Думаешь, один ты таких встречал? усмехнулся Сафрон. Тут попадаются всякие, со всех почти земель Европы. Хоть и неверные они здесь, а денежки любят все. Так что купцам везде дорога, лишь бы это приносило барыш.
Были б деньги и мы смогли бы организовать караван и пуститься куда-нибудь поторговать, мечтательно протянул Аким.
Не думай, что это дело лёгкое, Акимушка, остудил мечты Сафрон. Всяк в любом деле должен что-то уметь. А без этого твои денежки улетят, и ты их больше не увидишь.
Конечно, ты гутаришь верно, одначе и подумать иногда охота. Потешить себя мыслишкой. А что?..
Ничего, лишь без дела не болтай, Аким. Тут нам ничего не светит. Ни денег, ни умений. Нас таких любой обдурит и глазом не успеешь моргнуть.
Аким вздохнул и перестал докучать своими мечтаниями. Мехмед-ага заплатил каждому по пять монет серебром и заявил:
Можете теперь сами устраиваться. Я возвращаюсь вскоре назад, а вы, если хотите, можете сопровождать мой караван.
Казаки переглянулись, не ответили, лишь Сафрон согласно кивнул, что могло означать что угодно.
Дома он сказал грустно:
Вот и вся его благодарность. Бросает нас на произвол судьбы, без денег и оружия. Что мы тут будем делать, коль не последуем за ним?
Я бы мог остаться, неуверенно молвил Данилка и оглядел друзей. Можно наняться к другому купцу. Деньги легко сохранить, если не тратить на всякую безделицу. Глядишь, через полгода такой работы мы смогли бы попробовать вернуться на полночный берег Чёрного моря. А там до своих совсем близко. К тому времени мы вовсе не будем отличаться от местных правоверных.
Как все у тебя просто, Данилка! воскликнул Сафрон. Это так кажется, что у нас появятся денежки. Работа эта опасная и сохранить деньги совсем непросто. Но и ехать за свой счёт с Мехмедом не очень сподручно. Мы на дорогу все истратим.
После нескольких дней бурных совещаний и споров, всё же решили последовать предложению Данилки и поискать купца, готового нанять их в охрану.
Я попробую поговорить с нашим купцом, сказал Сафрон. Пусть даст совет и поспособствует в знакомстве с купцами. Скажет про нас хорошее.
За день до ухода Мехмеда, он всё же познакомил Сафрона со своим знакомцем, и тот обещал помочь,
Очень надёжные охранники, заверял Мехмед купца. Не прогадаешь!
Хорошо, Мехмед-ага, согласился купец и добавил: Я буду теперь знать об этих неверных, и тотчас найду их, когда они понадобятся. Могу сейчас нанять на погрузку товаров за еду.
Сафрон тут же согласился, не советуясь с товарищами.
Зато деньги сохраним. А это для нас самое главное, казаки. Что без дела шляться по городу и тратить денежки. Попробую и об этой норе договориться. Всё лишняя деньга будет в кармане.
Купец долго торговался, но уступил и обязался оплачивать жилье казакам.
Два месяца пролетели в трудах и изучении турецкого языка. Особенно преуспел в этом Сафрон, а Гераська едва мог запомнить около сотни слов, и никак не мог уяснить, как говорить. Лишь с трудом едва понимал
общий смысл говоривших. Данил тоже сносно постигал язык.
Наконец к казакам прибежал мальчишка и сказал так быстро, что его с трудом понял даже Сафрон.
Хозяин требует вас к себе. Поторопитесь, гяуры!
Казаки бросили работу и поспешили в дом к купцу.
Я нашёл для вас хорошую работу, тут же, без восточных витиеватостей, заявил купец. Через неделю выходит караван в сто с лишним верблюдов. Будете охранниками. Вот записка к хозяину. Найдите его он вас устроит, и в конце разговора каждому вручил по монетке, на которую можно худо-бедно прокормиться день.
Дом купца Тимурджи нашли, но записку прочитать никто не смог. Слуга взял листок и удалился. Вскоре он вернулся и попросил старшего следовать за ним. Казаки переглянулись, а Аким молвил:
Сафронушка, ты у нас самый знающий. Иди ты, а мы подождём тут.
Казак кивнул и зашагал за слугой.
Тимурджи-ага сидел у кальяна и с наслаждением слушал молодую, судя по фигуре, девушку, закутанную в тонкую материю мягкой окраски. Та тут же удалилась, обдав Сафрона волной благовоний. Он косо проводил её глазами.
Эфенди[1], вот я по повелению Мехмед-аги
Купец придирчиво оглядел Сафрона, помолчал и спросил:
Оружием владеете хорошо?
Любым оружием владеем отлично, эфенди.
Могу положить одну монету в неделю. Серебром, уточнил купец. Но ты должен поклясться на Коране или Библии, что будешь исполнять свою работу без страха и добросовестно.
Я готов, эфенди, поклонился Сафрон. И отвечаю за своих товарищей.
Хорошо, казак, слегка скривил губы купец и спросил: Я верно назвал тебя? Казак?
Верно, мой господин, эфенди, Тимурджи-ага.
Ты не собираешься принять нашу веру, казак?
Нет ещё, эфенди, но уже думаю про это, опять поклонился. Сафрон.
У меня первое требование, казак. Никаких вопросов, никакого любопытства. Ваше дело только охрана и больше ничего. Мне поведал Мехмед-ага, что вы спасли ему жизнь, рискуя своими. Это меня устраивает, это похвально. Потому и я согласился на предложение Мехмед-аги взять вас в своё путешествие. Караван большой и вы будете не одни охранять его. Выступаем через неделю. Я оплачу ваше проживание в караван-сарае. Каждый день приходи сюда, слуга будет о тебе знать. Если что надо будет, он тебе скажет. Иди.