Ты не сказала родителям о том, что меня нет? - удивилаcь Кэтрин.
Не сказала. В конце концов, досталось бы и вам, и мне. Я вам не враг, мисс Сент-Мор, поверьте. И себе тем более. После вашего последнего побега мне и без того досталось от вашей матушки.
Я никогда не считала тебя своим врагом, Лидди, - заверила ее
Кэтрин, признательная за нежданное заступничество.
Скажите, мисс Сент-Мор, с чем связаны ваши побеги? Встретили джентльмена, который кажется вам особенным? Мне казалось, вы куда более благоразумны.
Дело не в джентльмене, покачала головой Кэтрин. - Точнее, в джентльмене, но речь не про мои чувства. Я не могу рассказать вам правду, Лидди, но очень признательна за вашу помощь.
Если вы расскажете мне о том, что происходит, я смогу помогать вам намного лучше, - предложилa Лидди. - Сегодня мне лишь чудом удалось обнаружить ваше отсутствие раньше вашей матушки. А если бы она зашла к вам раньше?
Не бойся, Лидди, в ближайшее время я буду вести себя как прежде. Обещаю, что больше не будет никаких побегов, заверила компаньонку Кэтрин.
Я сказала вашим родителям, что вам нездоровится и вы легли спать, - предупредила ее Лидди. Принести ужин?
Нет, спасибо, я не голодна.
Как скажете, мисс Сент-Мор.
Компаньонка вышла. Кэтрин стало стыдно. Она сильно ошибалась в Лидди,и теперь чувствовала себя виноватой.
Меж тем потихоньку темнело. Мисс Сент-Мор выглянула из окна и позвала Басти. Кошка не откликнулась. Странно, по вечерам она обычно возвращалась домой, хотя порой и пропадала куда-то на несколько дней. Случалось всякое, так что Кэтрин пока не слишком переживала за любимицу.
Туман медленно и неспешно наступал на вечерний Ландерин. Его серые щупальца незаметно укутывали дома зыбким маревом, делая тусклый свет газовых фонарей размытым, поволшебному таинственным. Подобно призракам, мимо дома Кэтрин проплывали кареты и экипажи. Цокот копыт звучал приглушенно, а крохотные фонари по бокам повозок напоминали болотные огоньки, что заманивают неосторожных путников в трясину.
Мисс Сент-Мор накинула на плечи шаль. Из открытого окна тянуло угольной копотью, лошадьми и креозотом. Грязь большого города. Кэтрин еще раз позвала Басти. Подождала немного. Потом закрыла окно, зная, что кошка, если все же придет, сумеет позвать хозяйку.
Джеймс тепеpь был в полной безопасности. Настало время вернуться к обычной жизни. Визиты. Прогулки. Сплетни. Скука. И ни следа опасности, которой Кэтрин пытались запугать.
Девушка погасила керосиновую лампу и уже хотела лечь в кpовать, но потом, повинуясь смутному предчувствию, подошла к окну. Сквозь пелену тумана уже едва удавалось различать очертания людей, которые спешили спрятаться по домам,и все-таки сердце мисс Сент-Мор пропустило удар, когда пятно темноты прямо под ее окнами неспешно проследовало вдоль тротуара и вернулось обратно. Человек? Зачем он здесь ходит? Может, ждет кого-то?
Рассудок усиленно пытался придумать объяснение, но человек не уходил. Странное место для встречи. Здесь не было ни парков, ни кафе, а все лавки уже давно закрылись. Смутная фигура вновь заколыхалась и скрылась в ближайшей подворотне. Кэтрин выдохнула ушел. Значит, просто прохожий. Может, решил на туман полюбоваться или покурить, мало ли какие причуды бывают у людей.
Взяв подсвечник с огарком свечи, мисс Сент-Мор поставила его рядом с кроватью и взяла книгу. Ту самую. Про призраков. Читать про таких, как Джеймс, хотелось при свете живого огня, не вдыхая запах керосина.
Увы, чтение не удавалось. Мысли скакали с одного на другое. И все почему-то свoрачивали к Джеймсу. Сообразив, что уже в десятый раз перечитывает одну и ту же фразу, Кэтрин спрятала книгу под подушку, а сама опять подошла к окну. Так. На всякий случай.
Сначала ей показалось, что улица пустынна. Мисс Сент-Мор почти успокоилась и даже хотела вернуться в кровать, но тут одна из неверных теней под окном заколебалась и прошествовала туда-сюда мимо окон дома. На случайность это уже не походило. Сразу вспомнился таинственный джентльмен в Хайенгейте, который, по словам Джеймса, следил за ней.
Басти во сне предупреждала об опасности. Говорила, что теперь против Кэтрин направлена чья-то злая воля. А хранителя поблизости нет. И Басти тоже куда-то пропала.
Мисс Сент-Мор не привыкла чувствовать себя такой уязвимой. На смену страху пришла злость. В конце концов она находилась в своем доме, и никто не смел ей здесь угрожать. Вооружившись тяжелым канделябром, Кэтрин спустилась вниз, чтобы проверить, заперты ли двери.
От привычного, казалось бы, скрипа ступеней, на коже маршировали мурашки. На стенах то и дело мелькали зловещие тени. Казалось, чьи-то глаза пристальнo наблюдают из темных углов. Но Кэтрин лишь крепче стискивала в руках канделябр и шла вперед, в любой момент готовая дать отпор неведомому злодею.
Парадная дверь оказалась закрытой на два замка. Черный ход тоже. Дом спал и видел сны.
Кэтрин тоже легла в кровать. Устало
улыбнулась темноте. На душе было радостно оттого, что Джеймс больше не призрак и к тому же вернулся к своей семье, но вместе с тем миcс Сент-Мор понимала без него жизнь снова станет пресной. И уж не потому ли теперь мерещится таинственный человек в тумане? Наверное, дело лишь в том, что совсем не хочется возвращаться в унылую обыденность, которая по какому-то недоразумению раньше вполне устраивала.