По пути они продолжали беседовать о жизни, тайнах прошлого и перспективах будущего. Сергей с Китоврасом дружно решили, что дорога женитьбы предназначалась именно Михайлу Потаповичу, они ему спутниками послужили. Зря богатыри сбежали или не зря неизвестно. Может быть, путь направо куда-то еще кроме избушки привел бы. К терему какому-то со скучающей боярыней или к болоту с зачарованной лягушкой. Теперь уже не выяснишь. Как сложилось, так и сложилось.
Сергей расспрашивал Китовраса о кентаврах. Блажена к беседам внимательно прислушивалась, видно было, что тема ее тоже интересует. Китоврас с братом пришли в Правь из изначальной Яви, еще не расколотой, не пропитанной мертвой водой. В те далекие времена Эллада союз городов-полисов, поклонявшихся природным божествам переживал пик своего расцвета. Земли благоденствовали, потому что на них изливалась щедрость Алатырь-камня. Дорога в Правь была короткой, и многие жители Эллады добирались к источникам, чтобы испить живой воды. Добирались не только испить алхимики набирали и уносили живую и мертвую воду с собой, чтобы проводить эксперименты. О том, как именно появились кентавры, Китоврас умалчивал. Земля их породила или воля кого-то из богов не сказал. Пояснил: «Сначала мы жили в лесах. Потом жажда знаний подтолкнула нас выйти к людям. И она же развязала войну. Люди, заручившись поддержкой богов, начали нас преследовать. И мы были вынуждены уйти».
Сергей связал воедино все оброненные фразы Китоврас постоянно сбивался на другие темы и понял, что в Правь уходили разрозненные группы. Китовраса, слывшего мудрецом, ловили отдельно, чтобы взять в плен и пользоваться его знаниями. Ему удалось оторваться от преследователей и сбежать. С Полканищем они столкнулись уже в Прави, ругались, мирились, держались вместе. Разыскивали других кентавров или псеглавцев, иногда находили, но не встретили ни одной барышни. Печалились, но не теряли надежды.
Сочувствие Сергей выразил, удачи в поисках пожелал, а сам обдумывал мысль. Не тревожную, а занимательную. Была ли дорога направо предсказанием для него и Блажены? Сейчас-то у него на плече сидит забавная мышка. Но это же не навсегда. Узелок на ободке развяжется или перетрется, и Блажена вновь станет статной девой в пронзительным взором и роскошной косой. Связала ли их дорога? Приведет ли путь в итоге к лесному алтарю, убранному одуряюще пахнущими гиацинтами и сочным физалисом символами весны и осени? Или тропка раздвоится, и они, вдоволь наговорившись, пойдут своими путями?
«Не угадаешь. Что будет, то и будет. Может быть, я окажусь ей не мил, а может у меня от ее голоса в ушах зазвенит и забежать захочется».
Так, в разговорах, раздумьях и поисках все время терявшегося жеребенка, они вышли к цепи холмов, покрытых редким лесом и пронизанных лабиринтом пещер. Клубочек докатился до лаза, уходящего в землю, повертелся на траве и замер.
Пришли, значит, оглядываясь по сторонам, проговорил Китоврас. Теперь надо кладовика найти и выманить.
Блажена пискнула, дождалась, пока Сергей присядет на траву, спрыгнула с его плеча и побежала. Не в пещеру, а вдоль холмов, быстро скрывшись в зарослях от заинтересовавшегося ей жеребенка. Сергей обеспокоился, но Китоврас его осек:
Она разведчица. Пусть разомнется. Не думаю, что ей так уж приятно сидеть у тебя на плече, слушать наши разговоры без возможности вставить слово. Пусть прогуляется.
Сергей кивнул, вместе с Полканищем занялся обустройством стоянки, после этого покричал в пещеру, погулял в разные стороны, убедился, что кладовик выходить не хочет, посмотрел на клонившееся к закату солнце и взволновался всерьез. Блажены не было около двух часов, не меньше. А если что-то случилось? Мышке-малышке много не надо земля осыплется,
ветка или камень упадет и уже беда.
Он заразил своей тревогой кентавров. Китоврас и Полканище подключились к поискам: забегали по всей округе, глядя под копыта, крича на все лады: «Эй! Эге-гей!». Сергей, выкликавший мышку по имени, незаметно углубился в заросли, подступавшие к холмам, еле продрался сквозь боярышник, оставляя затяжки на форме, и вышел к пологому склону, совершенно потерявшись и не понимая, в какой стороне стоянка. Он остановился на полянке, осмотрелся, отмечая, что на холме больше камней, чем кустов, и чернеет очередной зев пещеры. Рекогносцировку на местности прервало тихое хриплое мяуканье. Сергей повернул голову и увидел лежащего на склоне камышового кота. Огромного, тронутого сединой и пятнистого, чуть плешивого видно было, что не молод. И старость не в радость.
Так-то бы или развернуться и уйти, или швырнуть камнем из вредности. Но закатный луч, упавший на склон, высветил придавленную лапой мышь-полевку. И Сергей, без додумок и пристального рассматривания понял: «Это Блажена».
А кот Простой ли это кот?
***
Тут же стало ясно не простой.
Дай! Слова прозвучало отчетливо. Дай яблоко. А то
Кот выпустил огромные кинжальные когти впрочем, не причиняя мышке вреда. Пока не причиняя.
Какое яблоко? Сергей не валял дурака, он за Блажену что угодно бы отдал, просто нужно было внести ясность.