Аор дёрнулся было с советом, но натолкнулся на такой сердитый взгляд от Мегеры, что счёл за благо не вмешиваться в персональное испытание. Гадая, зачем богини нежданно-негаданно решили устроить для Ветки такую суровую проверку на профпригодность, сник и замер на месте каменной статуей.
Алекто о чём-то пошепталась с Лирой и отправила рыжую девчонку с каким-то поручением восвояси. При этом фиалковые глаза младшей фурии горели таким злорадством, что проникся и привыкший практически к любым вывертам судьбы ламий. Он прекрасно понимал, что последняя выходка Эребуса переполнила чашу терпения даже у небожительниц. Только что они придумали для беспардонного юбочника, для него так и осталось тайной за семью печатями.
Иветта прекрасно понимала, что три подруги решили устроить ей маленький экзамен. Поэтому с выбором не спешила, подыскивая такой ритуал или заклятье, чтобы амулет принёс максимальную пользу. Выбрав «Сеть Гекаты», девушка принялась деловито подбирать ингредиенты. С сожалением заметив, что не хватает только Пыли Тартара.
Богиня колдовства была весьма довольна ученицей, умудрившейся выбрать самую эффективную из существующих возможностей. Насчёт же недостающего компонента она лениво посоветовала:
Настоятельно рекомендую тебе проконсультироваться по твоей проблеме с полковником Морсом. Кстати, Тизифона сегодня обронила, что он хочет поговорить с тобой о чем-то важном. Если выйдешь победительницей из испытания, которому мы подвергли тебя именно по его просьбе. Танатос предупредил, что в будущем ты получишь очень сильные колдовские способности. Поэтому тебе придётся изрядно потрудиться, чтобы взять их под полный контроль. Пыль будет в твоём арсенале лишь в том случае, если тебя сочтут достойной такой милости Стражи Тартара. Лучше всего, если отправишься прямо сейчас. Фурии и Аор проводят прямо в кабинет к своему непосредственному начальству. Да-да, ты не ослышалась. Сыну Нокс подотчётны все, кто, так или иначе, связан с Аидом, но в настоящее время пребывает в мире современных смертных.
Сноровисто упаковав в сумку все необходимое для ритуала и собственной защиты, ведьма повесила янтарный амулет на шею и пошла вслед за Тизифоной. На этот раз фурии решили не привлекать к себе ничьего внимания, от греха подальше. Дамы отправились в свой полицейской участок на обычной патрульной машине. Именно этот старенький автомобиль частенько видели в этом районе во время дежурств заместительницы полковника Таната Морса.
Танатос предложил гостье присесть в кресло для посетителей, стоящее напротив него, и долго молчал, буравя Иветту весьма мрачным взглядом. Ведьмочка всегда предпочитала сначала выслушать собеседника, а только потом говорить что-то сама. Видя, что смертная не выказывает никаких признаков страха или неудовольствия, бог смерти недовольно пробурчал:
Совсем люди от рук отбились! Ничего и никого уже не боятся! Ты сделала самый лучший выбор, остановившись на «Сети Гекаты». Очень немногие из смертных, с подобными способностями, смогли привлечь эти чары для того, чтобы облегчить своё существование. Разве что Цирцея и Медея оказались достойны такой чести. Стражницы Аида порой со слишком большим рвением относятся к своим обязанностям, а Пыль Тартара слишком ценна и редка, чтобы отдавать её кому попало. Я не знаю, что они потребуют от тебя в обмен за возможность стать неуязвимой для любых любовных и принуждающих чар. Иногда цена может быть слишком высока. Надеюсь, ты понимаешь это в полной мере?
Да, полковник Морс, прежде чем принимать решение, я изучила вопрос со всех сторон, пользуясь библиотекой богини колдовства. У меня нет другого выбора. Могу либо обеспечить себе непробиваемую защиту, либо окончить свои дни так же ужасно, как Медея и Цирцея.
Что ж, тогда тебе придётся спуститься в лодку Харона и переговорить со Стражницей Мирой. На этот раз жребий указал на неё. Будь осторожна, так как тени усопших постараются испугать тебя до смерти. Они не любят, когда живые тревожат их покой. Пойдёшь одна по тропинке, которая сама укажет тебе путь. Не вздумай с неё сходить и на полшага. Иначе даже я не смогу вытащить тебя из беды. Вот, возьми золотую ветвь из сада Персефоны,
подорожную и амулет. Он вернёт тебя в мой кабинет, если ты сумеешь выжить. К сожалению, правила есть правила, и никто из нас не вправе тебе помогать. Ещё дам монету, чтобы Харон перевёз тебя через Стикс. Будь осторожна, потому что опасность тоже входит в причитающуюся плату за Пыль Тартара.
Глава 32
Уплатив положенную плату за проезд, Ветка опустилась на скамейку и крепко ухватилась за борта утлой лодочки. Мрачный перевозчик недовольно проворчал:
Отец совсем уже меры не знает, раз его прихоть гонит тебя по такой опасной дороге, девочка.
Что поделать. Он не оставил мне другого выбора. Но, как говорят у меня на родине: что не убивает, то делает нас сильнее! старик бросил задумчивый взгляд на пока ещё живую гостью, но оставил своё мнение при себе.
Едва ступив на топкий берег Стикса, ведьмочка припустила по едва заметной тропке, прекрасно понимая простую истину. Если она прямо сейчас столкнётся с Эребусом, то у неё может и не хватить сил на то, чтобы справиться с таким сильным противником. Да ещё и на его территории. Иветта с удивлением заметила, что на её запястье засиял красноватым светом браслет с бронзовой биркой, но оно вскоре угасло. «Это Тартарийская подорожная», прозвучал в голове явно женский голос, а потом всё стихло.