Мне вдруг остро захотелось сесть за руль и проехать
с ветерком как некогда гоняли мы с Юлькой на подаренном Шарлем «Пежо». Наверное, кабриолет так и стоит там, где я его оставил в подземном гараже нашего загородного дома. Или Данила на правах законного и единственного наследника нашёл, как распорядиться раритетным авто? Скорее всего, так оно и есть я в его годы точно не преминул бы И вообще неясно, можно здесь ещё пользоваться ДВС, или бензин с дизелем здесь под полным и окончательным запретом?
Ладно, время для этого ещё найдётся, а сейчас есть дела поважнее. Я погладил на прощанье машину по серебристому боку, подхватил чемоданчик со своим невеликим багажом, прихваченным с «Зари», и направился вдоль бульвара, в сторону ближайшей станции Ярославской железной дороги.
III
Корабль издали он казался крохотной серебристой чёрточкой с утолщениями на обеих концах напоминал киношный «Дискавери», и Данила вспомнил, как мать рассказывала, как они с отцом смотрели этот фильм в далёком семьдесят пятом, во время артековской космической смены. Есть, подумал он, некая справедливость в том, что этот корабль назвали в честь автора «Одиссеи 2001-го года». Артур Кларк ушёл из жизни пять лет назад, в 2008-м, пережив почти всех знаменитых фантастов этого поколения Шекли, Саймака, Роджера Желязны, не говоря уж об Азимове и Хайнлайне. К этому списку следует отнести и Станислава Лема, хотя тот был не американцем, а поляком. Мать всегда считала его величайшим фантастом и футурологом всех времён и народов, ссылаясь каждый раз на мнение отца; лемовская «Сумма Технологии» одно время даже была его настольной книгой. «Мудрец из Кракова» покинул этот мир в 2012-м, увидев, хотя бы частично, воплощение своей мечты вступление человечества в новую, межзвёздную эру. И всего-то одиннадцать лет не дожив до дня сегодняшнего, когда реальностью стало название одной из его книг. Интересно было бы, подумал Данила, поговорить об этом с отцом попросить его сравнить свои впечатления от встречи с реалиями будущего с тем, что испытал Эл Брэгг. Хотя, конечно, сорок лет, что миновали за время отсутствия «Зари» это не сто двадцать семь, прошедших для героя «Возвращения со звёзд», да и перемены, произошедшие за это время на родной планете далеко не так разительны
Он бросил короткий взгляд за спину. Влада стояла, повернувшись к обзорному иллюминатору огромному, круглому, украшавшему внешнюю переборку отсека спиной и, казалось, совершенно не интересовалась в происходящим снаружи. Может, подумал он, обсудить это с ней? Наверняка она тоже читала «Возвращение со звёзд», Лем, судя по рассказам матери, был чрезвычайно популярен в то время. Нет, пожалуй, лучше всё же дождаться встречи с отцом подобная беседа требует совсем другой степени откровенности, а отношения с Владой прочно зафиксировались на отметке «холодная отстранённость». Возможно, виной тому была титановая накладка на её скуле? Данила знал, конечно, что она появилась после страшной катастрофы на станции «Деймос-2», во время которой
погиб основатель современной тахионной физики Валерий Леднёв, а сама Штарёва получила страшный ожог лица струёй жидкого кислорода. Помнится, мать упоминала, что Влада с тех пор старалась не появляться на родной планете. Тускло-металлическая блямба на прекрасном некогда лице словно отрезала девушку от остальных её обитателей, навсегда сделав её пленницей Внеземелья. И, судя по тому, что она, единственная из всего экипажа «Зари-2», не пожелала спуститься на Землю вопреки настойчивым рекомендациям медиков и более, чем прозрачным намёкам начальства, за тридцать семь лет Межзвёздной экспедиции в этом отношении мало что изменилось. Впрочем, почему тридцать семь? поправил себя Данила. Для звездолётчиков, прошло всего-навсего два с половиной года видимо, недостаточно, чтобы избавиться от такой стойкой, так глубоко укоренившейся фобии.
Или это никакая не фобия? Возможно, девушка таким образом пытается отгородиться от непонятной ей новой реальности, старается, сколь это возможно оттянуть встречу с ней? Что ж, достойная попытка, хотя и обречённая на неудачу здесь, на орбите Земли, двадцать первый не даёт забыть о себе ни на миг. Хотя кто он такой, чтобы выносить такие суждения? Возможно, контраст между тем Внеземельем, которое оставила команда «Зари» далеко не так разителен, как те перемены, что ждут их на дне гравитационного колодца, и в нежелании сталкиваться с новым, незнакомым миром есть всё же свой резон?
Данила снова покосился на Владу та по-прежнему стояла, повернувшись к обзорному иллюминатору спиной и делала вид, что изучает инструкцию по поведению в аварийных ситуациях,, висящую на переборке. Подумать только, два часа назад он понятия не имел о её существовании разве что, в виде нескольких страниц в учебнике по тахионной физике, где излагалась суть открытого ею «Барьера Штарёвой», но уж точно не как живого человека и, между прочим, весьма привлекательной молодой женщины, которую не слишком портят металлические нашлёпки на скуле. К тому же, она младше Данилы на двенадцать лет биологических, разумеется, поскольку к моменту его появления на свет астрофизик Влада Штарёва уже разменяла третий десяток и даже успела сделать себе имя среди физиков-тахионщиков