Стыковочные зажимы отсоединены, сообщил диспетчер станции.
Аргат выпрямился и отдал приказы своей команде.
Чейл, обратные двигатели на десять процентов. Уведи нас подальше от станции.
Есть, капитан.
Бром, пространственные двигатели на полную мощность. Мы совершим три прыжка. Иона П!рай Рак.
Да.
Аргат хотел бы, чтобы они могли совершить один длинный прыжок прямо на свою родную планету Рак, но она была слишком далеко, на другом конце проклятой галактики. По пути им придется дважды останавливаться, чтобы заправиться на планетах, которые он назвал.
Наконец, ему нужно было убедиться, что остальная команда подготовлена к предстоящему межзвездному прыжку. Он позвонил доктору Залеросу.
Док, мы покидаем Нексус. Приготовьтесь к прыжку.
Принято, капитан.
Голос доброго доктора был нейтральным, но Аргату все же показалось, что он уловил в его голосе намек на сомнение. Не произнося этого вслух, Залерос задал тот же вопрос, что и Бром минутой ранее.
Вы действительно думаете, что это разумно, капитан?
И ответ Аргата был таким же, как и раньше. Нет. Это была чистая глупость, но он не видел другого выхода.
Затем он позвонил своему брату.
Драмьен, мы собираемся прыгать. Выведи нашу гостью из душа и
Капитан, она уже вышла из душа, прервал его Драмьен.
Хорошо. Что ж, тогда закрепи ее перед прыжком и
Капитан, у нас небольшая проблема.
Какая проблема?
Но еще до того, как Драмьен ответил, Аргат уже знал. Он услышал топот маленьких мокрых ножек позади себя, и когда развернул кресло, то увидел маленькую инопланетянку, спешащую по главному коридору на мостик. Она была обернута черным полотенцем, а ее кожа была ярко-розовой и дымилась после горячего душа. Мокрые волосы темными завитками прилипли к шее и плечам. Она отчаянно кричала. Драмьен гнался за ней, прижав уши с извиняющимся выражением лица.
Богиня, смилуйся, прорычал Аргат себе под нос.
ГЛАВА 16: Бетани
Комната напоминала какую-то просторную кабину пилотов. С низкого потолка свисали пучки кабелей, которые выглядели так, словно все ремонтировали десятки раз. Трое фиолетовых инопланетян сидели по бокам и спереди замкнутого пространства за пультами управления, покрытыми мерцающими лампочками и светящимися мониторами. Металлическая решетка пола была теплой от еще большего количества кабелей и электрических схем под ней, а глубокое равномерное биение двигательной установки корабля отдавалось вибрацией в босых ногах Бетани.
Однако она едва ли заметила эти детали. Все ее внимание было сосредоточено на наклонной панели из грязного стекла, которая составляла переднюю часть комнаты.
Снаружи, за этим стеклом, Бетани могла видеть космическую станцию, медленно удаляющуюся от них. Или, скорее, они ускользали от нее. Она была похожа на гигантский металлический бублик с окнами снаружи и сферой в центре так сказать, отверстием от бублика, утыканным длинными усиками. Вокруг внешнего края станции собрались десятки, нет, сотни кораблей, похожих на странных глубоководных существ, питающихся тушей мертвого левиафана. Там, где всего минуту назад был пришвартован корабль Бетани, зияла небольшая щель.
Подождите! крикнула она. Стойте! Вернитесь! Вы должны вернуться!
Ее правая рука сжимала полотенце, удерживая его вокруг мокрого тела. Левая отчаянно указывала в сторону космической станции, которую они только что покинули. Пока она говорила, ее голос менялся от множества эмоций, от паники к раздражению, к мольбе и обратно.
Инопланетяне уставились на нее с выражением крайнего замешательства на темных лицах. Бетани знала, что сейчас она, должно быть, выглядит и говорит совершенно безумно, но ей было насрать. Ей нужно было вернуться на ту космическую станцию. Это был ее единственный шанс когда-либо снова найти дорогу домой.
Пожалуйста! Вы должны вернуться! Отвезтите меня обратно!
Минуту назад, когда Бетани почувствовала, что корабль начинает двигаться, она выскочила из ванной. Молодой инопланетянин стоял на страже за дверью, но быстрота ее побега застала его врасплох, и ей удалось проскочить мимо него.
Теперь он, наконец, догнал ее и осторожно пытался подтащить Бетани к одному из свободных кресел, встроенных в заднюю стену кабины.
Но Бетани никак не соглашалась.
Нет! Я не хочу садиться! Я хочу вернуться, прямо сейчас, черт возьми! Я требую, чтобы вы отвезли меня обратно!
Молодой инопланетянин замурлыкал ей так же, как это делал доктор. Он пытался успокоить ее, но Бетани отказывалась успокаиваться.
Одноглазый лидер отнесся к ней не так любезно.
В мгновение ока командир расстегнул ремни и вскочил на ноги, рыча, как дикий зверь. Он бросился на нее. Его мускулы перекатывались, сверкнули острые клыки. Его гибкие уши прижались к черепу, как у атакующей собаки.
Кровь отхлынула от лица Бетани.
Сердце подпрыгнуло так высоко к горлу, что казалось, ее вот-вот вырвет.
Грубым толчком он заставил Бетани опуститься на одно из сидений. При этом ее полотенце упало, но Бетани была слишком поражена, чтобы даже заметить это. Он еще раз агрессивно зарычал на нее оставайся на месте, человек, говорило это рычание, затем откинулся на спинку своего кресла и снова повернулся лицом к стеклу.