Так-так, с чего бы начать Стэн по дороге оглядывался в поисках вдохновения.
На берегу загорала ундина. Рыбеха разлеглась на мелководье, шлепала хвостом по опорам и самозабвенно горланила брутальную моряцкую песню. На прикрытых глазах ракушки, чтоб не светило солнце. Магов ундина не заметила, иначе б точно устыдилась всех потерянных нот.
И сохраненной лексики.
Я придумал! Сейчас мы будем щупать, радоваться и познавать! пообещал Хлестовски, потирая ладони.
Что именно? не поняла Найт.
Анатомию!
Эм. Стэ-э-э-н?
Скатившись вслед за бусинкой-Стэном с моста, Ладислава оказалась на опушке Риторической Рощи. Библиотекарь-птица молча поманил девушку под покровы леса.
Зеленая тишина встретила их, слегка оглушив свежестью после нагретой равнины сада. Серебристые тополя с махровыми листьями будто пели, перебрасываясь репликами-шорохами: тише и громче, звонче, почти беззвучно и вдруг возмущенно-пронзительно, когда непрошеным гостем ветер влетал под пушистую юбку крон.
Хлестовски вывел Лади на поляну, усеянную сине-фиолетовыми кристаллами: они росли из земли, похожие на клыки волшебного волка.
Там ночной человек замер. Как в пасти.
Ты помнишь, ты спрашивала про морские отливы? Почему они случаются?
Помню. Из-за излишков магии.
Ага Точнее, из-за того, что Этерна подбирает море, как подол, когда мы колдовством затапливаем землю. И леди-ректор вас увещевала: не злите остров. А все почему? Потому что остров живой. Ну-ка подойди-ка!
По просьбе Стэна Ладислава приблизилась к одному из кристаллов и протянула руку. Еще не коснувшись друзы, она почувствовала легкое напряжение, силовую ауру. Маг-браслет на ее запястье тихо загудел, по нему пробежала искра.
Что это? удивилась Найт.
Это зубы Этерны, Стэн кивнул и мягко, как зверька, погладил синий кристалл. Их много на острове. В академии тоже есть.
Да, я видела!
Стэн свернул с поляны и, с треском продравшись сквозь кусты рябины, вывел адептку на желтый холм, усыпанный радоцветами.
А вот это сторож-библиотекарь указал на вытянутое каменное плато, которое заросло багряным мхом и горкой скатывалось в пух леса под ними. Это язык Этерны.
И впрямь анатомия! улыбнулась Найт.
И коснулась шершавого камня: здравствуй.
Медицинско-геологическая экскурсия продолжилась, набирая масштаб.
Так, почками Этерны оказались два болота, формой напоминающие орешки кешью. Ребрами Этерны частокол наклонных камней, выраставших из песчаного восточного берега и утыкавшихся в скалистую гряду Кастийяс. Ладислава поверить не могла, что это творение природы, а не золотых рук скульптора слишком уж эти наклонные иглы напоминали храмовые подпорки в соборе Святого Пантеона. Шестиугольную колонну в центре Академии Бури Стэн назвал позвоночником острова.
А гландами Этерны были два крупных кварцевых нароста у входа в пещеру, где жил медведь-людоед.
Если он людоед, может, не будем приближаться? прикинула Найт, а Стэн-сова отмахнулся:
Улетим, если что! и тотчас ойкнул, поняв, что нет, не все улетят как бы.
От пещеры они удалялись очень быстро и на цыпочках.
Роль легких Этерны играли лиственный и сосновый леса. Желудок Этерны был горячим розовым озером с алой дымкой, клубящейся круглосуточно, с глазастыми толстыми рыбами, изгнанниками доисторической эры, которые молча всплывали на поверхность и разевали рты в глубокой тишине пара.
Впечатляющая расчлененка! признала Найт, когда Стэн поочередно показал ей уши Этерны, колени Этерны, седло Этерны и даже пяточку Все раскиданы по разным краям острова в полном беспорядке.
Естественно, прогулка длилась куда дольше положенных полутора часов.
Но когда Лади намекнула Стэну, что, дескать, у нее сейчас герменевтика по расписанию, ночной человек отмахнулся:
Дык ж сама говорила прогуливать будешь! К тому же мы еще не видели Корпус загадок.
Ага! Найт шла, собирая бруснику по сторонам тропинки. А он у нас что за конечность?
Догадайся.
Но ни одна из версий Ладиславы не вызвала у Стэна ничего, кроме булькающего совиного смеха.
Ишь! Нет, нет и нет, прокудахтал он очень довольно. Корпус загадок это душа Этерны.
О, остров настолько живой? удивилась Найт. Типа по-настоящему живой? Как человек?
Хлестовски
заметно заволновался, нахохлился:
Так-так! Погоди, философский диспут я не потяну «по-настоящему живой», ишь! Иди с такими мыслями на чей-то другой урок, у меня сказочки.
Ладислава покорно изобразила, как зашивает рот на нитку: молчу.
Но вообще, если ты не начнешь сыпать на меня цитатами из ученых монографий, то я бы сказал, что да остров по-настоящему живой, после паузы сказал Стэн. Наши легенды гласят, что он существовал еще в предпредыдущей эпохе до богов-хранителей и драконов. И здесь жили сущности, неведомые нам теперь. И сама Этерна была среди них как живая девушка, вполне полноценная личность. Но потом ее время ушло, и тогда Этерна уснула и слилась со своим любимым островом. Однако это не отменяет того, что и сейчас она живая. Просто отличается от нас.
Как именно?
Ну, мы у нее на хребте пикники устраиваем, тебе мало? прыснул Стэн.
Нет, я имела в виду: вдруг ваш остров считает добро злом и наоборот. Что-то такое. Принципиально важное, понимаешь.