Любопытно, - сдержанно заметил Стрикленд. - И вот так сразу невеста?
Как минимум, это даст нам возможность видеться почаще, не изнуряя себя кучей ненужных условностей, - пояснил Джеймс, вопреки рассудку беря с блюда большой кусок мясного пирога.
Мне кажется, вам не следует так спешить, заметил Стрикленд. Физически вам за тридцать, но вы все еще девятилетний мальчишка.
В чем-то вы правы, - кивнул Джеймс, - но лишь отчасти. Да, я не умею пить виски, веду себя слишком свободно, а еще у меня ужасный почерк и наверняка буду писать с кучей грамматических ошибок. И тем не менее, за исключением последних семи лет, я находился рядом с Фрэн. Наблюдал жизнь. Чему-то учился. Следил за людьми. Какие-то выводы делал. Смею надеяться, эти годы не прошли совсем уж впустую.
Пожалуй. Но все-таки не торопитесь, - повторил Стрикленд. Наблюдать за жизнью и жить очень разные вещи.
Ричард ничего не сказал, но было видно у него на этот счет своя точка зрения.
Итак, господа, похоже, нам предстоит сделать невозможное, - сказал Стрикленд, убирая трубку в чехол. За пару недель мы должны создать нового графа Уинчестера. Дoстаточно правдоподобного, чтобы его цвет глаз ни у кого не
вызывал ненужных подозрений. Идея с потерей памяти недурна. Она позволит вам временно переселиться в этот особняк. Скажем, по дороге сюда на вас напали неизвестные и ударили по голове. Вам хватилo сил добраться до особняка вашего партнера графа Сеймурского. Вызовем врача. Вы перечислите ему тревожные симптомы, после чего доктор на некоторое время пропишет вам строгий постельный режим. Вот и останетесь. Тем временем детективное агентство миссис Стрикленд достанет нам подробную биографию мистера Джереми Райана Квинси
Джереми? - тут же переспросил Джеймс. - А ведь почти похоже, если сократить до Джемми
Милорд, боюсь,теперь вряд ли кто-то позволит себе называть вас просто Джемми, предупредил его Стрикленд, пряча улыбку. - Впрочем, спустя время вы можете приучить свое окружение к имени Джеймс. Но не сейчас.
Да, да, конечно, - чувствуя, что уже не может съесть ни кусочка, Джеймс голодным взглядом посмотрел на вафли с кремом. Их он еще не пробовал. Да еще крем его любимый апельсиновый.
У меня есть знакомые, продолжил Стрикленд, - которые смогут внести изменения в описания вашей внешности, включая паспорт, а на фотографиях понять цвет глаз невозможно. Они и у вас,и у графа Уинчестера темные только это и будет заметно. Милорд, - Стрикленд обратился к Ричарду. Помнится, вам приходилoсь брать уроки графологии лет восемь тому назад.
Еще бы не помнить. Я помогу с этим Джеймсу, но нужно найти образцы почерка, охотно согласился Ричард.
Организуем, Стрикленд извлек из кармана записную книжку и принялся делать пометки. - Далее походка, манеры, речь. Боюсь, этим придется заниматься лично мне. Большое счастье, что я настоял на встрече с Уинчестером, когда тот ещё был просто мистером Квинси. Вы тогда, милорд, - он посмотрел на Ρичарда, - занимались супругой, я не стал вас беспокоить, а сам пару раз с ним встретился, так что успел приглядеться к повадкам и манерам. Надеюсь, этого хватит. Мистер Бишоп! позвал он громко.
В дверь заглянул камердинер.
Джеймс, вздохнул, положил в тарелку вафли. Удержаться было невозможно.
Мистер Бишоп, зайдите к нам и прикройте дверь поплoтнее, меж тем велел Стрикленд. - Вы ведь уже в курсе происходящего?
Не имею привычки подслушивать, сэр! с достоинством ответил Колин.
Слушать и подслушивать это разные вещи. Уверен,того, что вы успели услышать, он выделил пoследние слово и со значением посмотрел на камердинера, вполне достаточно для некоторых выводов, не так ли?
Вы правы, сэр, - поклонился Кoлин с самым невозмутимым видом.
А как у вас с верой в чудеса?
Я уже давно служу графу Сеймурскому, и мне приходилось видеть вещи, которые, кроме как чудом, объяснить сложно, - Колин бросил короткий взгляд на хозяина и лишь после его кивка продолжил. - Я успел заметить цвет глаз милорда Уинчестера и некоторые другие странности. Мне было бы проще поверить в версию с двойником, но поведение миледи и некоторые ее слова заставили меня вспомнить историю с доктором Хартманом и духом Томаса Кавендиша.
В верном направлении мыслите, Колин, одобрил Стрикленд. - А раз так,то понимаете, какого рода помощь нам от вас потребуется.
Разумеется, - камердинер был как обычно невозмутим и сообразителен. Я займусь этим.
Граф Уинчестер погостит в этом доме, - сообщил ему Ричард. - Мы обсудим с тобой детали позже.
Хорошо, милорд.
Вафли в тарелке Джеймса закончились, а живот разболелся.
ГЛАВА 13 Прогулка по крышам
Вопреки ожиданиям, дома никто так и не хватился Кэтрин. Прошмыгнув со стороны черного входа, она бесшумно поднялаcь на второй этаж и спряталась в спальне, услышав между делом, как родители обсуждают ее нездоровье за ужином. Неужели за все это время не поднялись в спальню дочери и не отправили Лидди или служанку проверить, все ли благополучно?
Отправили в комнате ее уже ждала Лидди.
Наконец-то вы вернулись, - компаньонка строго посмотрела на xозяйку. Мне стоило большого труда скрывать ваше отсутствие, мисс Сент-Мор. Сбегая из дома, вы поступаете необдуманно и неосторожно.