Angewidert starrte Herrick ihn an.»Sie zu begrüßen, nicht wahr? Persönlich bei Nelson vorzusprechen das wollen Sie doch, ja?»
Farquhar runzelte die Stirn.»Treiben Sie es nicht zu weit! Ich bin hergekommen, weil ich Ihnen die Lysander zurückgeben will.»
Herrick sah sich in der schönen Kajüte um. Ja, die paßte besser zu einem Flaggschiff als die der Lysander.
Farquhar sprach weiter:»Die Harebell hat noch andere, weniger weltbewegende Nachrichten mitgebracht. Zwei Tage, nachdem ich England verließ, ist mein Vater, Sir Edward, gestorben.»
Herrick konnte ihn nur anstarren. Langsam wurde sein Kopf klarer, der Schmerz stärker. Jetzt hatte Farquhar alles, was er brauchte. Von Trauer, von dem Bewußtsein eines Verlustes, war ihm nicht das Geringste anzumerken. Endlich hatte er seinen Adelstitel, die Landgüter, die damit verbunden waren. Und wenn Nelson ins Mittelmeer kam, würde er einen neuen Kommodore für das Geschwader ernennen: Sir Charles Farquhar.
Heiser vor Erregung sagte Herrick:»Haben Sie Captain Probyn schon informiert?»
«Alles zu seiner Zeit. «Farquhar schien weit weg zu sein; seine Augen waren jenseits
von Sizilien.»Probyn benimmt sich, als sei Dummheit eine Tugend. Sie müßten das doch wissen. «Er schritt zum Heckfenster.»Ich habe meinen Steward angewiesen, meine Sachen noch vor Sonnenaufgang herüberzuschaffen. Sobald Sie meine schriftliche Order bekommen, können Sie auf die Lysander umziehen. Das freut Sie doch sicherlich.»
«Mir ist im Augenblick nicht sehr nach Freuen zumute, Sir Charles. «Er wartete auf eine Reaktion; aber Farquhar hatte sich schon bei Empfang der Nachricht ganz selbstverständlich auf seinen Titel eingestellt. Er wandte sich ab, damit Farquhar seine plötzlich aufsteigende Erregung nicht sehen sollte.»Ich möchte Sie um etwas bitten. Und es fällt mir nicht leicht.»
«Nun?»
«Ich glaube, daß der Kommodore recht hatte.«»Vielleicht. Das wird sich eines Tages herausstellen.»
Herrick ließ nicht locker.»Sie könnten ein Schiff abordnen. Wenn Sie hier unter dem Schutz Siziliens liegenbleiben wollen, so würde ein Schiff weniger die Täuschung noch plausibler machen.»
«Weiter«, sagte Farquhar gelassen.»Wo soll dieses eine Schiff hin, wenn ich fragen darf?»
«Das wissen Sie doch, Sir Charles. Nach Korfu. Und feststellen, was die Franzosen dort machen.»
«Aha. «Farquhar ging die paar Schritte bis zum Tisch und blickte mit Widerwillen auf Herricks Karte mit den vielen hingekritzelten Berechnungen nieder.
«Bitte!« Verzweifelt blickte Herrick ihn an.»Ich habe Sie noch nie um etwas gebeten. Jetzt bitte ich Sie.»
«Na schön. Aber aus Ihrer Segelorder wird hervorgehen, daß Sie auf eigene Initiative handeln.»
«Ich danke Ihnen.»
Farquhar hob die Brauen.»Sie danken mir? Sie haben um Ihren eigenen Ruin gebeten. Korfu ist bedeutungslos. Die große Schlacht wird vor Toulon stattfinden oder an der ägyptischen Küste. «Betrübt schüttelte er den Kopf.»Als ich Midshipman auf der Phala-rope war und Sie endlich Erster Offizier wurden, da hörte ich die Matrosen über Sie reden. Daß Sie sich immer für sie eingesetzt hätten. «Er wandte sich ab.»Ich hoffe nur, jemand wird sich für Sie einsetzen, wenn es so weit ist. Aber das bezweifle ich.»
Farquhar wurde ungeduldig und schlug heftig an die Tür.»Posten! Der Erste Offizier soll kommen!»
Dann wandte er sich wieder an Herrick.»Gehen Sie gleich auf Ihre geliebte Lysander. Ehe ich es mir anders überlege. Ich schicke Ihnen sofort Ihre Order.»
Herrick nickte.»Und wenn Sie Gelegenheit dazu haben, Sir.»
«Ja. Ich werde versuchen herauszufinden, was mit dem Kommodore ist, obwohl«Er sprach den Satz nicht zu Ende.
Outhwaite erschien an der Tür.»Sir?»
«Captain Herrick kehrt auf sein Schiff zurück.»
Das Froschgesicht blieb ausdruckslos.»Auf wessen Befehl, Sir?»
Farquhar lächelte dünn.»Auf meinen.»
Als Herrick sich zum Gehen wandte, hielt er ihn zurück.»Eins noch. Ich brauche einen guten Signaloffizier, also werde ich Ihren Sechsten Offizier behalten.»
Herrick seufzte. Pascoe wenigstens brauchte nicht mit. Obgleich er den Verdacht hatte, daß Farquhar das nicht tat, weil Pascoe ein so guter Signaloffizier war, sondern eher, um seine Menschlichkeit zu demonstrieren, indem er den Jungen vor einem sinnlosen Tod bewahrte.
Herrick trat unter der Kampanje hervor in die Sonne. Es schien sich bereits herumgesprochen zu haben, daß er von Bord ging. Trübe Gesichter, neugierige Blicke, die ihm folgten, als er zur Fallreepspforte schritt. Vielleicht sahen sie ihn doch nicht gern gehen?
Outhwaite eilte ihm nach.»Ich lasse Ihre Seekisten gleich hinüberschicken, Sir. Ihr Bootssteurer ist bereits in der Gig. «Er streckte die Hand aus.»Ich bezweifle, daß wir uns wiedersehen, Sir. Aber ich möchte die Zeit unter Ihrem Kommando nicht missen.»
Herrick sah ihn nachdenklich an und wurde auf einmal ganz ruhig.»Für mich gilt dasselbe. Ich habe hier viel gelernt. Und das sollte ich wohl auch.»
«Gelernt, Sir?«fragte Outhwaite überrascht.»Tatsächlich?»
«Ja. Über Menschen. Am meisten über mich selbst.»
Er tippte kurz an den Hut und ging zu der offenen Pforte.