Скорость, с которой Илья и Алеша засобирались, чтобы выехать из города, свидетельствовала об отменной дружинной выучке. Глашатай еще не договорил, а они уже уселись в седла и погнали коней к воротам. Серый Волк мчался впереди, распугивая прохожих протяжным воем. Блажена сначала расхохоталась до слез, а потом расчихалась от пыли, поднятой конскими копытами.
Я обо всем договорился, деловито сказал Китоврас, поправляя очки. За избавление от напасти не Чуды-Юды, а богатырей нам дадут припасы в дорогу и три мешка овса для коней.
Пять, поправил его Сивка-Бурка. Три мне мало.
Китоврас осуждающе покачал головой и ответил:
Только если сам понесешь. Не забудь, что тебе еще Сергея и Блажену везти надо.
Подождите! встрепенулся Сергей. Что я вспомнил! Тогда, у болота, забыл. У меня же есть футляр с подарками от Бабы Яги. Там конский волос, который рвать надо. Может быть, позвать волшебного коня и он нас с Блаженой куда надо отнесет?
Нет, замахал руками Китоврас. Это дары на самый крайний случай. Сейчас мы сами справиться можем. Прибереги, не трогай попусту.
Сивка-Бурка сходил на конюшню, пошептался с жеребцом Ивана-Царевича, вернулся и сказал, что им надо три мешка и четыре седельные торбы, но это только им, богатырские кони пусть сами себе еду добывают.
Договорившись, собрались и поехали к посаднику, забирать обещанные припасы. Китоврас придирчиво осмотрел их собственные пожитки, посетовал, что Потыковы доспехи снова воняют Блажена с ним согласилась, а Сергей и Иван нет. На улице переговаривались, спорили о вони Блажена помалкивала, потому что превратилась и влезла на плечо к Сергею, оседлавшему Сивку-Бурку и незаметно въехали в ярмарочную драку. Из кучи малы выбрался встрепанный мужичонка в рваной рубахе, пометался и, грянувшись оземь, превратился в черного кота. Толпа загомонила на все лады:
Держи его!
Бейте нечисть, он еще и оборотень!
Деньги, деньги! Как теперь у него деньги отобрать? Он их в карманах прятал!
Ива-Царевич осадил коня, ловко наклонился, ухватил кота за загривок и поднял над толпой.
Ага! сказал Китоврас, вглядываясь в загнанную добычу. Да это же кладовик! Не вытерпел, с неразменным рублем на ярмарку явился! Погодите-ка, сейчас я ему амулет к лапе привяжу, он истинный облик примет и в кота превращаться не сможет.
Сказано сделано. Иван-Царевич удержал брыкающегося кота, Китоврас навязал амулет из поясной сумочки и перед толпой снова предстал мужичонка в рваной рубашонке.
Деньги заберите, до смерти бить не смейте, велел торговцам Иван-Царевич. Нам этот кладовик для важного дела нужен, чтобы ответил на вопросы.
Не всем это понравилось, но спорить впрямую никто не решился. Вытряхнули из кладовика полученные на сдачу деньги, навешали тумаков и проследили, как Иван-Царевич его арканом к коню привязывает.
За городом с ним поговорим. Выясним, что он сотворил с доспехами. И про сапоги-скороходы расспросим. У кого стащил, сколько они у него в пещере пролежали, зачем подсунул.
У посадника управились быстро припасы были уже приготовлены. Неразменный рубль искать не стали сам к кладовику когда-нибудь вернется, а если не к кладовику, то домой, в избушку к Яге. Иван пустил коня шагом, Сивка-Бурка и кентавры шли за ним, стараясь не стоптать прихрамывающего кладовика.
Купим чего-нибудь
перекусить, пока из города не выехали? спросил Иван, поворачиваясь к спутникам. Вон, смотрите, калачи! И баранки связками! Блажена, ты кивай, если что-то захочешь. Или превратись пока, повеления раздай. Глянь, вишню продают, целый короб! Будешь вишенку?
За городские ворота выехали, деля покупки и чавкая. Полканищу достались три кольца кровяной колбасы, Китоврасу корзинка огромных сизых слив и баранки, Сергею и Ивану пирожки с яйцом и зеленым луком. Даже кладовику выдали калач, а Блажена перебралась на короб вишни, который повез Иван-Царевич. Мышка с удовольствием вытаскивала из короба сочные ягоды, обгрызала и бросала косточки на дорогу почему-то это вызывало недовольное шипение кладовика.
До изнывающих богатырей и Серого Волка добрались проселком. Отдали то, что недоели к вишне мышка их не подпустила и выслушали поток жалоб.
Мы им город от Чуды-Юды спасли, а они нас насильно под венец! Ни стыда, ни совести!
Китоврас усмехался в баранки, а Полканище неожиданно проникся сочувствием и подарил Серому Волку последний кусок кровяной колбасы.
Надо бы где-нибудь остановиться и допрос учинить, показав на кладовика, сказал Иван-Царевич. С собой его тащить не с руки. И ход замедляет, и напакостить по мелочи может, и подслушать ненужное, а потом ворогам рассказать.
Давайте тут и допросим! предложил Алеша.
Нет, поднял палец Китоврас. На всякий случай подальше от города отъехать надо. Обойдемся без лишних ушей и глаз. Здешние птицы и мелкое зверье стражникам и посаднику все доносят. Незачем никому о наших делах знать.
Тогда надо хотя бы этот лес миновать, показал на виднеющиеся на горизонте деревья Иван-Царевич. Найдем подходящую полянку, разберемся с сапожными тайнами и пойдем за клубком, чтобы он нас прямо к Калиновому мосту вывел.