Это легко устроить, Кхарак Сахиб. Управляющий отведёт вас в комнату для гостей. Ужин вам принесут в комнату.
Последнее заявление показало Нику, что хозяин не желает больше никаких разговоров. Это было на руку. Ник боялся, что у Сайда может появиться сомнение, узнай он голос Ника. А постоянно следить за своим изменённым голосом было очень трудно.
Слуга Пешва посоветовал хозяину, улыбаясь:
В следующий раз, сахиб, положите в рок смолу. Тогда голос сам собой изменится. Не так сильно, но всё же, сахиб.
Найди мне такую смолу, попросил Ник. Завтра мы едем к нашему главному злодею и похитителю Медхао Сингху. Он живёт не так далеко, и до полудня мы можем оказаться на месте.
Вы уверены, сахиб, что сестра у него?
Нет, не уверен, но проверить мы обязаны. Он главный, кто это мог быть.
Нам придётся пожить там несколько дней, сахиб. Это возможно?
Если так не получится, то мы будем действовать тайно и скрытно. Это намного опаснее, но ничего пока я не придумал. На месте могут возникнуть другие возможности.
В усадьбе Медхао Сингха Ника принял хозяин, тот самый, что возлагал надежды на сестру Ника. Сверх ожидания, Медхао с любезностью побеседовал с Ником и пригласил его побыть у него несколько дней.
Вы очень любезны, сахиб, поклонился Ник. Ваш сосед Сайд Сахиб был не так приветлив. Видимо, его что-то беспокоило, и я пришёл не в то время.
О! Мой сосед часто меняет своё настроение, это иногда портило его дружеские отношения с соседями. Но в общем, он приятный сосед.
К сожалению, мне так не показалось, сахиб. Но это может быть не соответствовать его натуре. Мы ведь почти не общались.
Вы постоянно щуритесь, мой друг. Что, со зрением не всё в порядке?
Да, сахиб Медхао. С детства зрение меня всегда подводило. Простите
Ну что вы! Однако, можно ведь очками пользоваться. Это облегчило бы вам положение со зрением.
Я думал об этом, да отец запротестовал. Посчитал это постыдным для его сына. А я уже привык и не замечаю своего прищуренного взгляда. Женщинам это не нравится, улыбнулся Ник. Но они меня не очень волнуют, сахиб.
О себе я бы такое не сказал! хозяин улыбался, вид его был возбуждённым. Если вы пробудете у меня несколько дней, я смогу вас познакомить с такой женщиной, что даже вы станете иначе смотреть на них, женщин.
Ник скрыл волнение, охватившее его, и ответил равнодушно:
Благодарю, сахиб, но повторяю, меня это мало интересует. Лишь любопытство подталкивает меня принять ваше предложение. Вы очень любезны, сахиб!
Ник заметил, что хозяин стал беспокойным, понял его состояние.
Вы позволите мне откланяться, сахиб Медхао? С дороги я себя чувствую усталым. Вы и так слишком много уделили мне своего внимания.
Они простились, а Ник опять заметил, что хозяин был доволен тактичностью гостя и очень любезно пожелал тому приятных снов.
Пешва встретил своего хозяина вопросительным взглядом.
Она здесь, коротко бросил Ник и посмотрел на дверь. Обещал представить её мне, через несколько дней. Намекнул, что я могу у него пожить.
Значит, нам может повезти, сахиб!
Как сказать, в раздумье проговорил Ник. Что-то мне подсказывает, что с моей сестрой будет сложно договориться.
Почему, сахиб? Разве она не жаждет вернуться домой?
Надеюсь, но с сомнением. Раньше она чуть не с восторгом говорила об этом человеке. Вдруг её устраивает такое положение, положение наложницы у богатого заминдара. А этот побогаче будет, чем Саид. Недаром он так легко и охотно поставляет нам свои товары. При этом не заботится о прибыли. Она у него имеется, конечно, но не такая, как у остальных.
Зато вам выгода большая, сахиб, заметил Пешва.
Тут я согласен с тобой. Но не в этом дело Ник не договорил, перестал интересоваться разговором со слугой и отослал его спать.
Мысли заволокли голову. Он долго ворочался, размышляя. Решил просто подождать, пока хозяин не познакомит его со своей сестрой. А вдруг это не она? Эта мысль обожгла его с ног до головы, и он покрылся потом. Голова тут же слегка заболела. Пришлось встать, выпить шербета, походить и лишь затем с утихшим волнением, лечь спать.
На четвёртый день хозяин торжественно заметил гостю:
Я обещал вам представить шикарную женщину, и сегодня я готов это сделать, сахиб Кхарак. Будете довольны, уверяю вас!
Ник неопределённо пожал плечами. Это должно говорить хозяину, что гость принимает это любезное предложение, но не более того. А днём Пешва вдруг зашептал Нику на ухо:
Хозяин, я, кажется, видел вашу сестру!
Не может быть! Где же она?
В окне, сахиб! Она ведь меня вряд ли помнит, а я её-то хорошо помню. В окне она стояла и смотрела в сад. А я как раз проходил мимо. Я ведь всё время следил за домом и садом, высматривал и постоянно прохаживался везде.
Как она выглядела? с жаром спросил Ник.
Я бы сказал, сахиб, что хорошо. Не заметил ни волнения, ни беспокойства. Очень спокойно и уверенно смотрела в окно. Меня тоже заметила, и я поклонился очень учтиво и низко.
И что же она?
Ничего, сахиб! Даже не ответила, будто меня и нет поблизости.
Ник задумался. Это известие развеяло все сомнения, но породили другие. «Что, если она не захочет использовать моё присутствие и уехать отсюда?» думал он. Тревога охватила Ника.