А в существе, которое направлялось ко мне неторопливым шагом, я безошибочно распознал мага. Просто почуял: от него исходило ощутимое давление, как будто на меня давил воздушный шарик.
И не сказать, чтобы это давление было приятным.
Привет, э... как там тебя, маг был в два раза выше меня и походил на кряжистый, облысевший раньше времени дуб.
КАК ТАМ ТЕБЯ?.. дуб возмущенно заскрипел ветками. Так-то ты разговариваешь со старыми друзьями, которым, к тому же, должен кучу денег.
Вот и вся выгода от знакомой личины. Похоже, я оказал Карбункулу медвежью услугу...
Э... Прости, друг, я осторожно взял дуб за веточку. Ты застал меня в неподходящий момент, и...
Для того, чтобы отдать долг, момент всегда подходящий, проворчал дуб. Я и так искал тебя всю последнюю неделю, так что отдавай мои три монеты прямо сейчас. Или я подам жалобу в Гильдию, вот так вот.
ТРИ МОНЕТЫ?
Святой Люцифер! Мне бы их заботы...
Да! Целых три полновесные золотые монеты. Или вместе с моим именем ты забыл и РАЗМЕР своего долга?
Нет, что ты, друг. Три, так три, улыбнувшись, я полез в карман джинс и нащупав три кругляша, вытянул их под свет фонарей. Вот, держи... не придумав, как положить монетки на ветку так, чтобы они не упали, я сунул их дубу в дупло.
Вот так-то лучше, смягчился тот. Значит, не забыл ещё Радагаста... А что, может, отметим? Я слышал, в кабачок мадам Душицы завезли прекрасную росу...
Извини, Радагаст, я спешу, улыбнувшись на прощание и пожав веточку, я обогнул дуб и поспешно удалился.
Надеюсь, хитрый пройдоха не задолжал половине города...
Эй, Карбункул! я ускорил шаг, стараясь добраться до ближайшего переулка и нырнуть в какую-нибудь лавчонку.
Но выйдя через чёрный ход на другую улицу, снова услышал:
Глянь-ка! Это же Карбункул, собственной персоной! Занял у меня пять монет, обещал подкинуть работёнку и смылся.
Ускорив шаг, я принялся искать новое укрытие.
Господин Карбункул! Одну минуточку! Да подождите же...
Наконец-то подвернулась тёмная подворотня, в которую я поспешно нырнул.
К сожалению, это оказался узкий проход между глухими стенами зданий. Никаких лавочек здесь не было и в помине, только кучи мокнущего мусора, которые на поверку оказывались гноллами...
Крики за спиной приближались.
Звучали они довольно угрожающе, и я снова ускорил шаг. Эх, хоть бы одну витрину, в которую можно посмотреться... Но как там говорится? За неимением гербовой, пишем на простой.
Почти бегом пробираясь по узкому, полному влажных испарений проходу, я принялся менять внешность.
Чисто косметические поправки, ничего кардинального. Так, бороду сделать погуще, усы подлиннее, глаза другого оттенка...
Когда мне показалось, что результат достигнут, я замедлил шаг и дал поймать себя за рукав.
Господин Карбункул! Не надейтесь сбежать. Не могу поверить, что вы пытаетесь меня обмануть. Это недостойно кодекса мага, и...
На этой трагической ноте я повернулся к преследователю.
Это вы мне, уважаемый?
Главное, не забывать про взгляд. Как у Лолы, когда она смотрит на копошащуюся под ногами мелюзгу вроде меня.
Э... Похоже, я обознался, парень, поймавший меня за рукав, больше всего походил на поиздержавшегося щеголя. Перья на бархатной шляпе порядком облезли, да и сам бархат вытерся, отчего казалось, что некогда роскошный головной убор подхватил загадочную кожную болезнь.
Ничего, я снисходительно усмехнулся. С кем не бывает. Я вас прощаю, и я пошел дальше.
Эй, господин, а вот этот тон мне знаком. В моём мире таким тоном останавливают прохожего, прося у него закурить а заодно бумажник, телефон и новые кроссовки. Не поделитесь со мной парой монет?
Ну?.. Что я говорил?
Парой монет? переспросил я, оборачиваясь. Не слишком ли много для простого гоп-стопа?
В самый раз для того, кто дорожит своей жизнью, прорычал парень, и уже через мгновение я обнаружил, что мы стоим, тесно прижавшись друг к другу, а что-то острое упирается мне в бок. Гони монету, или получишь перо в печень.
Как интересно, пот побежал у меня по спине, как Ниагарский водопад. Но я усвоил ещё в детстве: ни в коем случае не показывай бродячим псам, что боишься. Ограбление и обещание смерти в одном флаконе. Полагаю, мастеру Заточчи и магистру Шмуку будет очень любопытно узнать о вашей деятельности.
Не будет, если им никто не расскажет.
Голос у него был решительным. Да и остриё, проткнув одежду, останавливаться на достигнутом не собиралось...
Глава 6
Бандита снесло, словно пушечным ядром, и впечатало в стену.
Ар-гх... вот и всё, что он мог сказать.
Я подошел поближе.
Ничего, жить будешь. Хотя и хреново какое-то время.
В ответ незадачливый грабитель медленно отклеился от стены и сполз на мостовую.
Я, мысленно запахнув полу плаща и гордо вскинув голову, пошел дальше...
И услышал за спиной громкие рыдания.
Ноги сами собой остановились.
Я словно попал в кисель: и хотел бы бежать, но не получалось.
Да чтоб тебя, с чувством сказал я и вернулся к грабителю.
Сел рядом с ним на землю, достал пачку сигарет, вытряс две и одну протянул рыдающему мужику.
Чёрт, а спичек-то у меня нет...
Мужик чиркнул пальцем о штаны и дал прикурить сначала мне, а потом закурил сам. Глубоко затянулся, и медленно выпустил дым.