Глава 12
Нат, поговорив с Беном Колдуэллом, вернулся от телефона, остановился возле Патти и невидящими глазами уставился на площадь и израненное здание. Потом сказал:
Когда-то эти огромные здания строили настолько огнестойкими, что в кварталах, где появлялись небоскребы, город мог уменьшить число пожарных. Он обернулся и посмотрел на Патти. Вы это знали?
Патти сумела выдавить из себя улыбку и покачала головой.
Толстые стены, продолжал Нат, толстые перекрытия, окна, которые можно открывать человек мог попасть и внутрь и наружу. Пожар можно было локализовать. Теперь Он покачал головой. Скелетная конструкция с внутренним ядром гораздо экономичнее: лифты, эскалаторы, трубы, короба, кабели, все технические средства можно сосредоточить в центральной шахте. Так образуется дополнительная площадь, которую можно сдать внаем. Но когда вспыхнет пожар, большой пожар вроде этого Он снова покачал головой.
Тогда ядро превращается в паяльную лампу, как вы сказали по телефону? спросила Патти. В вытяжку, в печную трубу?
Один из командиров пожарных частей, стоявший поблизости, сказал:
Иногда, при пожарах вроде этого, температура в ядре настолько высока, что пожарные могут работать только по пять минут, а то и меньше. Он посмотрел на Ната.-Вы говорите: «паяльная лампа». Но это больше похоже на печь для сжигания мусора. Он показал на верхушку Башни. Если мы достанем оттуда кого-нибудь живым, это будет чудо.
Браун яростно орал в телефон:
Да, черт возьми, мы требуем их сюда, и галопом! Вы что думаете, мы здесь, в игры играем? Грохнул трубкой и в бессильной ярости погрозил кому-то костлявым кулаком: Полиция не понимает, какое отношение Береговая охрана имеет к пожару. Им это, видно, показалось подозрительным, поэтому они долго думали и наконец решили, что вначале все перепроверят, прежде чем пропустят ребят сюда. Он снова злобным взглядом окинул Ната: Думаете, это сработает? Ну, эта ваша идея со спасательным поясом?
Нат развел руками.
Есть другие предложения?
Вертолеты все еще тарахтят здесь, только без толку, сказал Браун. Это тоже ваша идея.
Точно так же, как и лифт, подтвердил Нат, в котором могли погибнуть пятьдесят человек вместо одного.
Это он будет долго помнить, наверное, вообще никогда не сможет забыть. Когда-то, когда он был в лесной пожарной службе, его сбросили с парашютом в тот район, где лесной пожар, раздуваемый ветром, неожиданно изменил направление и охватил смертельным кольцом девятнадцать человек. Их трупы лежали, обожженные до неузнаваемости. О таком не забудешь.
Что мы еще можем сделать? Только пробовать все подряд. Если не пробовать Он развел руками.
Стало тихо.
Посмотрим, какие у нас есть возможности, продолжал Нат. Добраться до них мы не в состоянии. Они сами спуститься не могут. Даже будь у них канаты, что с того? Мужчины и женщины среднего возраста, спускающиеся на пятьсот метров по канату? Он говорил тихо, но резко. Помогут ли нам вертолеты? Ответ звучит «нет», по крайней мере не сейчас. Возможно, там, наверху, удалось бы разбить окна и какой-нибудь
акробат сумел бы перелезть на лестницу, спущенную с вертолета, но ни один из тех, кто поднялся наверх пить шампанское, на это не способен. Так что нам остается? Вот и ответ на ваши вопросы.
Ладно, ответил Браун, который уже немного успокоился. Не сердитесь. Посмотрим, что на это скажет Береговая охрана.
Не получится, продолжал Нат, значит, не получится, Он снова уставился в окно. Патти коснулась его локтя.
Это в самом деле вина Пола? Голос ее звучал совершенно спокойно. Отец говорил, что не знает точно и что не будет никого поливать грязью, пока не убедится.
В кармане у Ната лежал пакет с копиями извещений на изменения. Теперь он вынул его и вытряхнул бумаги на стол. Смотрел, как Патти одну за одной берет их, просматривает и отбрасывает, как будто что-то нечистое.
Наконец она сказала:
Я не инженер, но кое в чем разбираюсь. Она внимательно следила за лицом Ната.
На всех стоит ваша фамилия, но вы их не подписывали, так?
Откуда вы знаете?
На вас это не похоже, ответила Патти. Не спрашивайте, откуда я знаю, знаю и все. Она взглянула на бумаги, разбросанные по столу. Это одна из штучек Пола подделывать чей-то почерк. Когда-то мне это казалось забавным. Теперь я вижу в этом инфантильность и злой умысел. Она задумалась: Скажите мне, что говорят о жене, выступающей против собственного мужа?
Что она замечательный человек.
Если бы я могла в это поверить!
«Хрупкая, но упорная, подумал Нат, она готова смотреть фактам в лицо, как бы ни было больно». Как бы в подобной ситуации реагировала Зиб? Вероятно, просто сделала бы вид, что это только ошибка, что ничего не случилось, и осталась бы в стороне. Но здесь другой случай.
Я ручаюсь! ответил Нат.
Ну, произнес незнакомый голос с порога трейлера, какие у вас проблемы и чем, по-вашему, мы можем помочь?
Там стоял могучий, рослый и стройный человек, невозмутимый как скала, сержант Оливер из Береговой охраны Соединенных Штатов.
Когда Нат объяснил ему ситуацию, он молча выслушал, вместе с ним вышел из трейлера и уставился на вершины зданий северную башню Торгового центра, четырехгранную с плоской крышей, и на Башню мира, чей сверкающий шпиль едва не доставал до облаков.