Струящаяся по фигуре шелковая ткань нежного сиреневого цвета облегала каждый изгиб моего тела. Небольшой шлейф подчёркивал женственность походки. А вышивка приковывала внимание к округлостям. Идеальное сочетание роскоши и скромности, дерзости и нежности. И главное, оно удобное. Я смогу не только удобно сидеть в карете, но и в случае необходимости пройтись.
Капелька тонкого аромата не помешает, улыбнулась Свена, одобряя мой выбор, и подала мои любимые духи. Я капнула их на запястья, растёрла.
Немного румянца, наставница потянулась к моим щекам, но я увернулась и предложила:
Лучше румянами.
Обычное дело, однако реакция Свены поразила. Наставница нахмурилась, поджала губы.
Сегодня, дитя моё, вам лучше выбрать скромный образ.
Я не понимаю. Почему вы против сегодня?
Наставница отвернулась к шкатулке с украшениями, а Вайра тем временем опустила голову и спрятала глаза.
Ну, рассказывайте! приказала я, заподозрив, что от меня что-то скрывают.
Свена продолжала отмалчиваться. Но когда попыталась надеть на меня подвеску, я отстранилась.
Я жду.
Наставница кивнула. Я позволила застегнуть застёжку цепочки. Однако Свена уже взяла расчёску, усадила меня на стул и стала расплетать косу, а всё не спешила начинать рассказ. Только мой строгий взгляд, скопированный у отца, заставил её заговорить.
Пожалуй, княжна, вы правы и должны знать...
Начало беседы показалось странным. Повернулась к наставнице, и она осторожно дёрнула за прядь, чтобы я перестала вертеться.
Некоторые из девок, нанятых для помощи, ходили к тринарцам.
От стыда и возмущения лицо запылало. Я застыла.
Что?!
Тех, кто посрамил себя, с позором выставили из замка, поспешила заверить Свена.
Надеялась, что не всё так ужасно, я уточнила:
Может, с Малией вышла ошибка? Она выполняла поручение?
Нет, княжна. Мерзавка бесстыдно хвасталась подарками перед другими служанками и подталкивала их на глупости. Чтобы не пошли слухи, что шаельский двор развратен, Малию и других бесстыдниц выгнали. Подачки, что им дали, вернули тринарскому послу.
На мгновение я забыла, как дышать. Глаза расширились. Конечно, я знала, что мужчины падки на грешных женщин, но чтобы прямо в замке, чтобы вот так вот? И что среди них гхарт Роберт?
Свена, заметив моё смятение, возмущение, объяснила:
Мы вернули послу то, что принадлежит тринарцам, а он пусть сам разбирается со свитой.
Значит, гхарт Роберт здесь не при чём! От облегчения я выдохнула. Свена же решила, что у меня сбилось дыхание от гнева.
Если желаете, мерзавок вернут и в назидание другим высекут прилюдно.
Разве это что-то изменит? вздохнула я, прекрасно понимая, что слухи про шаельский двор в любом случае поползут.
Зато другие служанки сразу присмирели. А то только и шушукались по углам, хвастаясь подарками. Глупые дурочки думали, что приглянулись знатным северным варварам. А тринарские хитрецы не скупились на лесть и посулы, только бы разузнать больше о княжестве и о вас, Лиэн. Поэтому прогулка с гхартом пройдёт в сопровождении удвоенной охраны.
Новость окончательно расстроила меня. Гхарт Роберт теперь думает, что наш двор, а значит, и я, излишне легкомысленны. Так ещё прогулка будет совсем не такой, как думала. А я-то надеялась, что мы сможем пообщаться, узнать друг друга лучше
Лучше будет отменить прогулку. Приняла решение скрепя сердце.
Это невозможно, дитя моё. Послы уже ждут вас. Кроме того, после вашего возвращения состоится бал. Ваш отказ заденет послов.
Но Свена, рассуди сама: мои фрейлины, наша удвоенная охрана. И Гхарт Роберт будет тоже не один. Это получается уже не прогулка, а целая процессия, посетовала я.
Как иначе?
Развела локтями она, продолжая плести косу. Вы любимая дочь отца, первая красавица и надежда Шаеля. Князь оберегает вас. К тому же он должен заботиться и о безопасности послов. Только представьте, чем обернётся подлое нападение кенарийцев на тринарских гхартов на нашей земле? Страшно подумать!
Да, покушение надолго рассорит Шаель с Тринаром, приведёт к вражде с соседями, а то и кровопролитному столкновению. Этого никак нельзя допустить! Мысленно смирившись, что прогулка пройдёт не так, как мечтала, я вздохнула и решила, что постараюсь приложить все силы, чтобы общение с послом прошло непринуждённо, без упоминания вездесущей политики. А что касается сопровождающих, постараюсь не обращать на них внимания.
Рукава наряда развевались на ветру, подол платья тянулся следом. Когда я вышла на крыльцо, лицо гхарта Роберта вытянулось от удивления. А его глаза Как они смотрели!
Глава 4
Думая обо всём этом, выше вскинула голову и, стараясь не смотреть гхарту в глаза, стала гордо спускаться по ступеням.
Фрейлины, шурша тканью, присели в реверансе. Их компаньоны, тринарские высокородные воины, застыли в поклонах. Сам гхарт Роберт быстро пришёл в себя и пошёл мне навстречу.
Вы восхитительны, княжна протянул руку, улыбаясь тепло. Я ощутила жар на щеках. Его взгляд обжигал, раздевал. Казалось, что я стою перед ним без кожи. И он видит меня насквозь.
Гхарт внимательно разглядывал мои губы, пряди, лежавшие на плечах. Не забывал украдкой проходиться по фигуре и лифу.