Как только я увидел, в непосредственной близости от себя, громадную драконью морду, мной овладел кураж. Весёлый пофигизм, который помогал справляться и не с такими ситуациями.
Вру. Таких у меня ещё не было.
Сын? вопросил гулкий голос. Кости черепа снова заныли. Это который? Золтан?.. на этом имени в голосе пробилось недвусмысленное удивление.
Всего лишь Макс, я улыбнулся. Для друзей Безумный Макс. Я, так сказать, неучтённый отпрыск. Восьмой по счёту, если не ошибаюсь.
Восьмой сын, грохотнуло у меня над головой. Словно гром, поженившись с молнией, отплясывали камаринскую у меня в ушах. Значит, тот самый...
Вперёд шагнул генерал Мортиферус. Он явно собирался что-то сказать, но граф Капканс ухватил его за рукав и утянул назад, мне за спину.
Я не стал оборачиваться.
Не знаю, что вы имеете в виду, сказал я. Но там, откуда я родом, принято беседовать лицом к лицу. Невежливо, знаете ли, нависать и дышать дымом, я демонстративно помахал ладошкой перед носом. Когда другие этого не могут.
И откуда же ты родом, малыш? теперь в голосе слышалась тихая, вкрадчивая агрессия существа, которое вот-вот взорвётся.
Я хотел сказать "из Москвы". Но буквально в последний миг передумал и брякнул:
Из Сан-Инферно.
На полу, буквально в метре от меня, послышался шорох. Такой могла бы издавать крупная и очень металлическая тёрка, снимающая стружку с каменных плит.
Сзади, из-за спины, послышались два коротких вздоха. Я так и видел, как граф Капканс закатывает глаза и мысленно обещает по возвращении придать меня самой изощренной порке, которую только сможет придумать. Если мы останемся в живых, конечно.
А потому я поспешно собрался с мыслями и заявил:
Кстати! Вам большой привет от дона Вито. Супруга его, прекраснейшая донья Карлотта, тоже велели кланяться...
Я даже не успел договорить, как в пещере вспыхнул свет.
На минуту я зажмурился.
А когда открыл глаза... Всё преобразилось.
Мы стояли в необыкновенной красоты чертоге. Стены и купол покрывала затейливая резьба, и если задержать взгляд на какой-то отдельной завитушке или листике, они сами собой начинали двигаться и будто расти, выпуская новые побеги.
Дерево Гофер, вспомнил я замок Влахерна. Вот почему я всё время чувствовал тонкий, всепроникающий знакомый аромат... Вероятно, он-то и придал мне такой запредельной уверенности.
В центре чертога, рядом с обычным чайным столиком, на обычном резном троне, сидел красивый пожилой человек. Волосы его были зачёсаны назад и абсолютно белы той белизной, которой не добиться ни одной краской.
Такую белизну даёт лишь возраст. А ещё мудрость, вынесенная из огромных потерь, и опыт неизменный спутник мудрости.
Подойди, приказал человек, и я повиновался.
У него были орлиный взор, изогнутый, как турецкий ятаган, нос и тонкие чувственные губы.
Царственность сквозила во всём: в его взгляде, в том, как небрежно опирался он на узкий тонкий клинок, используя его вместо трости, в его осанке, развороте плеч и даже блеске высоких начищенных ботфорт.
Одет господин был в чёрный камзол без единого цветного пятнышка.
Пошевелив пальцем, дракон вырастил из пола ещё одно кресло и указал мне.
Садись.
Я сел.
Мои спутники так и остались стоять. Выпучить от удивления глаза им мешала лишь многолетняя дипломатическая выучка. А ещё пронзительный драконий взгляд, который мазнул по ним, как по пустому месту.
Ты не врёшь, произнёс дракон.
Он не спрашивал.
Не имею такой привычки, мессир.
Дракон скупо улыбнулся.
А вот тут ты прокололся, парень, голос его смягчился, утратил рыкающие нотки и стал довольно приятным баритоном. Ты такой же проходимец, как и твой отец.
Это вряд ли, мессир, я тоже улыбнулся и устроился поудобнее. Что было довольно проблематично сделать на жестком
седалище с высокой прямой спинкой его родной брат, помнится, стоял в кабинете у Патриции... С отцом я виделся всего однажды, и о его повадках не имею никакого представления. Меня воспитала бабушка.
Как её имя? участливо поинтересовался дракон.
Княгиня Златка. Я знал её под другим именем, но вам, скорее всего, известно именно это.
Достойная женщина, кивнул дракон. Но это не отменяет факта того, что ты сын своего отца, малыш. Кровь это такая штука... он пошевелил в воздухе длинными узкими пальцами, а потом облизнулся. Расскажи мне о моих родственниках в Сан-Инферно, приказал дракон.
Всему своё время, мессир, я вежливо наклонил голову. Сначала я хочу, чтобы вы позаботились о моих спутниках. Согласитесь: невежливо заставлять их ждать на пороге, пока мы тут с вами чаи гоняем.
Чаи? брови дракона изогнулись удивлёнными луками. Какие ещё чаи?
Которые вы нам предложите, с лёгкой укоризной произнёс я.
Но мы в состоянии войны! в голосе дракона вновь послышался грохот далёкой горной лавины.
Война войной, а обед по расписанию, строго сказал я. Во всяком случае, так говорила моя бабушка.
Так она ещё и мудра, понимающе кивнул дракон.
Была, я скорбно склонил голову. Была мудра, мессир. Она скончалась несколько лет назад.
Как быстро летит время, без всякого сожаления, словно констатировал факт, высказался дракон.
И тем не менее, я улыбнулся и повёл рукой в сторону царедворцев. Согласитесь, мессир. Когда люди и драконы вместе пьют чай, как-то уже не хочется говорить о войне.