Мы обходим несколько ателье, и в конце концов выбираем самое дорогое и модное. С меня тоже снимают мерки за компанию, но новые платья не радуют. Я напряжена и постоянно оглядываюсь вдруг появится шанс бежать? Но каждый раз натыкаюсь взглядом на охранников и няньку ворону. Умом понимаю, что Велье не станут вредить мне до бала, вначале продемонстрируют императору, но все равно тревожно. Хочется скрыться от них уже сейчас.
Софи капризно заявляет, что ей жарко и она умрет, если сию же минуту не попробует мороженого. Кажется, у нее есть план. По дороге к центральному проспекту мы заходим еще во множество лавок, покупаем аксессуары. Иллюзию правда герцогиня так и не накидывает, и под личиной только я.
В кафе Велье встречают знакомого совсем еще молодого беловолосого парня, с которым сдержанно раскланиваются.
Лорд Асье, кривится герцогиня.
Мы занимаем столик, внимательно читаем меню.
В зале прохладно и витают ароматы ванили и мяты. Охрана осталась на улице, но нянька сидит вместе с нами и портит настроение постной физиономией.
Клубничное мороженое, делает заказ Софи и я прошу то же самое. Старшие женщины ограничиваются лимонадом.
Дверь открывается, задев колокольчики, и мелодичный звон оповещает о приходе нового посетителя. Я узнаю поклонника Софи, но юная Велье даже не вздрагивает. Темноволосый молодой человек проходит мимо нас и садится в глубине зала.
Если честно, я ожидаю какого-нибудь представления, но все чинно едят мороженое и пьют холодные фруктовые напитки.
Но я снова забываю, что нахожусь в магическом мире, который работает по своим законам. Поэтому не сразу замечаю, как веки герцогини и Терезы тяжелеют. Остальные посетители тоже словно цепенеют на своих местах, движения официанток и девушки на кассе замедляются, а потом они просто застывают.
Что происхоо... начинает Софи и замирает с остановившимся взглядом.
Только я всё вижу и понимаю. Но кто это подстроил? При мысли, что Ашиль вздумал меня похищать, становится страшно. Я поворачиваю голову и замечаю,
Я ставлю пустой стакан на стол и передвигаюсь вдоль стен и балконных дверей. Понимаю, что танца я сегодня не удостоюсь, потому что я «мирри», то есть простолюдинка. Именно так меня и объявил распорядитель мирри Кати.
Громко звучит музыка, мимо проносятся пары. Софи уже схвачена другим кавалером, который что-то шепчет ей на ухо. Думаю, герцогиня легко выдаст ее замуж за какого-нибудь аристократа, или она станет истинной дракона, если очень повезет.
Кто-то легко трогает меня за плечо и я вздрагиваю. Ощущение такое, будто позади стоит Ашиль. Меня всю накрывает знакомым теплом, сердце подпрыгивает, и я резко разворачиваюсь. Замираю. Но мне улыбается всего лишь беловолосый лорд.
Иво Асье, склоняет он голову.
Я не танцую, говорю я первую светскую банальность, что приходит на ум, и выжидающе смотрю на него. Он ведь должен организовать мой побег, не так ли?
Пройдемте на балкон? спрашивает он.
С удовольствием, но боюсь, что герцогиня Велье станет возражать, отвечаю я.
Не переживайте. Мы все предусмотрели, таинственно замечает он и кивает в сторону стола с закусками.
Поворачиваю голову и вижу, что кто-то очень похожий на меня пьет сок.
Поторопимся, Кати, произносит он и в его голосе проскальзыват нетерпение. Иллюзию могут разоблачить.
Смутное подозрение трепещет на границе сознания, грудь сдавливает, но мне нужно бежать. А Асье я уже видела с Гаспаром. Наверное, ему можно доверять. Как же все сложно!
Кладу ладонь на сгиб его руки и мы движемся к застекленным дверям.
Иллюзия, заклинание, рассеивающее внимание, и всё грымза Велье ничего не видит и не понимает, усмехается лорд Асье, выводя меня на балкон.
О, я снова вляпалась!. Этот голос, усмешка...
Когда он прижимает меня к парапету, я уже точно знаю, что передо мной никакой не лорд Асье, а предатель года.
Ашиль, убери от меня лапы, шиплю я, вцепляясь пальцами в его предплечья.
Но оттолкнуть демона от себя нереально. Иллюзия тает и я смотрю в светлые глаза. Губы его изгибаются в чувственной и такой знакомой улыбке.
Прости, тянет он, а я дергаюсь. Надеюсь вырваться и заехать по наглой физиономии, но уже кулаком.
Я должна бежать сегодня, пыхчу я, в тщетных попытках отодрать его ладони от своей талии. Велье задумали ставить надо мной эксперименты. А ты тут со своими драмами, идиот.
Демон вздрагивает и прищуривается. Но я страшно зла и не собираюсь устраивать выяснения отношений. Вполне хватило того одного раза. Я для себя все решила.
Я устраиваю драмы? он, кажется, вообще не соображает, о чем я.
Ашиль, я слушаю твой чудесный план, говорю я и прекращаю дергаться. Это совершенно бессмысленно. Мышцы у мерзавца как каменные.
Поднимаю к нему лицо, превозмогая душевную боль. Сердце все еще заходится, его красота бьет по нервам. Как же я восхищалась им поначалу. Комплексовала, боялась, а потом радовалась, когда он вдруг обратил внимание на меня.
Теперь все осталось в прошлом...
Мои друзья отвлекут Велье. Иво Асье выведет тебя к экипажу и доставит в пансион. Сиди там тихо и жди меня.
Я киваю, не возражаю. Пусть верит, что я послушная. А Ашиль склоняется и неожиданно целует в губы.