Вечером хозяин появился в гостиной с Еленой. Ник едва не выдал себя и поспешил вложить в рот кусочек смолы. Он оглядел сестру, прищурившись и приглядываясь. Она выглядела отлично, вся блестела украшениями, и все они соответствовали ей, как нельзя лучше.
Ник галантно поклонился, стараясь поменьше смотреть на неё и наклоняя голову. Сестра с. интересом посмотрела на него, молвила довольно тихо:
Я вас уже видела, сахиб Кхарак. Она держала себя свободно, и Нику показалось, что она у себя дома. Это кольнуло его самолюбие, и по телу разлилась желчь.
Вы не походите на местную, госпожа, ответил он и добавил: И говорите ещё плохо. Вы португалка? А может, англичанка? Тут вы ближе к истине.
Не то и не другое, сахиб, улыбнулась она. Я и сама не знаю, кто я. Всё так запутанно у меня с родством.
Очень интригующая история, сеньора.
Почему сеньора?
Вас выдаёт португальский язык, госпожа. Или я ошибся?
Нет, нисколько. Я считаю этот язык своим родным.
Однако, вы так пленительно радостны, сеньора! Поздравляю вас. Не часто можно встретить такую девушку и с таким настроением.
Ник поспешил закончить разговор с сестрой. Он хорошо её знал и заметил её выражение лица, что могло говорить о её сомнениях, появившихся в результате их разговора.
Он отошёл, но недалеко и едва уловил слова сестры:
Кто этот человек, Медхао? Он кажется мне знакомым чем-то.
Пустое, дорогая! Просто ищет поместье подешевле для покупки.
И всё же, дорогой мой, кого-то он мне напоминает. Почему он постоянно прищуривается, словно пытается скрыть глаза? Это странно.
Сказал, что с детства имел плохое зрение, а очки носить стыдится.
Может быть, в раздумье проговорила Елена, а Медхао примирительно проговорил:
Не забивай голову такими пустяками, Елена! Он скоро поедет дальше, и мы о нём даже не вспомним. У нас есть дела поважнее, а главное приятнее, он многозначительно улыбнулся, приобнял женщину и они удалились в отдалённую комнату. Обширное ложе, благоухающее и манящее, торопило насладиться любовью.
В это время Ник со слугой обменивались своими мнениями и вопросы ставили друг другу, на которые ни один, ни другой не могли ответить.
Я совершенно не знаю, что мне теперь делать? бушевал Ник, а Пешва с покорным видом говорил:
Ваша сестра не местная туземка, и с нею так просто не совладать, сахиб.
Тут вам стоит поговорить с нею и всё выяснить. С нашими женщинами мы мало советуемся. Но ваша сестра!..
Стоило мне тащиться сюда, когда столько дел дома! Проклятье! Как она меня подвела! Мне даже не хочется с нею всё это обговаривать! Что она может мне сказать? А ваши мужчины не очень беспокоятся судьбами женщин. Позабавится и выгонит! Что тогда с нею будет?
У неё есть вы, сахиб. Свой дом, деньги. Ей ничто не угрожает.
Это всё материальное, Пешва! А в душе что останется? Тоска, злоба и пропащая жизнь! Дура!
Зато она может потом вспоминать такие счастливые времена, когда она получала одни наслаждения и удовольствия. Это тоже что-то стоит, сахиб.
В душе Ник соглашался с Пешвой, но продолжал сердиться и ругаться. Наконец Ник принял решение поговорить с сестрой начистоту, раскрыв себя и поставив все точки над «i».
Как бы мне с нею встретиться наедине? спросил он у слуги. Нужно с ней всё выяснить и расспросить. Так просто я не могу уехать. Хочу знать, о чем думает её любовник!
Я, кажется, могу этому поспособствовать, сахиб. Я заметил, что ваша сестра любит прогуливаться в саду ранним утром, когда прохладно и птицы поют на все голоса.
Значит, завтра рано утром я могу её там встретить? До восхода, или после? Когда мне встать?
Два раза я видел её до восхода, сахиб. А больше не удалось.
Так я и сделаю. А ты смотри не прозевай время.
Слуга поклонился и ушёл к себе спать, а Ник продолжал раздумывать, терзаясь сомнениями и неуверенностью.
Пешва разбудил Ника задолго до рассвета.
Сахиб, пора встать и привести себя в порядок. Скоро станет светать.
Разве уже пора? удивился Ник с осуждением и недовольством спросил слугу. По-моему ещё слишком рано.
Вставайте, сахиб. Вам надо умыться, привести себя в нужный вид. Стоит ли рисковать и пренебрегать условиями здешней жизни?
Обильная роса приятно холодила босые ноги Елены. Она с наслаждением и улыбкой на лице вдыхала ароматы сада, а в ушах уже слышались разные голоса птиц, встретившие очередной день и первые лучи солнца.
Ой! вскрикнула она, увидев совсем близко за деревом фигуру Ника. Я испугалась! Раньше я никогда не встречала здесь людей. Им просто запрещено сюда заходить.
Мне можно, Хел, сказал своим голосом Ник. Мне хотелось найти тебя. И вот я здесь. Почему мне ничего не сообщила? Я ведь волновался, разрабатывая планы твоего спасения.
Боже мой! Ник! То-то мне показалось, что я тебя должна знать. Как ты меня отыскал?
С трудом, но догадался, сопоставив некоторые события и поведение тех разбойников, что меня ограбили. Твой воздыхатель просто бандит, и разбойник!
Ну зачем же так, Ник? Он готов всё тебе вернуть и с процентами, Я уже почти готова отправить тебе большую партию товаров. За полцены, а она стоит не меньше четырёх тысяч монет золотом!