Молодильное, с подвыванием промяукал кот. Дай! Ты виноват, ты!
В чем я виноват? спросил Сергей, мучительно раздумывая, как быстрее добраться до яблока, чтобы обменять его на свободу Блажены.
Облачение! растягивая гласные звуки, провыл котяра слова выговаривал все четче и четче. Сапоги! Меч! В реке времени вымокло, эта вода для кладовиков отравленная! Мне бы жить-поживать, богатства перебирать! А я только в кошачьей шкуре хромать могу! Дай яблоко, ты виноват, Потыков сын!
Сергей смотрел на мышку, на плешивого кота, втянувшего когти. В голове вертелась фраза из басни Крылова: «Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать». Ну в самом-то деле! Богатырь свое облачение на берегу реки сложил, кладовик его спер, а Сергей виноват? Мило, очень мило.
Котяра выл все громче. Перечислял убытки: поржавели железные мечи и кольчуги, которые надо было чистить, прогнили обручи на бочонках с монетами, почернели и утратили силу волшебные зеркала. Для убедительности он взмахнул лапой, и Сергей, не растерявшись, прыгнул, ухватил мышку и спрятал ее в карман, а котяру поднял за шиворот и хорошенько потряс.
Кладовик сначала заткнулся. Повис, как мешок, еле дергая хвостом, а потом разрыдался с кошачьими стонами и человеческими всхлипываниями.
Невезучий! Какой я невезучий!
Заткнись, а? попросил Сергей и разжал пальцы.
Кот плюхнулся в траву и зарыдал чуть тише. Мышка в кармане недовольно ворошилась и Сергей начал осторожно вытаскивать ее из тканевого плена, опасаясь, что причинил вред крохотному созданию. Обошлось полевка была жива и здорова. Уселась на ладони, недовольно умылась, потирая лапками ушки, и пискнула, явно чего-то требуя.
Воды хочешь? предположил Сергей. Ты же давно ушла, наверное, и проголодаться успела.
Мышка фыркнула, пискнула, побежала по рукаву, ткнулась носом в сторону кармана, и только после этого пришло озарение: «Ободок! Она же без ободка!». К счастью, мышиное сокровище нашлось в кармане не выронил в траву, пока спасал. Сергей оттолкнул кладовика, начавшего льнуть к его ногам, трясущимися пальцами приладил ободок и спросил:
Тебя на землю опустить? Превратиться можешь?
Мышка кивнула. Он опустил ладонь к земле, оглядываясь на кота-кладовика «а ну как обнаглеет и снова поохотится?» позволил полевке спрыгнуть в траву и отступил, затаив дыхание. Только хвост мелькнул скрылась в зарослях.
Все-таки обиделась, сказал Сергей кладовику. За то, что в карман сунул.
Вернется, ободрил тот и тут же заныл. Дай яблоко! Дай! В обмен. Я тебе Потыков скарб принесу, ничего не утаю, ни камушка, ни ниточки себе не оставлю.
«От обвинений перешел к обмену. Уже лучше».
В кустах раздался громкий треск. Кладовик и обрадованный перспективой обмена Сергей повернулись одновременно. Блажена продралась через зеленые насаждения и, не поздоровавшись, принялась чихвостить кладовика.
Ах ты брехло плешивое! Увидел чужака и начал ему байки плести! Не от воды у тебя хромота и прилипшая кошачья шкура, а от жадности! Не надо было у Ивана-царевича корону и мантию воровать. Заработал проклятье теперь не жалуйся!
Кот снова разрыдался и обнял Сергеев сапог.
Добрый вечер, промямлил Сергей. Надеюсь,
вы не пострадали, пока я пока я вас спасал.
Напрашивавшуюся фразу «когда я сунул вас в карман» он не озвучил удержался. Блажена встрепанная, разозленная была невероятно притягательной. Хотелось дать кладовику хорошего пинка, чтобы не мешал, завести необременительную беседу, чтобы мышиное негодование исчезло с последними лучами солнца, нормально познакомиться, посидеть возле костра, ужиная кашей из горшка
Эй! Эгей!
«Кентавры, понял Сергей. Дошли в нужную сторону. Надо им покричать, сказать, что у нас тут многое изменилось».
Пока он думал, Блажена выкрикнула:
Китоврас! Сюда!
Заволновавшийся кладовик был пойман. Блажена ухватила его под брюхо, прижала к себе несмотря на вялое сопротивление, цыкнула: «А ну, не брыкайся!» и встретила кентавров словами:
Врет и ноет. Надо допросить и выяснить, у него ли доспехи. Те ли это доспехи. А то подсунет какое-нибудь негожее старье.
Полканище кивнул, забрал притихшего кота, пробасил:
А мы вас искали, но потеряли Сивку-Бурку. Пришлось его искать, а потом снова вас. Я его уздечку к пню привязал, чтобы он опять куда-нибудь не сбежал. Пойдемте, поужинаем и кладовика как следует расспросим.
Рад тебя видеть в привычном облике! Китоврас обнял Блажену, погладил по волосам. С ума сойти, как давно мы не виделись. Я скучал.
А я спала и видела сны, проговорила смягчившаяся Блажена. Когда узнала, сколько проспала ужаснулась.
Они медленно пошли к месту стоянки.
Как ужинать? Полканище, держа кладовика на отлете, подошел к Блажене и дернул ее за подол. Вот скажи, как мне ужинать? Яга запретила меня из горшочка-кашевара кормить!
Я слышала. Но мышка могла не понять, улыбнулась Блажена. Я отдам тебе свою порцию, а сама погрызу сливы. Если честно, мне есть совсем не хочется.
А что хочется? спросил Китоврас.
Разговаривать. Дышать. Идти и не бояться, что я потеряюсь. Что меня потеряют, Блажена искоса взглянула на Сергея и добавила. Или спрячут в карман.