Инопланетянин помоложе осторожно начал застегивать ремни безопасности. Бетани не пыталась сопротивляться.
Она думала, что уже перестала плакать, но теперь слезы снова навернулись на глаза, затуманивая зрение и превращая мигающие огни кабины в радужные звезды. Отчасти это было просто из-за того, что она была поражена таким поведением лидера. Другой причиной была полная безнадежность ее положения.
Как только молодой инопланетянин закончил пристегивать ее обнаженное тело, он скользнул в кресло с другой стороны кабины и тоже пристегнулся.
Корабль начал разворачиваться. По ту сторону грязного лобового стекла массивное металлическое кольцо космической станции постепенно исчезало из поля зрения. И вместе с этим сердце Бетани тоже застыло.
Теперь она никогда больше не увидит Землю.
Она подумала о людях, по которым будет скучать дома. Их было немного. Она едва знала своего отца, мамы не было уже много лет, и она почти не разговаривала со своими братьями и сестрами. Но у нее были школьные друзья, с которыми она все еще поддерживала связь. А еще были коллеги из газеты «Глобальное зондирование». Перри, ее редактор. Бетани никогда бы не подумала, что будет скучать по этому парню, но теперь она пожалела, что принимала его как должное.
Она никогда не посмотрит залпом еще один сериал Netflix. Никогда больше не съест чизбургер с жареным луком и грибами. Никогда не совершит поездку в Париж, которая стояла на первом месте в списке желаний.
Ее жизнь, какой она ее знала, закончена.
Все закончилось в ту минуту, когда люди-тени похитили ее с коровьего пастбища. Но до этого момента она все еще питала некоторую надежду.
Воздух вокруг нее был насыщен мужским ароматом инопланетных самцов, столпившихся в кабине. Гул двигательных установок усилился как по высоте, так и по громкости, и Бетани поняла, что корабль набирает скорость. Однако, поскольку за лобовым стеклом не было ничего, кроме далеких звезд, казалось, что они стоят совершенно неподвижно.
Это было очень странное ощущение.
Затем началось давление. Невидимые руки легли ей на грудь, вдавливая обратно в подушки сиденья, выжимая из легких все до последней унции воздуха. Стены кабины вокруг нее задрожали, как при землетрясении. Болтающиеся над головой кабели сильно затряслись.
Сердце Бетани теперь бешено колотилось. Пот выступил бисеринками на ее лице и груди и собрался под мышками.
По салону пронесся сигнал тревоги, от которого у Бетани защипало в ушах. Замигали красные лампочки. Что, черт возьми, происходит? Этот чертов корабль собирался взорваться или что-то в этом роде?
Фиолетовые пришельцы, казалось, не были ничем обеспокоены, что, вероятно, было хорошим знаком. Лидер прорычал что-то, что могло быть вопросом, и остальные ответили по очереди. Это была проверка безопасности?
Главарь кивнул тому, что с бородой.
Раздался щелчок выключателя.
Прогремел гром.
Звезды за лобовым стеклом больше не стояли неподвижно. Они проносились мимо, словно разноцветные лазерные лучи, по мере того как корабль мчался вперед. Затем сама ткань пространства и времени, казалось, растаяла и растянулась, как ириска, открывая зияющую пропасть непостижимого небытия, которая поглотила их целиком.
Она закричала, и её голос стал
Устройство зазвенело и издало странно искусственный голос, который повторил заявление Бетани:
Это красный треугольник.
Затем изображение исчезло, сменившись новым.
Синий квадрат? Бетани все еще не понимала.
Раздался еще один веселый перезвон, устройство повторило ее слова и показало ей зеленый кружок.
Осознание пришло в голову Бетани.
Она наконец-то поняла назначение устройства выучить язык. Если она скормит ему достаточно данных, возможно, он сможет переводить с английского на рычащий язык фиолетовых пришельцев.
Невероятно.
Бетани собиралась заговорить снова, но заколебалась. Ей нужно было принять решение.
Если бы она решила согласиться с этим, расценили бы инопланетяне это как своего рода обязательство с ее стороны? Бетани все еще не знала об их намерениях, но если они хотели с ней пообщаться, это означало, что они планировали задержать ее. Бетани эта идея не понравилась, но разве у нее был другой выбор?
И, кроме того, все могло быть и хуже. Ее могли продать одному из по-настоящему отвратительных существ на мясном рынке, и в этом случае ее, вероятно, сожрали бы прямо сейчас.
Плюс, если бы она научилась общаться с этими парнями, тогда, возможно, только возможно, они захотели бы вернуть ее на Землю. Это был рискованный шаг, но прямо сейчас это был единственный шанс Бетани.
Слабый проблеск надежды вернулся в ее сердце.
Зеленый круг, сказала она.
ГЛАВА 17: Бетани
Грузовой отсек представлял собой огромную и пустую стальную пещеру. Балочные стены изгибались над головой, переходя в сводчатый потолок, похожий на грудную клетку какого-то огромного железного титана. Причина, по которой Бетани знала, что это грузовой отсек, помимо огромных размеров, заключалась в козловом кране, который свисал с металлических стропил, как гигантская версия игровых автоматов с краном, которые были в каждом магазине Wal-Mart на Земле тех самых в которых невозможно ухватить игрушку, как бы вы ни пытались. Грузовой отсек был почти пуст, если не считать пары дюжин металлических бочек, сложенных сбоку, издававших маслянистый и слегка сладковатый запах, напомнивший Бетани о бензине.