Да, отец. Хитрить с гхартом Робертом не хотелось, однако у меня имеется долг, как и у брата, у отца. Быть из семьи князя Шаеля это, прежде всего, заботиться о княжестве и его жителях, которым нужен мир, стабильность и добрососедство с крупными королевствами.
Горжусь тобой, Лиэн! улыбнулся отец, потрепав меня по щеке, как делал в детстве, когда была жива мама. Тогда он был мягче, искреннее. А когда её не стало, изменился, закрылся, сосредоточившись на политике. Но я помнила его прежним и грустила по тем временам, когда мы были счастливы.
Покинув кабинет, мне захотелось побыть в одиночестве, поэтому я направилась в замковую библиотеку.
Её тишина, запах древних трудов, бесконечные стеллажи от пола до потолка, заставленные книгами, с детства успокаивали меня, отвлекали от грусти и увлекали новыми знаниями.
Войдя в зал, я первым делом огляделась. Убедившись, что, кроме меня, никого здесь нет, скинула маску чопорной княжны и, пританцовывая по залитому светом полу, дошла до стеллажей, где наугад выбрала первую попавшуюся под руку книгу.
Садиться в кресло не стала. Подошла к окну, плечом прислонилась к стене и услышала знакомый мужской голос:
Сегодня день случайных встреч
Я вздрогнула, обернулась.
Вы? Что вы здесь делаете? Совершенно не ожидала, что снова увижу гхарта Роберта, и спросила о первом, что пришло в голову.
То же, что и вы. Простите, что напугал вас, княжна.
Посол подошёл к окну и встал напротив, тоже прислонившись плечом к стене.
Не ожидала увидеть вас здесь. А что касается случайных встреч, вы, гхарт, лукавите. Наша встреча в саду не была случайной. Ведь так?
Верно, признался он, помедлив, однако пойманный на хитрости даже не растерялся. Кажется, он считал естественным добиваться того, что желал. Я хотел вас, княжна, увидеть, потому что вы совершили для меня чудо, и ваши нежные руки я буду помнить до конца своих дней.
От его дерзкого чувственного взгляда, бархатного тона кровь прилила к щекам, однако я хорошо понимала: это комплимент, заслуженный, тем не менее гхарт Роберт вкладывал в него не только благодарность, но и лесть. Он желал добиться моего расположения, возможно, по тем же причинам, по которым отец желал, чтобы я добилась расположения тринарского посла. Так что доверять словам не стала. Сдержанно улыбнулась и поддела:
Мазь я делала ступкой, варила на горелке, протирала через серебряное ситечко, а помогала мне верная старенькая служанка. Показать вам их, чтобы вы их тоже запомнили? Они ведь тоже причастны к чуду вашего спасения?
Губа гхарта Роберта дёрнулась и скривились в усмешке.
А ещё у вас острый язычок. Я это тоже запомню. Как и ваши красивые глаза.
Вспомнив, что держу в руках книгу, открыла её наугад.
Извините, гхарт Робетр, я сейчас занята.
Неужели увлеклись оружием?
М? Не поняла я, о чём он говорит.
Тогда гхарт взял книгу из моих рук, перевернул и показал титульный лист, на котором золотое тиснение гласило: «История холодного оружия».
Как я заметил, у вас разнообразные увлечения. И вы, кивнул на книгу, опасная девушка.
Мы рассмеялись. Мне очень хотелось остаться и поболтать с гостем, но я обязана соблюдать приличия. Кивнув, положила книгу на место и покинула библиотеку.
Пусть гхарт посчитает это моим бегством, но иначе поступить я не могла. Честь княжны Шаель должна оставаться безупречной.
В полдень, когда отдыхали даже слуги, я лежала на софе, ела фрукты и тайком читала трактат о целительстве, пока за дверью не послышалась возня
Быстро сунула книгу под подушку, и как раз вовремя, потому что в покои вошла Вайра, неся красивый, пышный букет, состоявший из разноцветных душистых цветов.
Это от тринарского посла! повертелась служанка из стороны в сторону, давая полюбоваться букетом. Какой красивый! А пахнет!
Да, мёдом, согласилась я сдержанно, изо всех сил скрывая восторг.
Миледи, тут записка! Вайра поставила вазу с букетом на стол, сунула руку в цветы и вытянула бумажечку, скрученную в трубочку.
Дай!
Заинтригованная, я торопливо развернула записку и едва не запрыгала от восторга, потому что посол просил составить ему компанию в завтрашней прогулке по городу.
Очень заманчиво! Так я смогу лучше узнать гхарта Роберта, однако позволит ли отец?
Ожидание ответа было недолгим, но волнительным.
Князь одобрил вашу прогулку, обрадовала меня Свена и занялась
моими сборами.
Пусть прогулка состоится лишь завтра, княжна должна начинать готовиться загодя, тем более что от выбранного мною наряда зависит выбор наряда сопровождающих фрейлин.
***Утром, предвкушая интересный день, я умылась душистой водой, обтёрла лицо
кусочком травяного настоя, что подала Вайра.
Хороши, княжна! улыбнулась служанка, протягивая кружевную сорочку.
Глаз не отвести, подхватила Свена, подавая туфельки на каблучке и платье.
Сегодня мне хотелось выглядеть особенно красивой. После того как была застёгнута каждая пуговка, крючок, поправлена каждая складка, я придирчиво оглядела своё отражение в зеркале.
Не зря мы вчера долго спорили со Свеной. Гхарт ожидает увидеть меня в изысканном наряде, демонстрирующем благосостояние шаельской казны. А я выбрала нежное, со скромной отделкой платье.