Наступила короткая пауза. Члены руководства переглянулись, а затем громко рассмеялись.
Ну конечно, понимаем! прощебетала молоденькая девушка в платье, которое больше походило на огромный цветок, чем на одежду. Но это же так захватывающе, не правда ли? Они сражаются, они страдают, они умирают И всё это ради нас. Разве это не прекрасно? Как рыцари из отсталых миров ради своих дам, она сложила ручки у груди и мечтательно закатила глазки.
Вольт еле успел спрятать руки в карманы брюк, чтобы не сжать кулаки на виду у всех. Слишком рано, не сейчас.
Прекрасно? повторил он, как загипнотизированный, глядя в одну точку. Пожалуй, эстет из меня не очень. Вы же знаете, я практически не выхожу из своей норы, а там один лишь код, да цифры, он нервно хохотнул и всё-таки не удержался взъерошил свои волосы.
Ой, Вольт, не будь таким занудой, вмешался ещё один член руководства, мужчина с лицом, покрытым люминесцентными татуировками, изображающими звёзды и планеты. Твоё чистоплюйство неуместно, он брезгливо скривил губы и отпил из причудливого бокала с дымящейся жидкостью.
Я я думал, мы делаем это ради спасения, тихо ответил Вольт. Я думал, мы будем готовить их к борьбе. Думал, мы хотим помочь им выжить.
Ну и что, собственно, не так? Мы их и готовим, пожал плечами синеволосый с золотыми кольцами в носу. Сильнейшие возвысятся, слабейшие падут. Всё, как и всегда. Чем ты недоволен, Вольт? Он непонимающе нахмурил лоб.
И потом, продолжил тот, что с золотыми кольцами в носу, вселенная уже давно катится в бездну. Мы те, кто остался на вершине. Почему бы не насладиться этим напоследок?
Вольт посмотрел на них, в его глазах читалась смесь обречённости и разочарования. Они не поймут. Уже не понимают. Они слишком отдалились от реальности, слишком погрузились в свой мир роскоши и разврата. Да и наговорил он уже достаточно.
Когда-то он верил, что Содружество это надежда. Место, где люди, объединённые общей целью, смогут спасти всё и всех, стремятся познать истину, исправить всё. Но теперь это было лишь тенью того, о чём он мечтал.
«Как всё дошло до этого?» пронеслось у него в голове. Он вспомнил первые дни, когда он, молодой и полный энтузиазма, пришёл сюда с идеей создать систему, которая поможет людям выжить. Тогда он верил, что технологии и знания смогут объединить всех, кто ещё боролся. Но теперь Теперь это был цирк. Цирк, где игроки были всего лишь пешками в руках тех, кто давно забыл, что такое сострадание.
Простите, сказал он тихо. Мне пора. Меня ждут главы правления с докладом.
Он развернулся и направился туда, где заседали истинные хозяева Содружества. Все, кто находился в этом зале, были всего лишь заместителями помощников и их заместители. Важные и значимые, но они, по сути, мало, что решали по-настоящему.
Члены руководства переглянулись, а затем снова рассмеялись, как будто его слова были просто шуткой.
Ну и чудак, донёсся до ушей Вольта голос какой-то дамы. Ладно, кто следующий делает ставку?
Вольт вышел из зала и прислонился спиной к закрытой двери. Его сердце гулко билось от волнения, досады и разочарования. Ему было мерзко от того, во что превратилось Содружество.
Он достал из инвентаря аэрозоль с успокоительным, но на полпути ко рту его рука остановилась. Он посмотрел на флакон и в его памяти возник образ Кира. Решительного, несгибаемого. Именно такого, какими он представлял себе героев.
Соберись, Вольт, прошептал он себе, глядя на закрытую дверь впереди, за которой заседали главы Содружества.
Он убрал аэрозоль в инвентарь, выдохнул и отлип от двери. Сделал шаг, расправил плечи и дальше пошёл уверенной походкой в святая святых Содружества. Туда, где решались судьбы миллиарда существ в разных мирах.
У двери он остановился и постучал.
После короткой команды, он потянул дверь на себя и вошёл. Как и всегда, его поначалу оглушил контраст помещений. В отличие от зала заседаний, это комната была залита тусклым светом, который скорее напоминал предрассветные сумерки, чем освещение.
Стены, обтянутые тёмной кожей, поглощали звуки, создавая ощущение замкнутого, почти удушающего пространства. В центре стоял массивный стол, за которым восседали главы правления Содружества элита, одни из сильнейших игроков.
Их фигуры, окутанные дымом сигар и ароматом дорогого алкоголя, казались размытыми, как будто они существовали в каком-то другом измерении, где правила и мораль были давно забыты. Теперь же они были лишь тенью того, чем должны были быть.
Вольт стоял перед ними и переминался с ноги на ногу. Он всегда ощущал себя в этой комнате, как нашкодивший школьник. В мыслях он вертел приготовленный для них доклад.
Один из членов руководства, высокий мужчина с лицом, которое когда-то, возможно, было благородным, а теперь стало лишь маской цинизма, медленно поднял бокал с вином. Его губы растянулись в улыбке, которая не затрагивала глаз.
Вольт, Вольт, произнёс он, растягивая слова, как будто разговаривал с ребёнком. Как там говорится у твоих любимых землян? Ты к нам с щитом или под щитом? Он отпил из бокала.
На Прокашлявшись, поправил его Вольт. На щите.