Достойный контрабандист, видимо, придушил архитектора, вставил свое словечко Мигель.
Этого я не знаю, но верно то, что этот человек внезапно исчез и никто о нем больше не слыхал.
Я поклялся бы, что так! опять вскричал неисправимый буканьер.
Молчи, Мигель!.. Что ты сделал, Хосе, после того как капитан доверился тебе?
Я посоветовал ему взять мирных индейцев из другой местности, чтобы они выстроили этот дом под его руководством. Мысль капитану понравилась, и он поручил мне нанять этих людей. Поручение я исполнил со всей тщательностью и спустя две недели вернулся в Панаму с двадцатью работниками, взятыми из дальней индейской деревни или, вернее, дальнего индейского племени. В мое отсутствие капитан не зевал: он выбрал и купил место и завез необходимые материалы. Через пять месяцев дом был закончен, а работники щедро вознаграждены и отпущены. В течение всего времени, пока длилось строительство, мы с капитаном Гутьерресом наблюдали за ними так внимательно, что они ни с кем не могли общаться; впрочем, они и сами не понимали как следует, что именно они сооружают.
Это весьма вероятно, заметил Лоран, но как правительство не встревожилось такой продолжительной постройкой? Ведь в этом краю и дворец воздвигается менее чем за месяц.
Вам известна небрежность, нерадение и в особенности жадность членов колониального управления У капитана Гутьерреса были друзья везде, он всем сумел залепить глаза и заткнуть уши. Впрочем, он вел свое дело с величайшей осторожностью, место для дома было им выбрано искусно, в отдаленной части города, где жили одни индейцы. Из всего этого вышло, что никто ничего
не видел и видеть не хотел, что, в сущности, для капитана Гутьерреса было одно и то же. Прошло несколько лет, капитан сильно постарел, и его тянуло вернуться в Европу. Наконец он не мог более сопротивляться такому сильному желанию, снарядил корабль, на который перевез все свои богатства, обнял и поцеловал меня на пристани, куда я проводил его, сел в шлюпку, которая ждала его, и уехал. Поднимаясь по трапу на корабль, который стоял уже готовый сняться с якоря, он оступился, упал в воду и утонул, несмотря на все усилия спасти его.
Это архитектор его за ногу дернул! со смехом пояснил Мигель.
А дом кому достался?
У дона Гутьерреса не было наследников, все состояние его захватило правительство.
Какая пожива для собак-испанцев!
Куда же ты тогда девался, Хосе?
Меня ничто больше не удерживало в Панаме, и я вернулся в прерии. Целых пятнадцать лет после того я близко не подходил к городам белых.
А по возвращении в Панаму ты ничего не слышал об этом доме?
Немного, сеньор, он меня не интересовал. Случайно до моих ушей дошло, что он был перепродан несколько раз, но окончательно куплен с год назад доном Хесусом Ордоньесом. Вот и все.
Не подозреваешь ли ты причины, по которой дон Хесус приобрел его?
Я солгал бы, сеньор, если бы стал утверждать противное.
Какая же это причина, по твоему мнению?
В Панаме все занимаются контрабандой, от губернатора до последнего пеона.
Ай-яй-яй! вскричал Мигель.
Разумеется, продолжал индеец, все соблюдают величайшую осторожность, и те, кто имеют наибольшие прибыли от этого беспошлинного торга, то есть губернатор и другие члены правительства, неумолимы к мелким контрабандистам и преследуют их с ожесточением за вред, который те наносят их интересам.
Итак?..
Мелкие контрабандисты, которым все это известно как нельзя лучше, пускают в ход все возможные способы, чтобы укрыться от гонений на них, отсюда следует постоянная борьба хитрости против хитрости.
Прекрасно, но какое отношение к этому имеет дон Хесус?
Вместе с доном Пабло Сандовалем и некоторыми другими людьми он один из самых смелых и хитрых контрабандистов в Панаме.
Как?! перебил проводника Мигель. Дон Пабло Сандоваль, капитан корвета «Жемчужина», контрабандист?
Собственной персоной! Они ведут дело с большим размахом и не отступают ни перед чем. Компаньонам понадобился дом, где они в случае надобности могли бы сложить свои товары. Цветочный дом, с выходом в поле, пришелся им как раз на руку, вот дон Хесус и приобрел его.
Это действительно вполне возможно И ты уверен, что дон Хесус не знает всех тайников своего дома?
Уверен в этом. Кто бы мог ему указать их?
Случай мог бы помочь им в этом.
Это невозможно, сеньор, вы скоро сами удостоверитесь в этом!.. Впрочем, с тех пор как дом был продан в первый раз и осмотрен от чердака до подвала, подобное открытие давно уже стало бы известно в городе. Для меня же несомненным доказательством полного неведения дона Хесуса на этот счет служит то, что он так легко согласился сдать вам этот дом внаймы и назначил такую умеренную цену.
Я допускаю это, но чему ты приписываешь внезапную мысль сдать мне его?
Как знать? Может быть, за ним стали зорко следить, и этим способом он хочет отвратить от себя подозрения. Прехитрая лисица этот сеньор Ордоньес!
И я того же мнения, Хосе; не знаю почему, но человек этот, который, в сущности, был крайне любезен со мной, внушил мне непреодолимое отвращение.
Такое впечатление он производит на всех с первого взгляда.