Вроде меня, к примеру.
Так и думал, что это нечто вроде аэростата или дирижабля. я благодарно кивнул. Значит, она на этой водной планете?
Да, на Океане. улыбнулась собеседница. Висит на высоте восьми километров, в тамошней стратосфере, над третьим облачным слоем. Раньше она была ниже, на пяти но там чересчур нестабильные воздушные потоки, вот и решили поднять повыше.
Я посмотрел на макет станции, потом перевёл взгляд на её бэйджик и только тут сообразил, что изображение на нём в точности повторяет то, появилось на экране серебристый сплющенный диск на лилово-багряном фоне.
Это значок международной конференции, посвящённой освоению планеты Океан. Я журналистка, работаю в «Вестнике Внеземелья», освещаю работу конференции в ней участвую. она продолжала улыбаться. Утренние заседания закончились, я свободна и с удовольствием проведу для вас небольшую экскурсию если вы в этом нуждаетесь, конечно.
В глазах её мелькнула озорная искорка похоже, подумал я, не всё так уж плохо, раз такие прелестные создания проявляют интерес к моей особе. Или дело в сугубо профессиональном рефлексе наверняка возвращение «Зари» в топе местных новостей, вот девочка и спешит взять эксклюзивное интервью
Весьма признателен вам, Елена. я постарался подпустить в голос официальную нотку. Увы, сейчас у меня дела, так что до свидания!
Возможно, в другой раз? на очаровательном личике промелькнула тень разочарования. Вот мой карточка когда у вас появится свободное время, свяжитесь со мной и я с удовольствием буду вашим гидом.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как принять маленький картонный прямоугольник. При этом кончики её пальцев мимолётно прикоснулись к моим, но прежде, чем я успел отреагировать, новая знакомая одарила меня улыбкой, развернулась на каблучках и поцокала в сторону стеклянных вращающихся дверей, ведущих наружу. А я остался стоять посреди холла, под серебристой медузой, прикидывая подняться сейчас наверх, чтобы перекинуться парой слов с Юркой, или проследовать за ней, к выходу из отеля, надеясь, что это не будет воспринято, как попытка продолжить знакомство.
Возвращаться в номер я не стал, вовремя вспомнив, что Юрка и сам собирался, приняв душ, отправиться в Москву, и даже предлагал ехать вместе. Я отказался не хотелось и дальше слушать горькие вздохи старого друга по его напрочь загубленной личной жизни. Кащей уже успел выяснить, что маленькая скрипачка не стала его дожидаться за прошедшие на Земле четыре без малого десятилетия она успела три раза выйти замуж, дважды развестись а в промежутках сделаться одной из самых прославленных исполнителей, как на планете, так и во всём Внеземелье. Сейчас Мире шестьдесят четыре, у неё пятеро детей и целый выводок внуков. Узнав о возвращении «Зари» она не стала дожидаться, и прислала бывшему возлюбленному тёплое письмо, предлагая встретиться, и теперь Кащей изводил меня, требуя совета соглашаться или нет?
Я, как мог, уклонялся от прямого ответа, памятуя о том, что ведь и меня ждёт нечто подобное конечно, разница в биологическом возрасте у нас с Юлькой не столь разительна, но вот встреча с собственным сыном, которому по годам, проведённым на этом свете, годишься в младшие братья то ещё приключение духа. Так что я к своему стыду даже радовался, что Юлька сейчас в ста световых годах от Земли в созвездии Дракона, на орбите планеты Океан, в атмосфере которой плавает та самая тарелка с гелием, макет которой мне так любезно демонстрировала давешняя девчушка. Впрочем,
какая ещё девчушка, одёрнул я себя Елена от силы на два-три года младше меня нынешнего с точки зрения биологии, разумеется. Ох уж эти мне хроно-парадоксы, и что вы делаете с моей жизнью, и без того суматошной донельзя.
На прощание мы договорились, что Юрка пока наведёт справки о Нине Ветровой. Наш артековский вожатый и инженер жизнеобеспечения «Зари» погиб полтора года назад; отправляясь к звёздам, он оставил дома беременную жену, надеясь вернуться к ней через год, самое большее полтора и сильно убивался, что не сможет присутствовать при рождении сына. Он почему-то был уверен, что это будет именно сын
Кащей, старый, всё понимающий друг, предложил избавить меня от необходимости встречаться с Ниной мол, он перед отлётом сильно с ними сблизился и вполне может взять эту печальную обязанность на себя. Меня так и подмывало сказать «да», но я удержался сообщить вдове подчинённого о гибели её мужа есть исключительное право и долг капитана корабля, и я не собирался им манкировать. В особенности, если вспомнить, чьё место занял он тогда в кокпите буксировщика
Вряд ли то, что я сообщу Нине, станет для неё новостью телепрограммы и ИнфоСфера полны информации о нашем возвращении, так что оно наверняка уже в курсе. Если, конечно, жива шестьдесят три года лет серьёзный возраст, всякое возможно
Впрочем будем думать о хорошем. Во всяком случае, пока это возможно.
Я извлёк из брючного кармана ключ от машины низкой, приземистой, обтекаемой, живо напомнившей мне то ли топовые спорткары, то ли иллюстрации из книжной фантастики шестидесятых. На капоте поблёскивала знакомая красная с серебром эмблема со стилизованным силуэтом Кремля и буквами «АЗЛК». Такой же красовался на брелоке; ключ же был вовсе не ключом, а прозрачным, размером с мизинец, стерженьком со впаянным в торец чипом. Его я обнаружил на столе в своём номере вместе с конвертом, содержащим пластиковую карточку с изображением своей физиономии. Карточка оказалась водительскими правами; фотографию, похоже, позаимствовали из моего личного дела, оставшегося на Земле после нашего отлёта. Видимо, те, кто готовили для меня документы (в конверте обнаружился так же паспорт обыкновенный, бумажный, с картонными тиснёными корочками и пара кредиток с логотипами «Союз» и «VISA») сочли, что прежних моих навыков, как и знаний ПДД будет вполне достаточно, чтобы не угодить в аварию сразу на выезде с парковки. Что ж, возможно так оно и было но я-то помнил, сколь разительно отличался дорожный восьмидесятых и оставленного мной 2023-го, а потому, решил пока воздержаться от экспериментов. Машина никуда не денется как я понял из приложенной к ключам и правам записке, она отныне поступала в моё полное распоряжение, а я, пожалуй, начну знакомство с новой реальностью с поездки на пригородной электричке.