Положение было... нелепым? Скорее, опасным. Трактирщик ведь мог и погоню за нами пустить. «А не стоит ли опасаться и самого брата Гилдвена»? мелькнула неприятная мысль. Моя магия земли против его темной. Хм.
Я тебя не трону, усмехнулся он, будто догодавшись о моих невеселых размышлениях, не имею обыкновения обижать слабых. Как только отъедем на безопасное расстояние, я и Элия тебя покинем.
Не боюсь я вас, ответила я хмуро.
И снова осторожно принюхалась к монаху. Пахнет резко, но приятно. В лесах королевы нимф я мужчин практически не видела и тем более не нюхала. А потом в Империи не до того было.
Поддерживать образ юного рыцаря становилось все сложнее. А ведь раньше легко получалось.
Возвращался бы ты домой, парень. В следующий раз ведь может не повезти, небрежно бросил Гилдвен.
Я еду от самой Ааронийской империи, буркнула я, и как видите до сих пор жив, брат.
Жрец немного помолчал. Я почувствовала, как он напрягся. Никогда раньше не находилась так близко к мужчине. И это, оказывается, довольно волнительно и... будоражит. Хотя, учитывая опасность путешествия, удивительно, что я не удостоилась подобной близости раньше. И с кем-нибудь намного менее приятным.
О, Мать-Природа! Жрец приятный?
А зачем ввязался в карточную игру? поинтересовался он.
Они сами пристали ко мне, не получилось отказаться.
Не хотелось бы тебя бросать... господин Сарус, задумчиво и немного насмешливо произнес жрец, но мы с Элия очень спешим. Не заходи больше в кабаки и трактиры, прими мой совет.
Я умею за себя постоять, буркнула я.
Да что я постоянно бурчу? Но какой же он горячий! То есть, в прямом смысле горячий! Проклятье, Исабет, угомонись!
Сколько тебе лет, парень? последовал очередной вопрос.
Двадцать один.
И борода так и не собирается расти? голос его прозвучал участливо-издевательски.
Я тщательно бреюсь по утрам, неохотно протянула я.
Что я плету. Но от этого Гилдвена мысли путаются.
Понятно, безмятежно ответил он.
Не мог же жрец догадаться, что я девушка? Или мог?
Мы ехали по неровной дороге среди пшеничных полей. Светало.
Я волновалась. Жрец сказал, что скоро покинет меня. А вдруг задумал сгинуть вместе с лошадью? Без боя я не сдамся. Я нащупала рукоять меча, но в кольце его рук быстро выхватить оружие не получилось бы. Нелепая ситуация. Придется орудовать кинжалом. Он темный маг и силой одних лишь растений мне трудно будет с ним справиться. Но если брать неожиданностью...
Да не собираюсь я тебя обкрадывать, шепнул он мне на ухо, можешь не хвататься за меч.
Я вздрогнула и он громко рассмеялся.
Возьму только кинжал. Как плату за помощь.
Гилдвен остановил Шоколадку и спрыгнул на землю. Дракончик последовал за хозяином. А тот демонстративно помахал кинжалом, который только что ловко достал у меня из-за пояса.
Прощай, юноша. Береги себя.
Прощай, брат Гилдвен, тихо ответила я.
Издевательски поклонившись, он развернулся и исчез среди пшеницы.
Мне было в другую сторону. Но что же это такое на Драконьих Берегах даже жрецы, и те прощелыги. Хотя и обаятельные.
Но меня ждала Черная Роза. Встретившийся по дороге крестьянин дал подробные указания до графства оставалось несколько часов пути. На всякий случай я еще сверилась с картой, которую купила в одном из соседних графств.
***
Летнее солнце начало припекать, вокруг роились слепни и еще какие-то неизвестные насекомые. Вдали, наконец, показались группы оливковых деревьев и крестьянские домики со дворами. Мучительно сильно захотелось спешиться, обмыться теплой водой, напиться молока.
И я не стала отказывать себе в этом удовольствии. За три серебряные монеты удалось найти пристанище у одной вдовы, где я привела себя в порядок, поела и даже немного отдохнула. По здравом размышлении решила здесь же и переночевать. Комнатка попалась на удивление чистая и прохладная. Но дверь я все-таки подперла массивным, грубо сколоченным стулом.
И только устроившись в мягкой постели выдохнула и погрузилась в размышления. Как же я скучала по младшей сестре. Мы были сводными, воспитывались ее матерью нимфой и Офелия отличалась типичной для этих чудесных существ внешностью копной рыжеватых волос и зеленоватой кожей, но красивейшего оттенка.
Она оказалась в опале у королевы нимф и рискнула, отправилась в путешествие, нашла прибежище в Черной Розе и вышла там замуж.
Я зажмурилась. Вспомнила ее послания с описаниями нарядных веселых домиков в их столице Сароссе. Первое время поживу у сестры, а потом начну осваиваться. По дороге я специально присматривалась к цветочным базарам и лавкам, пыталась понять, как это все работает. Сразу начать дело не получится. Нужно вначале хорошо его изучить, а потом наладить.
Но у меня ведь было преимущество магия. И с ее помощью можно будет развить торговлю очень интересно. Я знала скрытые свойства растений, могла подсказать, как их расставлять в комнатах, какие цветы приносят благополучие, а какие притягивают любовь.
Наутро я доплатила вдове и получила от нее корзинку с провизией. Затем вскочила на Шоколадку и быстро миновала гостеприимную деревню. Немногочисленные жители, занимавшиеся каждодневными делами не проявили особого удивления при виде незнакомца. На дорогах часто появлялись юные рыцари, младшие сыновья знатных семейств, пересекавшие страну в поисках славы и заработка. Они мало кого интересовали и приносили одни лишь проблемы.