В своей комнате он долго размышлял над всем этим. Беспокойство не покидало, пока он не успокоился и не лёг спать. Заставил себя думать об Алме и сыне, и это отвлекло его, пока не заснул.
Ник с сестрой пробыл здесь ещё два дня и с удовольствием выехал домой. Не проехали они и одного легуа, как путь преградили четверо всадников, вооружённых и со скрытыми под платками лицами. Лишь глаза блестели решительно и зло. Так показалось Нику.
Он выхватил пистолет и нажал на курок. Выстрела не последовало, а ближайший всадник ударил его саблей тылом по руке и вышиб оружие.
Не трепыхайтесь, сахиб! Мы не тронем тебя, но и ты не сопротивляйся! Выкладывай монеты и можешь ехать дальше.
Ник думал всего секунду и бросил всаднику тощий мешочек. Тот поймал, со смехом наклонился над коляской и проговорил удовлетворённо:
Монет маловато, сахиб, зато дева очень хороша. Мы её забираем. Получим выкуп в тысячу золотых и ты получишь свою красавицу назад. Она девственница или уже?.. он осклабился, показав крепкие большие зубы.
Ник в растерянности не знал что предпринять. В него были нацелены пики разбойников, а Елена в страхе забилась в угол коляски и в ужасе блестела оттуда глазами, шепча молитвы.
Вас поймают и повесят! наконец выпалил Ник, пытаясь хоть как-то оттянуть время. У меня могущественные покровители, а они не оставят ваше преступление без наказания. Сами должны знать, что бывает с такими, как вы, попади вы к ним в руки.
Заткнись, белая свинья! Мы такое уже слышали! Пусти или сам отправишься в ад. Наши пики отлично протыкают вашу белую кожу, сахиб! и разбойник схватил Елену за руку и рывком выдернул её из коляски. Она упала на пыльную дорогу, расшибла коленки и завопила дурным голосом. Ника ударили по шее древком пики, и он на секунды потерял возможность двинуться.
Придя в себя, он лишь увидел пыль и услышал перестук копыт удаляющихся лошадей. Крика сестры он не услышал. Потому решил, что ей или заткнули в рот грязную тряпку, или ударили, лишив сознания. Злоба, боль и отчаяние нахлынули на него, и он в растерянности продолжал сидеть в коляске.
После четверти часа такого сидения он стал раздумывать более трезво. Поведение разбойников показались ему странными. По всем правилам его должны были убить, забрать лошадь, а сестру забрать в рабыни.
Лишь последнее было выполнено. А его лишь слегка ударили, чтобы не мешал. И коляску с лошадью не забрали, а это была хорошая коляска и ещё лучшая лошадь, за которую можно было получить десяток золотых монет.
Сомнения и недоумения наплыли на него, и он уже неторопливо поехал дальше, продолжая горестно раздумывать. Хотел было повернуть назад, но передумал, засомневавшись, что ему там помогут. Всё это происшествие показалось выполнено намеренно, и вдруг показалось, почему и зачем.
Он заподозрил того сахиба, с которым сестра водила странную дружбу. Скорее всего, она была его любовницей, и у них вчера что-то произошло, раз сегодня она оказалась похищена и увезена в неизвестном направлении. Вернее, в направлении дворца Сайда Сахиба. Правда, они имели возможность свернуть в сторону и этой стороной могла быть усадьба того господина. Ник ударил кулаком по колену, вспоминая его имя, но не смог. В голове шумело от удара, шею не повернуть и это мешало ему мыслить здраво и в правильном направлении. Но с каждой проехавшей милей он всё больше убеждался в том, что искать сестру стоит именно в той усадьбе. Найти её не составит труда.
С такими мрачными и злыми мыслями он вернулся в Даман, и несколько дней провёл за делами, отправляя грузы и делая распоряжения на приёмку других.
Я скоро уеду опять по делам в Сурат, говорил он своему помощнику.
Вернусь нескоро, а ты тут продолжай начатые операции. И не вздумай воровать!
Помощник, пожилой португалец невысокого роста, уже с небольшим животиком, с седеющей бородкой, слушал внимательно и серьёзно. Утвердительно и энергично кивал головой, и Ник уехал, прихватив одного молодого туземца, приближенного к нему узами материального благополучия для семьи.
Ты должен во всем мне помогать, а пока будешь моим слугой, говорил Ник туземцу, и в подробностях рассказал свой план.
Понятно, сахиб, кивнул тот головой и замолчал, словно переваривая услышанное. Они ехали в коляске, купленной накануне, и лошадь была другая, не такая хорошая, но сильная. В коляске на дне лежали два пистолета, шпага и сабля с кинжалами, цепь с шариком на конце, которой туземец отлично мог управляться. Перед дворцом Сайда Сахиба Ник остановился в глухой части леса, и слуга тщательно покрасил волосы, кожу лица и рук, превратив Ника в туземного богатого сахиба, что ищет подходящую усадьбу для своей семьи.
Он давно не брился, и теперь усы и борода отросли в виде щетины, но слуга приклеил ему бороду с усами побольше, завил немного волосы и стал Ник сахибом Кхараком сорока лет. Слугу звали теперь Пешва, и он совсем не знал португальского, как Кхарак не знал английского.
Сайд Сахиб принял неожиданного гостя вполне приветливо, но сблизиться даже в делах не захотел.
Тогда, уважаемый Сайд Сахиб, позвольте мне переночевать со слугой до завтрашнего утра. Я намерен посетить ещё несколько усадеб в надежде купить дом, или поместье.