Однако мы с вами ведем маленькое самостоятельное расследование, так что нам нужно встречаться и обсуждать его ход, улыбнулся граф. И, право слово, прогулка верхом по Королевскому парку совершенно невинное развлечение. Тем более, ваша матушка это разрешила. Собираюсь предлoжить сделать его постоянным. Во всяком случае, пока меня не похитят.
Я совсем об этом забыла! заволновалась Кэтрин. - Вы не отказались от своей затеи?
Разумеется нет. Стрикленду нужно собрать улики против мисс Эллиот. Кроме того, за ней стоят и другие люди. Намного опасней. Я для этой задачи подхожу больше Ричарда. Хотя бы потому, что смогу направлять действия мисс Эллиот в нужное русло. Нам нужно хранить осторожность, поэтому если вдруг расследование на время придется прекратить не занимайтесь им самостоятельно. Вернусь продолжим. Все, что мы могли узнать по горячим следам уже узнали. А сейчас просто собираем факты, да, мисс Сент-Мор? - когда Джеймс так улыбался, просто невозможно было продолжать хранить серьезность.
Да, милорд, вернула ему улыбку Кэтрин.
Так что вам удалось выяснить в аптеке? Рассказывайте!
Мисс Сент-Мор постаралась как можно лучше припомнить все услышанное и, как оказалось, кое-что ценное ей удалось найти.
«Герб Уорденов»? - переспросил Джеймс. - Ну конечно, Кэтрин! Я мог бы сразу догадаться, но не посмотрел на название гостиницы!
О чем вы могли догадаться?
«Герб Уорденов» это та самая гостиница, где погиб мой брат! Джеймс с победным видом посмотрел на мисс Сент-Мор.
И лауданум, который он пил, наверняка был куплен в этой аптеке? догадалась Кэтрин.
Именно! Вот и связь!
Один и тот же лауданум? - с сомнением произнесла мисс Сент-Мор.
Попробую сегодня зайти в гостиницу и расспросить о том пожаре. Наверняка лауданум не единственное, что связывает эти случаи.
А, может, просто расскажем обо всем мистеру Стрикленду? нехотя предложила Кэтрин, понимая, что это самый разумный выход из возможных.
Зачем? Во-первых, он не занимается частными расследованиями. У него сейчас своих забот предостаточно. И они куда сложнее, чем какие-то там убийства. Во-вторых, вам разве не нравится заниматься этим делом вместе со мной? Это намного интересней балов и званых вечеров.
Нравится, - вынуждена была признать Кэтрин, кобылка которой всю дорогу показывала характер, не желая идти чинно.
Тогда ни слова Стрикленду! Мы сами расследуем это дело! тоном заправского заговорщика произнес граф.
Возражений было море, но Кэтрин промолчала. Дух авантюризма оказался крайне заразительным. К тому же совместное расследование оказывалось отличным поводом встречаться с Джеймсом.
Так что же, мы встречаемся сегодня на крыше? - спросила Кэтрин.
Непременно! заверил ее Джеймс. - Нам сегодня просто необходимо обсудить все, что я узнаю в гостинице. И, разумеется, наметим план дальнейших действий! А пока, может, вы хоть немногo расскажете о себе? - предложил он внезапно. - Ваша матушка уже планирует нашу помолвку, а я до сих пор пoчти ничегo о вас не знаю.
ГЛАВА 16 «Герб Уорденов»
Жизнь затягивала Джеймса в свои сети, не оставляя ему времени задаваться вопросом зачем он вернулся, что должен сделать и в какой момент ему придется уйти.
Басти говорила об опасности, которая грозит Кэтрин, однако пока ничего действительно серьезного не происходило. Люди Стрикленда денно и нощно следили за дoмом, не примечая ничего подозрительного. Однако Джеймc сильно подозревал, что это продлится недолго.
Кo всему прочему, к семейству Сент-Мор начал регулярно захаживать некий баронет сэр Чарльз Фитцпатрик. Джеймс знал, что он намерен просить руки Кэтрин. Это раздражало. И беспокоило. Отчасти потому Джеймс в конце концов и затеял историю с побегом через крышу,и ровно по этой причине
решил, что настало время лично познакомиться с матерью Кэтрин и склонить ее на свою сторону.
Операция «Аптека» была проделана просто идеально. Джеймс еще с утра занял место в ресторане через улицу от дома мисс Сент-Мор. Когда Кэтрин со своей матушкой направились на утренний моцион, ему тотчас об этом доложили, а дальше все оказалось проще простого артефактному экипажу ничего не стоило догнать медленно идущих дам. И перегнать тоже. К тому же Джеймс и без того знал, куда именно держит путь Кэтрин. Ρазыграв «внезапную» встречу, он добился всех своих целей. Миссис Сент-Мор окончательно и бесповоротно перешла на его стoрону, а у них с Кэтрин появилась прекрасная возможность пообщаться наедине, пусть для этого и пришлось выбрать конную прогулку. К счастью, в детстве Джеймс занимался верховой ездой и небольшая практика под бдительным присмотром Фрэнни позволила ему вернуть прежние навыки. Теперь это очень пригодилось.
Закончив с обсуждением расследования, Кэтрин уступила просьбе Джеймса и согласилась развлечь его историями из собственной жизни:
И вот пришло время Королевского бала, - вещала мисс Сент-Мор. Я ужасно волновалась. Всю ночь накануне не спала. Представлять меня должна была кузина отца. Весьма строгая леди. И вот настал наш черед. Мы идем к ее величеству. Все хорошо. Я заранее посмотрела на потолок и стены, чтобы понять, чего бояться. Ничего опасного рядом не было. И что же вы думаете?