко. Но разговор наш будет проходить именно в присутствии этих людей, потому что они доверяют мне, а я доверяю им. У полководца и его солдат не должно быть никаких секретов друг от друга. Поэтому они должны знать о ходе наших переговоров.
Не должно слышать холопам, о чем беседуют их господа! вспылил Орхан-бег.
Он дважды хлопнул в ладоши, и его приближенные с поклонами удалились из зала. Марко оставался неподвижен на троне.
Да будет известно почтеннейшему Орхан-бегу, что воевода не держит рядом с собой рабов. Рабам нельзя доверять, сказал он. А я привык биться в сражении плечом к плечу с людьми, на которых могу положиться.
Да брось ты их, Марко, принялся уговаривать Орхан-бег. Доверься нашему султану. Прими ислам. Султан щедро наградит тебя. Всей разницы-то, что будешь иметь титул не воеводы, а бея, и платить дань не своему князю Черноевичу, а великому султану. Но зато могущество твое будет непоколебимо. Ты всегда сможешь рассчитывать на помощь нашей армии.
Стоявшие вокруг Марко воины напряженно ожидали его ответа. Марко помолчал, а затем, вдруг усмехнувшись, ответил:
Что-то в горле у меня пересохло, бег. Больно уж неожиданно твое предложение. Давай выпьем по чарке вина, а ты мне поподробнее расскажешь о том, как в Турции живут беи. Может, сумеешь меня убедить.
Из всех присутствующих в зале только один Орхан- бег не понял, что Марко просто затягивает время. Осман же внутренне возликовал. Если ему удастся уломать этого воеводу, то, возможно, султан введет его в состав Высочайшего совета империи.
Но, эфенди, испуганно замахал он руками, Аллах запрещает правоверным пить вино с неверными.
Но сейчас ты находишься на территории, где господствует Бог православия. У нас тут свои законы, которым ты должен подчиняться. И основной из них не отказываться, если тебе предлагают выпить, воркующе говорил Марко, подхватывая растерявшегося Орхан- бега под руку.
Они направились в пиршественную зал, где их уже ожидал роскошно накрытый стол. Осман и сам втайне желал вкусить запретный плод. «Выпью, решил он. «Пьяный неверный может оказаться сговорчивее». Но все получилось совсем не так, как ожидал Орхан-бег. Марко едва не силой усадил его на почетное место гостя и сразу же провозгласил первый тост:
За здоровье Орхан-бега, который прибыл к нам с миром!..
Осман попробовал было начать рассказ про порядки в Османской империи:
Верховным владыкой всей земли, воевода, у нас является султан...
За здоровье почтеннейшего султана! громогласно произнес Марко тут же новый тост.
Орхан-бег никак не мог отказаться от протянутой чаши. Слуги воеводы и гайдуки презрительно сплюнули, прежде чем осушить чаши с напитком.
Но султан является лишь военным правителем, продолжил осман. А духовным владыкой является шейх уль ислам. По-вашему, это то же самое, что патриарх...