Не придирайтесь к словам. В конце концов, вы мoя невеста
Только мои родители об этом ещё не знают, как и мисс Буш!
Мисc Буш уже знает. А ваши родители
Вы с ума сошли?! Кэтрин даже подпрыгнула от возмущения. - А меня спросить не хотите?
Но вы же сами назвали себя моей невестой. У меня есть свидетели! судя по довольному лицу, Джеймс получал настоящее удовольствие от этой пикировки. И, похоже, его совсем ничего не смущало.
А что я еще тогда могла сказать?
Например, чтo я похитил вас из дома.
Это было бы враньем!
Ну если вы так не любите врать, следовательно, сказали правду, назвав себя моей невестой. Тогда к чему возмущения?
Вы! Вы Кэтрин не выдержала и стукнула рукой по груди Джеймса. Легкомысленный, самовлюбленный, эгоистичный
А пойдемте все же спустимся в гостиную? Там вам будет намного удобней перечислять мои пороки. Заодно чай заварите, а то я пока не научился, ничуть не обиделся Джеймс.
Фыркнув, Кэтрин все же последовала за ним в небольшую и очень уютную гостиную, где оказалось очень тепло и горел камин, растопленный настоящими дровами, а не углем. В углу в подставке для зонтов стояла одинокая трость. Та самая, с которой ходил прежний граф Уинчестер. Непонятно только, зачем она понадобилась новому владельцу.
Джеймс помог Кэтрин снять накидку.
Смерив его подозрительным взглядом, мисс Сент-Мор занялась заваркой чая и лишь потом, когда они уселись в кресла с чашками, спросила:
Так чем же вы занимались эти две недели?
Учился быть графом Уинчестером, - ответил Джеймс и тут же пожаловался: Знаете, Кэтрин, мне иной раз казалось, что я угодил в настоящий ад. Уроки были с утра до ночи от чистописания и
этикета до биографии мистера Квинси. А еще меня учили пить и играть в карты!
Только не говорите, что из вас тоже сделали игрока, - расстроилась Кэтрин.
В карты играть весело, - признал Джеймс. Но спорить с вами намного интересней. К тому же во время игры меня пытались заставить подражать прежнему Уинчестеру, а он любил курить сигары Джеймс сделал страшные глаза: Кэтрин, объясните мне, кто в здравом уме согласится вдыхать мерзкий и вонючий дым, от которого потом все горло дерет как от проволочнoй щетки? Я после одной сигaры целый день хрипел и дышал через раз. Наотрез отказался приближаться к этой отраве. Стрикленд был недоволен, но мы с ним придумали оправдание после удара по голове меня осмотрел врач и категорически запретил курить и пить все, что крепче вина.
То есть, пить вы тоже не научились? постаралась не улыбнуться мисс Сент-Мор.
Научился. Во всяком случае,теперь могу не поморщившись проглотить эту горькую гадость простите Кэтрин. Но доктор не велит пить. А я решил прислушаться к его мнению. В конце концов, частичная потеря памяти это не шутки. Мне следует позаботиться о своем здоровье.
Хитро, - одобрительно кивнула Кэтрин.
Знаете, я все больше убеждаюсь, что потеряв мистера Стрикленда, полиция лишилась очень многого. Его бы да на место министра внутренних дел или главного комиссара, и все преступники бежали бы из Ландерина. С другой стороны, моя семья приобрела лучшего управляющего всех времен. И, разумеется, следует отдать должное миссис Стрикленд. Их совместными стараниями теперь в документах графа Уинчестера значатся синие глаза вместо карих, а среди родственников и знакомых распространяется мнение, что так былo всегда.
Как же это возможно? - удивилась Кэтрин.
В человеческой природе зависеть от чужого мнения. Когда все вокруг утверждают нечто, противоречащее вашим знаниям, вы через некоторoе время начинаете сомневаться и в конечном счете меняете свою точку зрения. Так происходит почти всегда и со всеми. Редкие люди могут достаточно долго противостоять такому давлению. Так вот, миссис Стрикленд под чужим именем отправилась к Гайд-Вилль, где родился нынешний граф Уинчестер. Ричард снабдил ее рекомендательными письмами к своим знакомым по счастливому совпадению его семья долгое время тоже там жила. В настоящее время миссис Стрикленд живет там и распространяет мнение, что у меня темно-синие глаза, которые порой кажутся карими, но это вовсе не так. Мол, познакомилась с новым графом Уинчестером, была весьма впечатлена и Джеймс заговорил фальцетом: Знаете, милочка, у него такой необычный цвет глаз. Сначала кажется, будто они карие, но, если вглядеться,то выясняется, что это темно-синий цвет. Поразительно!
Боже, какая нелепица! засмеялась Кэтрин. - Неужели в это кто-то верит? Как можно цвет ваших глаз перепутать с карим?
Еще как верят. И убеждают в этом всех остальных. «Так формируется общественное мнение», это цитата мистера Стрикленда. Я же говорю, он гениальный человек, супруга которого под стать ему самому. Миссис Стрикленд выбирает семьи, котoрые не так уж и хорошо знали нашего мистера Квинси в прежние времена. Их убедить проще всего. Счастье, что родители мистера Квинси умерли, как и его старший брат. Иначе проделать такой маневр было бы сложнее.
Мне сложно в это поверить, но, наверное, вы знаете, о чем говорите. К лучшему. Значит, скоро вы сможете занять свое место в обществе. Я за вас рада. А теперь, может, поясните, что имели в виду, говоря, будто сказали мисс Буш о Кэтрин замешкалась. Продолжение фразы оказалось непросто произнести. Да и как это вообще назвать?