Когда двое инопланетян впервые вывели ее в открытое пространство, Бетани громко ахнула от благоговения. Она знала, что космический корабль большой она представляла себе что-то примерно такого же размера, как пассажирский самолет, но теперь, увидев зияющий грузовой отсек, поняла, что он намного, намного больше.
И все же, несмотря на огромные размеры корабля, Бетани, похоже, уже успела познакомиться со всем экипажем. Пять фиолетовых инопланетян вот и вся команда этого космического судна. Довольно впечатляюще.
И прямо сейчас двое из них были с Бетани.
Один врач, а другой механик. Они отвели Бетани в грузовой отсек, предположительно потому, что это было наименее тесное место на корабле. Они также захватили с собой несколько шелковых подушек, чтобы использовать их в качестве сидений.
Что еще лучше, Бетани больше не была обнаженной. Она надела одежду, предоставленную доктором, которая была немного великовата для нее, но, по крайней мере, достаточно удобная, вроде шелковой пижамы. На ней была пара мешковатых брюк, которые прикрывали ее до голеней, и свободная туника, завязывавшаяся на талии.
Этот второй предмет одежды был неожиданностью для нее. Из всего, что Бетани видела до сих пор, мужчины-инопланетяне, казалось, предпочитали все время ходить без рубашек. Но, возможно, доктор заметил ее смущение из-за обнаженной груди, поэтому решил дополнительно снабдить ее туникой.
Бетани была благодарна за это сейчас, когда двое инопланетных мужчин внимательно наблюдали за ней.
Она удивилась, почему с ними не было молодого инопланетянина. В конце концов, именно он купил ее. Но главарь с повязкой на глазу, казалось, был недоволен этим, по крайней мере, поначалу.
У молодого парня были проблемы из-за того, что он купил ее? Возможно, его наказали.
Бетани надеялась, что нет.
Как бы там ни было, теперь за ней присматривали доктор и механик. Они устроились посреди комнаты, и теперь двое инопланетян обучали Бетани, как пользоваться устройством для изучения языка.
Все началось с простых форм и цветов, но вскоре перешло к изображениям вещей из физического мира.
Погода: дождь, снег, солнце, туман.
География: горы, долины, океаны, острова, каньоны.
Небесные тела: звезда, планета, система, галактика.
Бетани назвала их всех на своем языке.
Затем появились изображения живых существ. Это было немного сложнее, поскольку организмы, отображаемые
Да, ответила Бетани. Я очень голодна.
При этих словах двое инопланетян кивнули и встали, их мускулистые тела возвышались над Бетани, как пара колоссов. Работая над языковым устройством, она подсознательно чувствовала себя комфортно в их присутствии. Однако теперь ей напомнили, насколько пугающими могут быть эти инопланетяне.
Доктор наклонился и протянул руку, чтобы помочь Бетани подняться.
Ешь, сказал он. Мы едим.
ГЛАВА 18: Бетани
Столовая представляла собой небольшую, но уютную комнату, расположенную по правому борту космического корабля.
В отличие от остальной части судна, которая имела чисто утилитарный дизайн, стены столовой были увешаны видеоэкранами чрезвычайно высокой четкости, демонстрирующими сцены джунглей, но вместо зеленых листьев листва была составлена из различных оттенков фиолетового и синего. Чтобы дополнить иллюзию, маленькие динамики наполнили комнату криками инопланетных птиц и тихим журчанием небольшого ручейка, струящегося по гладким камням.
Если бы не непрекращающийся гул двигательных установок корабля, Бетани почти могла бы поддаться иллюзии, что она и ее инопланетные спутники устроили пикник в джунглях.
Рассадка была простой. Стульев не было, только низкий деревянный столик, окруженный удобными подушками на шелковой подкладке, расшитыми замысловатыми фрактальными узорами. Обедающие сидели, скрестив ноги, на этих подушках или лежали на боку вокруг стола.
Что касается самой еды, то она выглядела и пахла аппетитно.
С какими бы лишениями ни приходилось сталкиваться этим космическим пришельцам во время их путешествий по звездам, они, безусловно, не шли ни на какие жертвы, когда дело касалось пищи. Они хорошо ели, они ели много. Стол был завален блюдами, которые казались одновременно чужими и в то же время странно знакомыми.
По дороге на ужин Бетани волновалась. В детстве ей нравилось смотреть «Звездный путь», и в ее воображении возникали образы отвратительной клингонской кухни червей гага, кровавого вина и тушеного мяса из черепов.
Но настоящая инопланетная еда была совсем не такой. По крайней мере, не та, которую любили эти фиолетовые парни. Это выглядело и пахло как инопланетная домашняя еда, простая и незатейливая.
Там были блюда, похожие на кебабы из баранины, поданные на подушке из фиолетовых и зеленых овощей, приготовленных на пару, большая миска с пикантным рыбным рагу, блюдо, которое напомнило Бетани о сырном картофельном Романове3, который готовила ее мама, мягком и пышном на вид, только слегка подгоревшем сверху. И что самое приятное, там была даже корзинка, доверху набитая чем-то похожим на слоеное печенье на пахте. Ладно, они были немного пурпурного цвета, но пахли божественно, и Бетани была не в том положении, чтобы привередничать.