Послушай, Незабудка, я почувствовал, как краска заливает щёки, и решил больше не заострять внимания на дружбе. У тебя есть нечто, что нужно мне. А у меня, возможно, имеется то, что хочешь получить ты.
Чёрт, опять вышло до жути двусмысленно. Ну не умею я разговаривать с детьми!..
Оторва, может, тебе сначала проговаривать про себя? негромко заметила Лолита.
Я имею в виду твой кулон, Незабудка, поспешно сказал я. Только кулон, это всем ясно? я свирепо посмотрел на горгониду, а потом, постаравшись успокоиться, на девочку. Где ты его взяла? Можешь сказать?
Подобрала на улице, нищенка пожала тощими плечиками, тонкая ткань платья плавно колыхнулась. Красивый, правда?
Да, очень, я набрал побольше воздуху. Но ты... не могла бы его мне уступить? Видишь ли, он принадлежал моей подруге, и...
Конечно, девочка послушно сняла кулон через голову и протянула мне. За один поцелуй.
Я опешил. Бросил неуверенный взгляд на Лолу, но горгонида именно в этот момент решила попробовать себя в роли статуи.
А тебе... Не рановато ли целоваться? Может, попросишь что-то другое? Куклу? Огромного плюшевого мишку?.. Золото, на худой конец...
Лолита начала мелко подрагивать. Я не понимал причины, но на всякий случай принялся конкретно нервничать.
Цена кулона один поцелуй, твёрдо сказала девочка. Хочешь соглашайся, а не хочешь... она сделала вид, что надевает кулон на шею.
Ладно, ладно. Согласен.
Наклонившись, я сложил губы трубочкой и закрыл глаза. Я собирался целомудренно чмокнуть девочку в щечку, и когда ощутил на губах...
Сказать, что я удивился ничего не сказать.
Поцелуй был долгим, мягким, с чуть горьковатым привкусом и СОВЕРШЕННО не детским ни по стилю, не по содержанию.
И ещё: что-то случилось во время этого поцелуя.
Меня словно вывернули наизнанку, внимательно рассмотрели, а потом сложили обратно, не заботясь, всё ли разместили правильно.
Я ощутил в ладони холод драгоценного камня, и открыл глаза.
Привет от Королевы Альвеолы, прозвенело в воздухе, и девочка исчезла.
Я посмотрел на кулон: несомненно, это вещь принадлежала Кассандре. Я столько раз видел желтый, с золотыми искрами камень на её груди, что мог по памяти нарисовать каждый завиток оправы.
Отлично, Лола! Теперь у нас есть зацепка... Что ты смеёшся?
Извини, Оторва. Всё время забываю, что ты у нас новичок.
Я нахмурился.
Всё равно не понимаю. Ну да, целовать девочек это как-то... Но ведь она сама попросила! Я не педофил, честное слово!..
Понятия не имею, о чём ты, качнула головой горгонида. Но в Сан-Инферно говорят так: после поцелуя с эльфом, проверь карманы, пересчитай пальцы, а потом убедись, что у тебя осталась душа и ты всё ещё не умер.
С эльфом?..
Точнее, с эльфийкой.
Эта маленькая девочка?..
Святой Люцифер! Лолита закатила глаза. Никакая она не девочка. Просто эльфы довольно субтильный народец, и в подходящей одежде легко сходят за детей. Очень полезный талант в профессии попрошайки, знаешь ли.
Но поцелуй?.. Я, конечно, мужчина неотразимый, но всему есть пределы.
Что я тебе говорила о карманах?
Я поспешно хлопнул себя по куртке, и...
Чёрт, Чёрт, Чёрт!..
Сунув Адамантий в бумажный пакет, я запихал его в карман куртки и застегнул карман на молнию.
Это было ещё на парковке, у "Затычки". Карман неудобно оттопыривался, но чтобы цепляться за Лолу, мне были нужны обе руки.
Так вот: ТЕПЕРЬ Адамантия в кармане не было.
Она спёрла камень! бушевал я. Эта чёртова нищенка скоммуниздила Адамантий!.. Лолита, почему ты меня не предупредила?
А, вот теперь я виновата. Ну нормально...
Да, ты ведь знала о том, кто она такая. Могла бы хоть как-то намекнуть.
Скажи честно, Оторва, Лолита сложила руки на груди и посмотрела на меня, как Гулливер на лилипута. А ты бы меня послушал?
Это меня остудило.
Я честно прокрутил всю ситуацию в голове и понял...
Ты права, Лола. Прости, что сорвался. Просто... Просто я не ожидал, что...
Что кто-то обставит Великого и Могучего Безумного Макса?
Я смутился.
Ну, в таком ключе я о себе не думал...
А по-моему, именно так ты и думал, величественно кивнула горгонида. Ведь у тебя всегда всё получается. Ты Великий Решала. Помнишь, как ты помог мне найти Глаз Гора?
Ну извини, я немного разозлился. Не знал, что помогать ближним это преступление.
Ты бросился мне на выручку, НИЧЕГО не зная о мире за пределами "Чистилища", упрямо продолжила горгонида.
Да, в клубе я пробыл всего несколько часов, я усмехнулся. И посчитал ОГРОМНОЙ удачей то, что меня оставили посудомойщиком...
Вот! Медуза наставила мне в грудь крупный, хотя и не лишенный изящества палец. Вот где кошекрыл нагадил! Ты ВСЁ ВРЕМЯ полагаешься на удачу. Сигаешь в портал, совершенно не представляя, что ждёт на той стороне.
Я вздохнул.
Знаешь, Лола, мне кажется, ты ко мне несправедлива.
Да ну?.. Ты у нас, значит, лучший игрок в драконий покер. Профессионал, можно сказать. И сел за стол, прекрасно понимая, что будет дальше.
Это был удар ниже пояса.
Дай договорить, я взял палец горгониды, и аккуратно отвёл его от своей груди. Вероятно, это был один из самых мужественных поступков в моей жизни. Я хотел сказать, что люблю учиться. И охотно сделал бы это, если бы... у меня выдалась хоть одна свободная минутка, сунув руки в карманы, я прошелся по тротуару туда-сюда. Но ты сама видишь: события всё время несутся, как обезумевшая лошадь к обрыву. И кто-то должен её остановить.