Он не мог решить, что лучше: начать оправдываться или сделать вид, что ничего не произошло. С мышкой было проще. Получится ли наладить отношения с бойкой и ехидной девицей?
К мешкам и привязанному Сивке-Бурке добрались в полной темноте. Слабенький огонек костра оживили сухими ветками, расселись, выложили припасы на чистую холстину, поставив горшочек в центре импровизированного стола. Кот опять заныл. Китоврас блеснул очками, приложил палец ко лбу и громко сообщил:
А что я вспомнил! У меня же есть волшебное зелье правды! Давайте напоим этого кота, пусть расскажет нам, чьи доспехи он предлагал Сергею?
Давайте! поддержал Полканище, жадно поглядывавший на кашу, которую накладывала в миску Блажена.
Китоврас полез в поясную сумку. А Сергей оторопел. Зелье правды? Серьезно? Зелье, которое ему могут подлить в кашу, чтобы он выболтал любые секреты? Ну уж нет. Кое-какие факты биографии он бы хотел оставить при себе и ни с кем ими не делиться.
***
Пузырек, вытащенный из сумки, заискрился в свете костра. Кот ныл, Полканище с громким чавканьем ел кашу, Блажена жевала сливы. Сергей смотрел то на зелье, то на котелок, и чувствовал, как у него пропадает аппетит.
Точно ли Потыковы доспехи ты его сыну собрался отдать? грозно вопросил Китоврас у кладовика.
Тот закивал, забормотал:
Чуром клянусь, Велесом и Матерью Сырой Землей! Чтоб мне ни в Яви, ни в Прави места не было, если солгу!
Могут ли они какой-то вред причинить? взмахнув пузырьком, спросил кентавр.
Никакого, всеми богами, усами и хвостом клянусь! Яблоко прошу, потому что корону Ивана-царевича прихватил не со зла, а сослепу! Клад пропадет! Сокровища перебирать и чистить надо! Я Потыкову сыну за яблоко еще что-нибудь добавлю.
А что у тебя есть? заинтересовался Китоврас, пряча пузырек в сумку.
Полканище доел кашу, угостил грустного Сивку-Бурку вяленой сливой и дернул Сергея за рукав:
Ты не ешь? Можешь мне свою порцию каши отдать?
Чувствовалось, что следующей жертвой прожорливости псеглавца будет Китоврас ученый кентавр ел гораздо меньше своего брата и по доброте душевной мог отдать свою миску каши.
Так оно и вышло ненасытный Полканище поужинал тремя порциями, бормоча гадости в адрес Яги и гадая что будет, если она узнает о нарушении запрета о неприкосновенности волшебного горшочка. Китоврас, вдоволь нашептавшийся с кладовиком, наконец-таки обратил внимание на смятение Сергея, отвел его в кусты и поговорил по душам. Успокоил сразу по двум пунктам. В пузырьке было не зелье правды, а раствор для мыльных пузырей, верное
средство для подстегивания раздумий и успокоения нервов.
Это мне Яга подарила. Ей кто-то из Яви принес красивый флакон с рамочкой, а она не оценила. Я у нее выпросил, свежий раствор доливаю и чуть-чуть закрепляю заклинаниями чтобы хорошо выдувались и сразу не лопались. А насчет горшочка не беспокойся. Яга братца постоянно стращает, но проблем от этого особых еще не было. Если у него вдруг кусок поперек горла встанет постучим хорошенько, прокашляется.
Сергей кивнул, прогоняя из мыслей картинку кентавр в очках, пускающий по ветру мыльные пузыри. И силился бы такое придумать фантазии не хватило бы.
Слушай важное, Китоврас понизил голос так, что Сергею пришлось встать на цыпочки, чтобы не пропустить ни слова. Кладовик сказал, что добавит к доспехам еще ковер-самолет и шапку-невидимку. Стелет гладко, но я думаю, что врет. О ковре-самолете много сказано, но в глаза его никто не видел, это я точно знаю, расследование проводил, очень мне хотелось такой диковиной обзавестись. И для дружинников полезно было бы. Да и про шапку-невидимку тоже все слышали, а поклясться, что примеряли, не может ни один. Утром, по свету, хорошенько перетряхнем то, что кладовик из пещеры вытащит. И если попадется что-то гожее, яблоко ему взамен дадим. А просто за доспехи нет, не заслужил. Держи ухо востро, понял? За яблоком присматривай. Котяра его умыкнуть может.
Так точно, шепотом ответил Сергей. Яблоко буду держать на кармане, вещи приму по списку после твоего одобрения. Только, знаешь
Что?
Я доспехи никогда в руках не держал. И с мечом обращаться не умею. Не только не отличу настоящие отцовские от фальшивых, я их и примерить-то не смогу. Как быть?
Мы тебе поможем, пообещал Китоврас. С кольчугой справимся, а заговоренный меч сам хозяину поможет. Если признает. Ты сразу меряй сапоги. Они должны тебе по ноге прийтись, если отцовские. Проверим, а тогда и к кольчуге и прочему перейдем. Чтобы котяра нам лежалое барахло не впихнул.
На том и договорились. Вернулись к прогорающему костру, где мышка-полевка перекинулась и устроилась на ночлег на холке у спящего жеребенка, послушали храп Полканища.
«Превратилась, глядя на полевку, подумал Сергей. Оно и понятно девице неприлично спать возле костра с кентаврами и почти незнакомым мужчиной. Но а вдруг снова под хвостатой шкуркой застрянет?»
Мышь повозилась и фыркнула, словно прочитала его мысли, и они ее развеселили.
«Ну и ладно. Не маленькая. Делай как знаешь».
Он достал молодильное яблоко из мешка, спрятал в карман подальше от котяры негромко проговорил: «Спокойной ночи» и начал укладываться, пытаясь найти золотую середину между холодной и сырой травой и углями костра, которые могли испортить одежду. Лес таинственно шумел, из чащи доносились заунывные голоса ночных животных, дремлющие кентавры переступали с копыта на копыто, хрустя прятавшимися в траве ветками, и Сергей уверился в том, что не заснет. Слишком много опасностей таится в темноте, очень уж гадко подвывает спрятавшийся в пещеру кладовик. А еще