На перечислении помех и напастей он и заснул. Да так крепко, что проснулся только после тычка Полканища, сообщившего, что кладовик уже вытащил доспехи и Китоврас желает, чтобы Сергей срочно примерил сапоги.
Умыться бы пробормотал он, потирая руками лицо и прогоняя остатки невнятного липкого сна.
Потом умоешься, я тебе ручей покажу. Мы с Блаженой уже ходили.
Мятый и встрепанный Сергей проверил яблоко не потерялось, не украли дошел до лужайки возле пещеры. Блажена сидела на траве, утыкаясь подбородком в колени, обнимая юбку, чтобы шаловливый ветерок не мог обнажить ноги. Они обменялись приветственными кивками, и от этого внезапно заныло сердце как будто где-то рядом сгустились грозовые тучи, таившие неизбежную беду. Сергей не мог понять, кого коснется эта беда его самого, всей компании или Блажены и начал снимать сапоги, повинуясь указаниям Китовраса, и, одновременно, копаясь в нахлынувших чувствах и расплетая их на тонкие нити.
На сапоги он и не смотрел обычные кирзачи, чуть погрубее армейских. Задубевшие смазать бы чем-то пересохшую кожу но ловко севшие по ноге. Сергей сменил один сапог, потом второй. Встал. Потопал.
Чувствуешь что-нибудь? спросил Китоврас. Просветление или приток силы?
Не-а. Давят немного. Левый пятку натирает, а в правом пальцы в носок упираются.
Может быть, надо какое-то заклинание прочитать? предположил Полканище. Эй, котяра! Сапоги точно Потыковы? Гожие?
Да! заверезжал кладовик. Да! Гожие! Яблоко давай! Давай яблоко и каблуком в пятку ударь. Будет тебе волшба!
Скорее всего, на Сергея нашло какое-то умопомрачение, потому что он вытащил яблоко из кармана и, не слушая предостерегающего окрика Китовраса, врезал правым сапогом по левой пятке, надеясь изгнать противное давящее чувство.
Неведомая сила приподняла его над землей, покружила, заставляя выпустить яблоко из рук котяра тут же его сцапал и пустился наутек а потом ноги задвигались сами по себе, и Сергей побежал прочь от лужайки с невиданной прытью. Замелькали кусты, деревья, за спиной раздался крик: «Да это же сапоги-скороходы!», чаща приблизилась, голоса исчезли, и Сергей помчался куда глаза глядят, прикрывая руками лицо ветки хлестали по щекам и норовили выколоть глаза.
Он бежал весь день, изнемогая от усталости, голода и жажды. Неведомая сила, двигавшая сапогами, утихомирилась к вечеру, словно работала только при дневном солнце и угасала с закатом. Бег замедлился, но не прекратился. Сергей, влекомый сапогами, влетел в трясину, пробежал до сухого островка, увязая в болотной жиже, и, наконец-таки, повалился наземь. Ноги гудели. Разум требовал: «Срочно сними сапоги!». Обессиленное тело соглашалось, но не желало повиноваться.
Притихшее болото переварило вторжение и разразилось хором звуков: истерически заквакали лягушки, заскрипели корявые кусты, закричали птицы, зажужжали насекомые. Рядом с островком, на котором лежал Сергей, что-то громко плюхнуло. Он сел, потянулся к сапогу «снять, пока снова никуда не понесло» и услышал вкрадчивый женский голос.
А кто это к нам пришел? А что ты нам в подарок принес?
Глава 7. Блажена-норушка
Когда Сергей умчался прочь и явно не по своей воле а гадкий котяра ухватил яблоко и смылся в пещеру, Блажена, Китоврас и Полканище переругались до хрипоты.
Куда ты смотрел? кипятилась Блажена, толкая Китовраса кулаком в конский бок. Ты же сказал: «Потыково снаряжение. И сапоги его». А что на деле? Это точно скороходы или на Потыкову обувь какое-то заклинание переползло?
Точно скороходы, уныло кивнул Китоврас. Когда он по пятке стукнул, на голенищах письмена засветились. Но зачем? Эй, ты, мерзавец хвостатый, зачем ты это сделал? Они же сами по себе ценность, зачем ты их тайком подпихнул?
А что, заранее постучать сапогами было нельзя? напористо спросил Полканище. Проверить, светятся ли голенища?
Китоврас вскипел, и заявил, что он бы проверил вещи внимательнее, если бы Полканище присматривал за Сивкой-Буркой. Пришлось отвлечься, когда жеребенок ножны на зуб попробовал, а после этого и Сергей подошел.
Ты сам велел его будить!
Это не повод бросать жеребенка! Мог бы вместе с ним сходить!
Переругавшись и позавтракав холодной кашей в молчании они начали собираться в дорогу. Клубочек вертелся, звал их в ту сторону, куда убежал Сергей. Блажена спрятала горшочек-кашевар в мешок, проверила футляр с подарками Яги и нашла неразменный рубль. Видела, как Сергей его вчера из кармана переложил, когда яблоко прятал. Взвесила на ладони, вспоминая слова Яги: «Это тебе на выкуп облачения», размахнулась и швырнула монету в темный зев пещеры.
Забираем доспехи, велела она. Кладовик откуп получил, порчи на них быть не должно, а Сергею они нужны будут, когда к речке Смородине подойдем.
На поиски двинулись, постаравшись развить максимальную скорость. Блажена ехала на спине Китовраса, цепляясь за его плечо и обнимая мешок с горшком-кашеваром. Полканище нес увязанные в узел доспехи и Сивку-Бурку. Кладовик так и не выглянул из пещеры, и Блажена на всякий случай проговорила перед отъездом:
Рубль за клад улетел в твой склад, мы в расчете, Яга в почете. Нет долгов и нет кражи, не пожалуешься на пропажу.