Я пустила Шоколадку в сторону обширной цитрусовой рощи, раскинувшейся за деревней. На карте эти земли значились, как монастырские и где-то дальше должна была быть обитель святого Куки. Совсем вдалеке горизонт окаймляли зеленые склоны гор, густо поросшие вековыми соснами.
Разморенная утренним приятным солнцем, я не торопила лошадь. Сельский пейзаж действовал умиротворяюще и я сама не заметила, как подъехала к монастырю. От него дорога поворачивала, и вскоре появились первые указатели. Граница Черной Розы была совсем рядом.
Уже через час пути по неплохой, вымощенной камнем дороге, я добралась до крепостной стены Сароссы. В пути мне попадались конные путешественники, но я все равно удивилась, когда увидела у города огромную очередь из всадников, пешеходов, карет и простых телег. Оказывается, здесь существовал и другой, большой тракт, также заполненный повозками и путниками.
Шоколадка, будто почуяв мое разочарование, грустно заржала. Ей хотелось в прохладное стойло.
Доберемся до Офелии и я расчешу твою красивую гриву, малышка, прошептала я и погладила лошадку по шее.
Нам удалось пристроиться у единственного дерева, под сенью которого еще можно было найти свободное место. Было жарко. Гул толпы, душный запах, ею распространяемый, начали вызывать мигрень. Неподалеку стояла дорогая карета без вензелей и на козлах возле кучера я заметила знакомого зеленого дракона.
Бесстыдник! выкрикнули из кареты томно.
Дверца открылась и на пыльную дорогу выскочил брат Гилдвен. Женская ручка высунулась следом и за рукав притянула жреца обратно. Показалось миловидное личико, обрамленное золотыми кудрями, и воистину бесстыжий Гилдвен наградил красотку жадным поцелуем в губы.
Дракон взлетел на крышу кареты, а оттуда неуклюже перелетел на плечо жреца. У, толстяк. Покрывает хозяйские проделки.
Я весь горю, Амелия, но мне надо бежать, жрец галантно расшаркался и захлопнул дверь, ловко отгородившись от прелестницы.
Потом провел широкой ладонью по стриженной голове и обернулся. Увидел меня. На секунду замер, а затем медленно подошел и взял Шоколадку под уздцы.
Не думал, что это скажу, но ты очень вовремя, красавица. Подбросишь? Я помогу проехать без очереди.
Я окаменела в седле. А он приподнял темные брови, из-под которых блеснули живые и чуть шальные серые глаза.
Глава 3
Я передернула плечами и задумалась. Проторчать еще несколько часов в духоте казалось сомнительной радостью, а жрец, все еще державший Шоколадку, выжидающе смотрел мне в глаза.
Должна признать, мое представление о святом отце окончательно испортилось. Но воспользоваться его помощью тоже хотелось.
Садитесь, разрешила я. Вы здесь свой человек, что ли? Почему уверены, что нас пропустят без очереди?
Брат Гилдвен не ответил, а к спине снова прижалось горячее тело. Обоняния коснулся тревожащий мужской запах.
Теперь, когда маска юноши больше не защищала меня и я понимала, что для жреца я женщина, ситуация воспринималась совсем иначе.
Он привычно перехватил поводья и Шоколадка эта предательница радостно повела ушами. А у меня в груди поднялось жгучее раздражение. Перед глазами всплыл бесстыдный поцелуй Гилдвена с разряженной кокеткой и я окончательно разволновалась.
Как вы догадались, что я девушка? спросила я, когда мы тронулись в сторону ворот.
Почуял.
Жрец вдруг пустил лошадь в галоп, я вскрикнула, а мы промчались через толпу прямо к городской страже.
До этого правда кого-то раскидали, перепрыгнули через один небольшой воз, наделали шуму
Зачем я поверила этому идиоту?! Он же невменяемый!
Ну вот и все сейчас нас арестуют. Или выкинут обратно на дорогу.
Но Гилдвен выпрямился в седле и схватившийся было за меч стражник замер, побледнел и поклонился. Железная решетка поползла наверх и нас пропустили в город без вопросов, без проверки.
Как же у вас уважают жрецов, охнула я, а он только глухо рассмеялся.
Доедем до площади и там мы с Элия продолжим наш путь самостоятельно.
А я совсем забыла о дракончике, который при упоминании его имени громко засопел.
Гилдвен направлял лошадь, а я крутила головой по сторонам. Саросса была действительно такой, какой описывала ее Офелия. Нарядные дома с разноцветными фасадами и яркими ставнями украшало множество цветов. Они красовались в горшках на балконах, обрамляли пороги, иногда ползучие растения просто были пущены вверх по стене и увивали все здание.
Да это же настоящий рай для магини земли! Тут явно обожают зелень и цветы.
Но и конкуренция наверняка тоже не малая.
Лошадка весело цокала по брусчатке и в другое время я была бы счастлива как ребенок. Но меня смущал этот Гилдвен, который неимоверно раздражал к тому же. Стоило ему случайно прикоснуться ко мне рукой или коленом, как я вздрагивала всем телом.
Неприятный, развратный и наглый тип. Но надо его поблагодарить за помощь, что ли.
Шоколадка остановилась у большого фонтана и я загляделась на богато украшенные кареты и элегантно одетых прохожих.
Саросса процветающий город, сказал Гилдвен и спрыгнул на мостовую. За ним неуклюже свалился толстяк дракон.
Спасибо за помощь, брат Гилдвен, вежливо произнесла я.