Выгодное впечатление, нечего сказать! пробормотал Мигель.
Мы будем наблюдать за ним, Хосе.
Положитесь в этом на меня, сеньор.
Вдруг проводник остановился. С минуту он с беспокойством втягивал в себя воздух, потом лег на землю и прислушался к отдаленному шуму, который был доступен лишь его слуху.
Два авантюриста переглянулись с изумлением, ничего не понимая.
Вдруг проводник вскочил на ноги.
Скорее спрячьте лошадей в кустах, пока я скрою всякий след нашей стоянки.
Слова эти были произнесены так серьезно, что авантюристы молча повиновались, подозревая, что им грозит серьезная опасность.
Проводник торопливо разбросал золу от костра и поднял примятую траву.
Он крепко перевязал ноздри лошадям, чтобы они не заржали, и после этой последней меры предосторожности шепнул:
Слушайте!
Что там такое? спросил Лоран с беспокойством.
Какой-нибудь дикий зверь забежал? вполголоса предположил Мигель.
Если бы так, пожал плечами проводник. Слушайте, говорю вам.
Вскоре явственно
послышался глухой, непрерывный шум, похожий на отдаленные раскаты грома; он приближался с необычайной быстротой.
Что это значит? спросил опять Лоран.
Топот двух лошадей, пущенных во весь опор! Не говорите ни слова и смотрите; если не ошибаюсь, мы узнаем кое-что любопытное.
Все молча стали смотреть в направлении, откуда слышался топот, раздававшийся все ближе и ближе.
Прошло несколько минут, потом затрещали и раздвинулись ветви кустарника, и два всадника вихрем промчались мимо притаившихся авантюристов, скрывшись опять в чаще леса.
Видели? спросил проводник.
Разумеется.
И узнали?
Еще бы! Это дон Хесус Ордоньес и дон Пабло Сандоваль.
Действительно, это они и были, вы не ошиблись.
Что им понадобилось в Панаме сегодня и почему они так спешат?
Это мы узнаем сегодня же вечером.
Но ведь они хотели выехать только завтра!
Вероятно, дон Хесус ночью вернется на асиенду, у него лучшие лошади во всей колонии арабской породы, способные на одном дыхании проскакать двадцать миль и даже не вспотеть.
Странно! пробормотал Лоран.
Не правда ли?
Как бы нам узнать причину?
Это уж мое дело, перебил проводник, мы будем в Панаме за два часа до них.
Ты в этом уверен?
Ручаюсь головой! Хорошие ли вы ездоки?
За себя я отвечаю.
А ваш товарищ?
И тот не оплошает.
Так дело в шляпе! Скорей на лошадей!
Но ты-то как же?..
А вот как! ответил проводник, одним прыжком очутившись за спиной Лорана, который передал ему поводья. Теперь держитесь, сеньоры, вы попробуете езду, какой век не испытывали, и вдобавок по дорогам, где любое падение смертельно! Ведь вы хотите быть в Панаме во что бы то ни стало?
Во что бы то ни стало!.. Но как же лошади?
Сами увидите, на что они способны. Вы готовы?
Готовы, ответили в один голос авантюристы. Проводник тихо свистнул, лошади вздрогнули, точно их пронизал электрический разряд, пригнули уши и разом понеслись с такой стремительностью, что всадники, низко наклонившись вперед, порой задыхались, а временами точно дышали огнем.
Описать эту бешеную скачку нет возможности, дать о ней понятие нельзя никакими словами. Несмотря на преграды, на каждом шагу возникавшие под их ногами, лошади, точно демоны, неслись то через опрокинутые деревья и через рвы, то по крутизне и вдоль оврагов, где едва хватало места, куда им ступать.
Время от времени проводник тихо щелкал языком. При этом знаке благородные животные удваивали свои усилия, и сверхъестественный и стремительный их бег принимал размеры страшного наваждения.
Всадники больше ничего не видели и не слышали; без мыслей, почти без дыхания они все мчались и мчались вперед, как бы увлекаемые вихрем, и деревья, овраги, горы мелькали мимо них с головокружительной быстротой.
Лошади летели, пыша огнем из раздувавшихся ноздрей, великолепные в своей дикой красоте, с развевающимися хвостами и взъерошенной гривой, по временам испуская ржание, никогда не спотыкаясь, не замедляя своего фантастического бега и не выказывая ни малейшего признака усталости.
Сколько длилась эта дьявольская скачка, во время которой всадники сто раз рисковали слететь в овраг или разбиться на дне разверзнутых у их ног пропастей, не мог бы сказать ни один из них; они с трудом давали себе отчет в своем собственном существовании и пассивно, без всякого сознания подчинялись увлекающему их урагану.
Вдруг проводник тихо свистнул.
Лошади остановились как вкопанные.
Остановка произошла так мгновенно и неожиданно, что Мигель перелетел через голову лошади и грохнулся оземь.
Премного благодарен! вскричал он, встав на ноги и потирая бок.
Приехали, сказал проводник голосом спокойным и ровным, как ни в чем не бывало.
Уже?! воскликнул Лоран, осматриваясь вокруг и видя одни столетние деревья окружающего их густого леса.
Я не жалею об этом, заметил Мигель, долго мне не забыть этой маленькой прогулки! Вот черти-то, пропасть их возьми! Дерут со всех ног!
Теперь вы знаете моих лошадей. Что скажете о них?
Благородные животные! вскричал Лоран. И тени усталости не заметно!
Они могли бы бежать таким образом еще часа три, если бы понадобилось.