Странное чувство овладело Кридом. Он смотрел на поверженного противника и чувствовал голод. Не обычный голод, а что-то более глубокое, почти первобытное. Хотелось ощутить хруст костей, вкус крови
Он дёрнулся, испугавшись собственных мыслей. Что с ним происходит?
Добей его! кричали из толпы. Раздави!
Костолом медленно поднимался на четвереньки, сплёвывая кровь. Его взгляд помутнел.
Сдаёшься? спросил Крид, чувствуя, как дикарское желание постепенно отступает.
Нубийцы не сдаются, прохрипел тот, пытаясь встать.
Крид сделал шаг вперёд, готовый нанести ещё один удар, но остановился. Что-то в глазах противника упрямство, гордость, отказ принять поражение показалось ему знакомым. Словно он смотрел в зеркало.
Пятьдесят безантов! вдруг крикнул он, обращаясь к распорядителю. И жизнь этого человека. Я выиграл!
Толпа недовольно загудела. Они жаждали крови. Крид почувствовал, как его охватывает глухая ярость. В один миг он оказался у края ямы, схватил распорядителя за ворот и притянул к себе.
Деньги, произнёс он тихо, но с такой угрозой, что человек побледнел. И бой окончен.
Д-да, господин, пролепетал тот, доставая кожаный кошель. Вот ваш выигрыш, всё честно, клянусь!
Крид забрал деньги и повернулся к Костолому, который уже поднялся на ноги, тяжело опираясь о стенку ямы.
Хороший бой, сказал Крид, протягивая руку.
Нубиец смотрел на него несколько секунд, затем медленно пожал предложенную ладонь.
Ты не человек, негромко произнёс он. В тебе живёт что-то иное.
Крид не нашёлся с ответом, лишь кивнул и выбрался из ямы. Маркос встретил его с выражением благоговейного ужаса на лице.
Святая Мария пробормотал киприот. Ты чудовище!
Это плохо? Крид пересчитывал монеты, не глядя на спутника.
Плохо? Маркос расхохотался. Да мы разбогатеем! Я поставил на тебя всё, что у меня было!
Крид бросил на него холодный взгляд.
Маркос смутился, но быстро нашёлся:
Я просто прощупывал почву. Но теперь, он сделал театральную паузу, теперь я знаю твою истинную цену. И она гораздо выше, чем пятьдесят безантов.
Они покинули пустырь и направились обратно к городским воротам. Звёзды сияли в безоблачном небе, освещая дорогу. Крид чувствовал странное умиротворение, будто схватка успокоила что-то внутри него. Но вопросы остались.
Что ты имел в виду, назвав меня чудовищем? спросил он, когда они проходили через городские ворота. Стражники проводили их настороженными взглядами.
Маркос помолчал, подбирая слова.
Я видел много бойцов. Видел, как сражаются генуэзцы и венецианцы, франки и мавры. Но никогда он запнулся. Никогда не видел такой силы. Ты поднял Костолома как перышко! А ведь он убил пятерых
в этой яме.
Крид нахмурился. Он и сам не понимал, откуда взялась эта сила. Когда он сражался, казалось, что кто-то другой управляет его телом кто-то дикий, неукротимый и
Бессмертный.
Слово всплыло в сознании будто само собой, заставив его вздрогнуть.
Что с тобой? Маркос с тревогой посмотрел на спутника.
Ничего, ответил Крид. Просто устал. Где здесь можно переночевать?
Маркос хитро улыбнулся.
О, теперь с твоими деньгами можно выбирать. Есть отличная гостиница недалеко от порта. «Золотой лев». Чистые простыни, горячая еда и он подмигнул, красивые служанки.
Веди, коротко бросил Крид.
Он шёл за Маркосом по тёмным улицам Фамагусты, вдыхая ночной воздух, наполненный ароматами моря, специй и дыма очагов. Город спал, но кое-где в окнах ещё горел свет, слышались голоса, смех, музыка. Обычная жизнь обычных людей.
Золото, положение при дворе, женщины всё будет твоим, с жаром продолжил Маркос. А мне перепадут крохи с господского стола. Справедливо, разве нет?
Крид задумчиво рассматривал своего спутника. Маленький человек с большими амбициями таких он, должно быть, встречал немало. Откуда эта уверенность? Он не помнил.
Расскажи мне о Кипре, сказал Крид, отодвигая в сторону мысли о своей утраченной памяти. О власти, о королевском доме, о врагах и союзниках. Мне нужно понимать, во что я ввязываюсь.
В дверь постучали слуги принесли ужин. На серебряном подносе дымилось жаркое из ягнёнка, политое густым соусом, рядом стояли тарелки с оливками, свежим хлебом и козьим сыром. Графин с вином, тёмно-рубиновым и ароматным, довершал картину.
Вот это жизнь! воскликнул Маркос, когда слуги удалились. Никогда не ел из серебряной посуды!
Крид молча приступил к трапезе. Мясо оказалось сочным и нежным, пряный соус острым ровно настолько, чтобы подчеркнуть вкус баранины, не заглушая его. Вино тоже не разочаровало густое, с ароматом диких ягод и цветов, оно скользило по горлу как жидкий бархат.
Итак, Кипр, начал Маркос, разламывая хлеб. Прекраснейший из островов, жемчужина Средиземного моря и лакомый кусок для всех соседей, от сарацинов до венецианцев.
Он отпил вина и довольно причмокнул.
Правит здесь династия Лузиньянов французы, прибывшие сюда во времена крестовых походов. Нынешний король, Гуго IV, старик, больше интересующийся книгами, чем государственными делами. Его сын, принц Пьер, совсем другой человек. Воин, стратег, мечтает о славе и новых завоеваниях.
Крид внимательно слушал, запоминая каждое слово. Информация укладывалась в голове с удивительной лёгкостью, словно занимая заранее подготовленные для неё ячейки.