Кончики пальцев насилу зацепились за вожделенный корень: достаточно толстенький, упругий. Тело ушло в землю по пояс, однако ухватиться покрепче не удалось: корень выполз из рук ужиком. Пальцы процарапали на прощание землю лишь тут до Лёки дошло, что здесь даже трава не растёт. Такой земли в тайге не бывает.
С этой последней запоздалой мыслью она и ухнула под землю целиком. Глаза зажмурились сами собой. Руки хаотично зашарили в поисках хоть чего-то, за что можно зацепиться. И не нашарили ничего, кроме воздуха. Ошалевшие от череды невероятностей и нелепостей мозги, наконец, выдали здравую мысль: может, поэтому и до бабули с Веткой не докричалась?
Следом приободрившийся мозг выдал новую светлую мысль: она дышала. То есть, свободно и чистым воздухом. Для зарытой заживо в могилу что-то уж больно роскошный бонус. К тому же ноги крепко стояли на твёрдом.
И эта туда же, недовольно проворчали почти в ухо старческим хрипловатым бесполым голосом.
То ли старик, то ли старуха успела подумать Лёка, прежде чем шлёпнулась на задницу.
Глаза-то открой, потребовала где-то неподалёку Лада Всеславна.
Лёка испытала такое облегченье, что чуть не выдула вместе с воздухом лёгкие. Бабуля жива! И судя по командному тону вполне здорова. Сестрёнка тоже иначе грозная бабушка уже бы рвала и метала.
Где мы? открыв глаза, уточнила Лёка вернувшимся на место голосом.
Вставай, недовольно воркотнула бабуля.
Пока не узнаю, во что влипла, не встану закапризничала Лёка, чувствуя себя полной дурой, но не в силах остановиться.
Её вдруг накрыла обида: она чуть со страху не окочурилась, а Лада Всеславна даже не испугалась своего падения в тартарары. Не зарыдала, не бросилась на грудь будто так и надо!
Умничает, где-то за спиной авторитетно заявила Ветка.
Кристально спокойным голосом. С оттенком превосходства того, кто уже в курсе событий, над вновь прибывшим.
Строптива она у тебя. Чисто ёж дремучий неодобрительно прокряхтел то ли старик, то ли старуха.
Да, сил уже никаких нет! внезапно окрысилась бабуля. Скорей бы уж замуж выпихнуть! С глаз долой.
Может её в зверушку какую обратить? тоном завзятого воспитателя предложил то ли хозяин, то ли хозяйка тартараров.
Ой! восхитилась Ветка. А, можно в крысу? Я ужасно хочу ручную крысу, а ба запрещает.
Вот ещё! тут же расфыркалась Лада Всеславна. Всякую погань в дом тащить.
А кто это? выпалила Лёка, увидав, наконец, специалиста по превращению царевен в лягушек.
Всё-таки дед. Хотя пригляделась она соскреби с лица жидкую бородёнку, и получишь бабку. Тем более что длинные пегие патлы на голове заплетены в тощую похожую на крысиный хвост косичку.
Драную рубаху поверх допотопных кальсон не найдёшь даже в фильмах про седую старину, замешанную на кромешной мистике. Это не рванина ветошь какая-то. Сквозь неё просвечивало тощее угловатое сутулое тело. Упыриное тут же пришло в голову страхов, впрочем, не добавив.
Да и Ветка таращилась на это чучело благосклонно: значит, не обидел. Глаза сестрёнки излучали совершенно не подходящий случаю живейший интерес. А вот Лада Всеславна щурилась на это нелепище крайне неодобрительно почти враждебно.
Какое безликое лицо разглядывала его Лёка, силясь понять, с чем столкнулась. Сплошь изрытое морщинами, но ни единого старческого пигментного пятна. А глаза? Точная копия глюка, что подмигивал ей с грибного пенька. И, честно говоря, они больше походили на довольно неприятные с виду бельма. Однако существо в дивно ветхом прикиде слепым не было: зыркало на вновь прибывшую с любопытством.
Именно существо озарило Лёку, что это чучелом не дышало. То есть, совсем. Липучий страх вновь накинулся на неё, разбух и обострил все чувства. Взгляд метнулся в сторону бабули та напряжённо
следила за упырём с видом старого знакомца. Насторожённо, словно знала, чего от него ожидать.
Ну? моментально сосредоточилась Лёка, заподозрив её в подвохе. Что я должна знать? И почему вы не в панике? Кстати, закрутила она головой, мы точно под землёй? Или я грибов нанюхалась?
Белых? съязвила Ветка, поигрывая каким-то подозрительно не похожим на дерево сучком длиной в мизинец. Ба, они что, тоже галлюциногенные?
Ой! досадливо отмахнулась та. Да, отстань ты. А ты? придирчиво оглядела она старшенькую внучечку. Пришла в себя?
Да, где мне! Я ж дремучая, как ёж, вдруг разозлившись, передразнила Лёка в буквальном смысле слова бездыханного упыря.
Ещё и дразнится! обиделся умопомрачительный персонаж, добавив: Твоим языком тока улицы мести. Ещё раз обзовёшь упырём, волосы изведу.
В смысле? не поняла она, обнаружив, что он ещё и мысли читает.
В прямом: будешь по гроб жизни лысой бегать, безапелляционно напророчил злодей.
Итак? встряла в их куртуазную беседу Ветка.
Подойдя к сестре и покрутив своим кажется, серебряным сучком перед носом обветшавшего чудо-юдо.
А тебе чего?! огрызнулся тот на баловницу.
И опасливо покосился на бабулю. Которая как-то незаметно покинула их тесный кружок. Неспешно прогуливаясь вдоль стены с виду обычной пещеры. Правда, необычно светлой для подобных природных сооружений. Стена чем-то её заинтересовала: указательный палец бабули то и дело что-то царапал или ковырял.