Необычные?
Светловолосый гигант, говорящий на нескольких языках? Да с такими данными ты можешь стать не просто наёмником, а командиром отряда! Маркос усмехнулся. Конечно, сначала придётся доказать свою ценность.
Крид медленно обвёл взглядом таверну. В углу несколько мужчин играли в кости, громко споря и ругаясь. У стойки краснолицый толстяк что-то шептал на ухо молоденькой служанке, то и дело кладя руку ей на бедро. Двое генуэзцев пили молча, не сводя настороженных глаз с окружающих.
Таверна как таверна. Но что-то в этой сцене казалось Криду неправильным, словно он попал в чужой сон.
И как доказать свою ценность? Он вернулся к беседе.
Маркос довольно улыбнулся.
Есть один человек. Капитан королевской гвардии. Он как раз набирает людей для особых поручений. Киприот понизил голос до шёпота. Но сначала тебе нужно выглядеть прилично. Тебе нужна одежда, оружие. За это придётся заплатить.
Чем? У меня ничего нет.
О, Маркос снова усмехнулся, есть способы заработать быстро. Особенно для такого, как ты.
Крид понимал, к чему ведёт собеседник, ещё до того, как тот договорил:
Сегодня вечером на южной окраине бои без правил. Ставки высокие. Победитель получает пятьдесят безантов. Хватит и на приличную одежду, и на меч, и даже на несколько ночей в хорошей гостинице.
Крид молчал, обдумывая предложение. Что-то подсказывало ему он и раньше участвовал в подобных состязаниях. Его тело помнило это.
Хорошо, наконец произнёс он. Веди меня туда.
Маркос просиял.
Отлично! Только может, сначала поешь чего? Выглядишь немного потрёпанным.
Крид кивнул, ощущая голод. Голод и ещё что-то странное чувство предвкушения, почти жажду. Как будто внутри него просыпалось нечто, долго дремавшее.
«Бои без правил» громкое название скрывало примитивную яму, вырытую на пустыре за городскими стенами. Вокруг неё собралась разношёрстная толпа: моряки, местные жители, даже несколько знатных господ в богатых одеждах, скрывавших лица капюшонами. Факелы, воткнутые в землю, отбрасывали зловещие тени на возбуждённые лица зрителей.
Крид стоял у края ямы, разминая плечи. Маркос суетился рядом, возбуждённо потирая руки.
Ставки принимаются! кричал зазывала, собирая монеты у желающих поставить на исход боя. Новичок против Чёрного Костоломa! Десять к одному!
Не самые лестные прогнозы, усмехнулся Крид, глядя на своего противника огромного чернокожего мужчину с блестящей от масла кожей и шрамами, покрывавшими его обнажённый торс.
Костолом не проигрывал уже два месяца, возбуждённо зашептал Маркос. Но ты ты выглядишь крепче него!
Киприот явно лукавил. Чернокожий боец был на полголовы выше Крида и, казалось, вдвое шире в плечах. Его руки напоминали узловатые корни древнего дерева, а взгляд выражал спокойную уверенность человека, привыкшего ломать кости противникам.
Правила просты, продолжал Маркос. Никакого оружия. Бой до тех пор, пока один не сдастся или не сможет подняться. Ты уверен, что справишься?
Крид не ответил. Он смотрел на своего противника и чувствовал, как внутри пробуждается что-то древнее, дикое, жаждущее схватки. Это чувство ему было знакомо.
Пора! Распорядитель боёв, тощий человек с крысиным лицом, махнул рукой. Начинаем!
Крид спрыгнул в яму, от удара босых ног о землю поднялось облачко пыли. Костолом неторопливо зашёл с другой стороны. Они оба медленно двинулись по кругу, оценивая друг друга.
Белый дьявол, прогудел Костолом с сильным акцентом, давно я не видел таких, как ты.
Каких же? Крид продолжал кружить, выискивая слабые места противника.
С огнём внутри, чернокожий великан оскалился. Это хорошо. Скучные противники быстро ломаются.
Первый удар нанёс Костолом молниеносный выпад правой рукой, нацеленный Криду в висок. Любой другой упал бы замертво, но Крид, сам не понимая как, уклонился с нечеловеческой скоростью. Тело действовало само, повинуясь инстинктам, а не разуму. Он нырнул под руку противника и впечатал кулак в солнечное сплетение гиганта.
Костолом даже не поморщился. Лишь улыбнулся шире.
Быстрый, прохрипел он. Но слабый.
Следующий удар Крид блокировал предплечьем, но сила столкновения отбросила его на несколько шагов. Толпа взревела. Запах крови, пота и разгорячённых тел смешивался с дымом факелов. Крид чувствовал, как его сердце бьётся всё быстрее, а мышцы наливаются силой, словно пробуждаясь от долгого сна.
Убей его! кричали из толпы. Сломай франку шею!
Костолом бросился вперёд, намереваясь сбить противника с ног. Крид, вместо того чтобы уклониться, встретил его в лоб. Столкновение было подобно удару двух бычков земля под ногами задрожала. Они сцепились, пытаясь повалить друг друга.
Ты крепче, чем кажешься, прошипел Костолом, обдавая Крида зловонным дыханием.
А ты слабее, чем думаешь, ответил Крид и вдруг резким движением поднял противника в воздух.
Толпа ахнула. Никто не ожидал, что светловолосый незнакомец сможет оторвать от земли такую громадину. Даже сам Костолом выглядел ошеломлённым.
Крид с силой швырнул противника на землю. Удар был такой силы, что пыль взметнулась облаком, а некоторые зрители в первых рядах отшатнулись. Костолом лежал, хватая ртом воздух как выброшенная на берег рыба.