Я не видел себя со стороны. Но думаю, такой прикид вызвал бы жуткие муки зависти у любого штурмбанфюрера СС.
Впрочем, именно такого рода форму я видел вчера на солдатах генерала Мортиферуса... С поправкой на то, что моя была не белой, а угольно-чёрной.
Пока я ненавязчиво осматривал и охлопывал себя, машина приземлилась, а из лифта высыпала целая делегация.
Во главе выступал генерал Мортиферус. За ним шествовал дородный вельможа, в бархатном, усыпанном бриллиантами, как вчерашняя колбаса мухами, малиновом камзоле. Было в его толстощеком лице что-то бульдожье.
Граф Капканс, я вспомнил, как мне представили его на вчерашнем приёме, и мы даже пару минут побеседовали о погоде...
Дальше шли ещё какие-то господа, фамилии которых смутно мелькали в памяти, а за ними взвод давешних гренадёров в белой выглаженной форме.
Принц Максимилиан? удивлённо произнёс граф Капканс. Вышли проветриться после вчерашнего? Как вы себя чувствуете?
Разочарованным, я мило улыбнулся. Сами отправляетесь на загородную прогулку, а меня не пригласили.
Генерал за спиной Капканса отчётливо хрюкнул.
Гм... у графа хватило совести отвести глаза. Вообще-то это не прогулка. Но если вы хотите организовать пикник, я распоряжусь...
На мой сарказм он решил ответить той же монетой.
Я ЗНАЮ, что это не пикник, неожиданно для себя, рявкнул я. Вы собираетесь на переговоры. На ВОЕННЫЕ переговоры.
Граф пожал плечами.
Ну да. Собственно, поэтому я и решил, что вам будет неинтересно...
Что мне интересно, а что нет, я предпочитаю решать САМ.
Заложив руки за спину, я нахмурился и покачался с носков на пятки. Сапоги отчётливо заскрипели.
Цирк, да и только. Правильно вчера сказал братец.
Да, но... граф явно подыскивал обтекаемую
фразу, чтобы сбросить меня с хвоста.
И СЕЙЧАС мне, как правящему монарху, ЧРЕЗВЫЧАЙНО интересно присутствовать на переговорах с противником.
Граф несколько растерянно оглянулся на генерала Мортиферуса. Тот стоял, как скала. В смысле, не дрогнув ни одной ресничкой.
Если быть точным, КОРОНАЦИЯ ещё не состоялась, Капканс выдал последний аргумент. Так что...
О, я скроил удивлённое лицо. Значит, монарх вам вовсе не нужен?.. Отлично. Раз вы справляетесь сами. И намерены справляться и впредь...
Генерал Мортиферус громко прочистил горло.
Вчера на приёме все, кто представляет хоть что-то в Заковии, присягнули принцу Максимилиану, чётко и раздельно отчеканил он. В том числе и ВЫ, граф.
Лицо Капканса отвердело.
Видно было, что он ОЧЕНЬ хочет повернуться к генералу и высказать ему как на духу всё, что он, граф, думает о не в меру ретивых служаках, своевольных принцах и королевской политике в целом.
Но он сдержался. Что значит настоящий дипломат!
НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИМ усилием воли граф воздержался от того, чтобы закатить глаза.
Его пронзительный бульдожий взгляд исследовал моё лицо, словно пальцы слепого, и мне пришлось собрать всё самообладание, на которое я был способен, чтобы выдержать эту прокурорскую проверку.
Наконец граф кивнул.
К моему ОГРОМНОМУ сожалению, возражений не имею, наконец сказал Капканс и скупо махнул в сторону аэрокара. Но только потому, что на данный момент у меня закончились аргументы.
Не отчаивайтесь, граф, улыбкой я утешил огорчённого вельможу. В следующий раз вы подготовитесь получше, отыщете аргументы посолиднее, и кто знает?..
Задрав подбородок, я прошествовал мимо вельмож к летучей машине.
Генерал торжественно громыхал чем-то железным следом.
Капканс последовал за нами с видом человека, только начинающего постигать, какие проблемы его ждут впереди...
Глава 13
Не чесаться, не совать руки в карманы и не цыкать зубом, отрапортовал я, выпучив для убедительности глаза.
Граф бросил на меня долгий, не предвещающий ничего хорошего, взгляд.
Понимаю. Для вас это всего лишь весёлое приключение, милорд. Эффектная форма, почтительная свита... Но знайте: одно неверное слово, один неверный шаг и возвращаться во дворец будет некому.
Я легкомысленно усмехнулся.
Полноте, граф. Хватит сгущать краски. Это всего лишь переговоры.
Генерал кашлянул, привлекая внимание.
К сожалению, я вынужден согласиться с Капкансом, милорд. При всём уважении, вы просто не имеете представления, что это за чудовища.
"Чудовища"? хотел закричать я. Да вы на себя посмотрите!
Но не закричал.
Буду брать пример с графа, которому тоже очень хочется закричать но он же молчит...
И улыбается.
Вот и я буду.
Генерал прав, милорд, кажись, эти вельможи договорились во всём поддерживать друг друга. Драконы жестокие, совершенно бесчувственные существа. Им чужды принципы человеческой морали, они не знают сострадания и не испытывают жалости.
Мерзкие холоднокровные ящерицы, выплюнул Мортиферус.
Вижу, вы досконально изучили своего противника, заметил я.
Распря с драконами тянется вот уже полторы тысячи лет, надменно вздёрнул подбородок Капканс. Сложно было не узнать их поближе.
А с чего всё началось? невинно спросил я. На меня посмотрели, как на слабоумного. Нет, я понимаю, что в Заковии это входит в школьный курс истории. Но вспомните: я-то был лишен всех прелестей дворцового воспитания.
Граф с генералом переглянулись.