Когда намечен поход? спросил он, закончив изучение карты.
В октябре, ответил де Шатонёф. Через два месяца. К тому времени должны прибыть корабли наших союзников, и мы сформируем флот достаточно сильный, чтобы атаковать Александрию. Он сделал паузу. А до тех пор вы должны подготовиться. Изучить всё об этой реликвии, о городе, о возможных трудностях.
Брат Константин, молчавший во время этого разговора, внезапно подал голос:
Но мне кажется, господин Крид уже знает об Александрии больше, чем показывает. Старик наклонил голову набок. Не так ли?
Крид встретился взглядом с монахом. В водянистых глазах старика читался вызов, словно он знал некий секрет и проверял, осмелится ли Крид его раскрыть.
Я бывал там, осторожно ответил Крид. Как уже говорил капитану де Шатонёфу. Но мои воспоминания фрагментарны.
Память странная вещь, задумчиво произнёс брат Константин. Иногда то, что мы забываем, важнее того, что помним. Он закрыл манускрипт. Я дам вам несколько текстов для изучения, господин Крид. Возможно, они помогут вам вспомнить.
Де Шатонёф поднялся.
Оставлю вас наедине с братом Константином, сказал он. У меня есть другие дела, требующие внимания. Капитан положил руку на плечо Крида. Изучите всё тщательно. Судьба королевства может зависеть от вашего успеха.
С этими словами он покинул архив, оставив Крида наедине со странным стариком.
Как только дверь закрылась, брат Константин подался вперёд.
Теперь мы можем говорить свободно, прошептал он. Я знаю, кто ты, Виктор Крид или как бы тебя ни звали в этой жизни.
Крид напрягся, рука непроизвольно легла на рукоять шамшира.
О чём вы говорите?
О том, что ты Бессмертный, спокойно ответил монах. Один из тех, кто проходит сквозь века, не старея и не умирая. Я изучал таких, как ты, всю свою жизнь. Он улыбнулся. Не бойся, я не враг тебе.
Вы ошибаетесь, холодно произнёс Крид. Я обычный человек.
Правда? брат Константин хитро прищурился. Тогда почему ты не знаешь, сколько тебе лет? Почему твоя память разорвана на фрагменты? Почему твои раны заживают быстрее, чем должны?
Крид замер. Откуда старик знает о его ранах?
Я наблюдал за тобой, когда ты сражался с Легри, пояснил монах, словно читая его мысли. Видел, как его клинок оцарапал твою руку. К концу поединка от раны не осталось и следа. Старик откинулся на спинку стула. Это дар, Виктор. Редкий, драгоценный дар.
Или проклятие, тихо произнёс Крид, удивляясь собственным словам.
Возможно, и то, и другое, согласился брат Константин. Но сейчас это неважно. Важно то, что ты здесь, и ты часть пророчества. Он открыл другую книгу. Я не сказал де Шатонёфу всего. Пророчество говорит не только о возвращении Копья христианам. Оно говорит о великой битве между светом и тьмой, о выборе, который должен сделать Бессмертный.
Крид нахмурился.
Какой выборе?
Использовать силу Копья для себя или отдать её другому, монах перевернул страницу, на которой была изображена странная сцена человек, пронзённый копьём, но при этом стоящий, раскинув руки, словно в благословении. От его фигуры исходили золотые лучи, а вокруг склонялись другие люди. Пророчество говорит: «И придёт он, не знающий смерти, и возьмёт в руки Копьё Судьбы. И если выберет он путь власти, погибнет мир в крови и пламени. Если же выберет путь жертвы, наступит эпоха света». Брат Константин поднял глаза на Крида. Ты понимаешь, о чём речь?
Крид молча смотрел на изображение. Что-то в нём казалось мучительно знакомым, словно он уже видел эту сцену не на пергаменте, а в реальности.
Копьё обладает силой, продолжил монах, видя его замешательство. Настоящей силой, не просто символической. Тот, кто владеет
им, может использовать эту силу. Но цена велика.
Какая цена? спросил Крид, не отрывая взгляда от изображения.
Душа, просто ответил брат Константин. Копьё питается душами. Когда Лонгин пронзил им Христа, оно вобрало часть божественной сущности. С тех пор оно жаждет большего.
Крид наконец поднял глаза на монаха.
Вы говорите так, будто реликвия жива.
В некотором смысле так и есть, кивнул старик. Священные предметы не просто куски металла или дерева. Они напитаны верой тысяч людей, энергией великих событий. Они обретают своего рода сознание. Он закрыл книгу. И Копьё Лонгина одна из самых сознательных реликвий.
Крид откинулся на спинку стула, пытаясь осмыслить услышанное. Это звучало как безумие говорящие реликвии, пророчества, предопределённые судьбы Но почему тогда его сердце билось так быстро? Почему внутри росло чувство узнавания, словно он уже слышал всё это раньше?
Предположим, я поверю вам, наконец сказал он. Что вы хотите от меня?
Брат Константин улыбнулся.
Я хочу, чтобы ты был осторожен, Виктор Крид. Де Шатонёф и принц Пьер видят в Копье лишь инструмент власти, ключ к завоеваниям и славе. Они не понимают его истинной природы. Монах подался вперёд. Когда ты найдёшь Копьё а ты найдёшь его, я уверен не отдавай его сразу. Почувствуй его. Выслушай его.
Выслушай? Крид приподнял бровь. Вы имеете в виду буквально?
Именно, кивнул брат Константин. Копьё будет говорить с тобой. И то, что оно скажет, может изменить твоё решение. Он сделал паузу. И ещё одно. Де Шатонёф не сказал тебе всей правды о мотивах принца.