Все равно не хочу, чтобы ты плыл.
Боже, ты меня сглазишь! И шлепнул ее по заднице.
Видимо, достаточно сильно, потому что она вздрогнула и поморщилась.
Не успеете и глазом моргнуть, пообещал он. Затем развернулся на месте и зашагал вразвалочку к воде.
Дурачок! буркнула Билли. Казалось, несмотря на раздражение, она гордилась своим мужем.
С ним все будет в порядке, заметила Конни. Он доплывет туда, даже не запыхавшись.
Да, он действительно в отличной форме, согласилась Билли.
Но когда я смотрел, как Эндрю бредет по колено в воде, мне пришла в голову мысль, что он больше похож на старую кривоногую обезьяну. Правда, этим наблюдением я ни с кем не поделился.
Может, и мне поплыть с ним? спросил я у Билли.
Куда тебе, тявкнула Конни.
А тебя я не спрашиваю.
Ему это может не понравиться,
ответила Билли, не сводя глаз с мужа. Он убежден, что отлично способен справиться со всем самостоятельно.
А вчера заставил меня взобраться на дерево за Китом, возразил я.
Билли покачала головой.
Неужели? Наверное, он не очень уверенно чувствует себя на высоте.
Папина стихия вода, опять вмешалась в разговор Конни.
Бухта была очень мелкой, и Эндрю пришлось дойти почти до мыса, прежде чем он смог пуститься вплавь. Благодаря рифу, настоящих волн не было. Были лишь небольшие и спокойные, которые совершенно не мешали плыть. Поэтому Эндрю двигался ровно и не спеша. Хотя шлюпку относило все дальше от берега, расстояние между ними медленно уменьшалось.
Не успел я опомниться, как Кимберли уже стояла рядом со мной.
Привет, поздоровался я.
Привет, ответила она. Что происходит?
Твой отец поплыл за шлюпкой.
Это там наша шлюпка?
Ага.
Каким образом она так далеко заплыла?
Мы не знаем, признался я. Билли вступила в беседу со словами:
Эндрю считает, что этой ночью к нам прокрался убийца и спустил шлюпку на воду.
Господи, пробормотала Кимберли, прикладывая козырьком ладонь ко лбу. Как далеко она успела отплыть!
Мы собирались послать за нею тебя, продолжала Билли, но твой отец пожелал сделать это сам.
Не хотел тебя будить, добавил я.
Ну и зря, произнесла тихо Кимберли и, не спрашивая ни совета, ни разрешения, скинула рубашку и ринулась к воде. И не трусцой, а спринтом. Зрелище было потрясающим. Она неслась по пляжу с развевающимися блестящими черными волосами, размахивая руками и высоко вскидывая колени, молотя ногами сначала песок, затем воду. Когда Кимберли поплыла, сама вода, казалось, уступала ей дорогу, разлетаясь в стороны миллионами искрившихся на солнце брызг и переливаясь жидким золотом по ее темным плечам, спине и ногам.
Но ведь она ему не нужна, скривилась Конни. Боже! Всегда ей надо во все вмешиваться и быть первой.
Все нормально, сказала ей Билли.
Ага, как же. А какой смысл? Она даже не успеет его вовремя догнать.
До этого момента я наблюдал за тем, как Кимберли пробиралась по мелководью, но теперь посмотрел вперед. Только через несколько секунд я смог отыскать Шлюпку, а потом и Эндрю, который уже был совсем рядом с нею.
Когда я перевел взгляд на Кимберли, она нырнула. На несколько мгновений она исчезла под водой, затем вынырнула на поверхность и поплыла, делая стремительные и энергичные взмахи руками.
Боже правый, как быстро это у нее получалось! Но все же не настолько быстро. Кимберли была примерно на полпути к шлюпке, когда Эндрю настиг нашу беглянку.
Он сделал это! радостно воскликнула Билли.
Было видно, как там, вдалеке, Эндрю поднял из воды обе руки и ухватился за планшир возле носа. Затем со дна шлюпки кто-то поднялся.
Я думал, меня схватит кондрашка.
Конни ойкнула.
А Билли вскрикнула:
Мой Боже!
Кто это был, мы не разглядели. Невозможно было даже сказать, мужчина или женщина. Ясно только было, что это человек, и что он внезапно поднялся со дна лодки и вознес обеими руками над головой какой-то предмет.
Предмет этот был похож на топор.
Описав дугу, он опустился вниз, прямо на макушку Эндрю. Тот отпустил планшир.
И исчез под водой.
Я чувствовал себя, словно после сильного удара в солнечное сплетение.
Конни, казалось, свихнулась. Она пронзительно завизжала:
Папа! Папа!
Но Билли не потеряла головы. Должно быть, подобно мне, она поняла, что в эти мгновения бесполезно было оплакивать Эндрю. Если мы видели то, что видели, ему уже невозможно помочь.
Сейчас опасность угрожала Кимберли.
Она все еще плыла к шлюпке. Неужели она ничего не видела? А, может, видела, и намеревалась что-то предпринять.
Билли закричала:
Ким! Ким! Берегись! Возвращайся назад!
Что происходит? раздался за спиной голос Тельмы. Оглянувшись, я увидел, как, покачиваясь, она приближается к нам.
Не обращая на нее внимания, Билли продолжала взывать к Кимберли.
Задрав кверху голову, Конни ползала на руках и коленях, направив безумный взгляд на место убийства и вопя изо всех сил:
Папа!
Отбросив в сторону кроссовки, я бегом вскочил в воду.
Одному Богу известно, на что я надеялся.
Спасти Кимберли, надо полагать.
Когда я еще разгребал воду коленями, послышался звук мотора. И я перестал бежать. Находясь почти по пояс в воде, я увидел, как шлюпка начала уходить вправо. Убийца сидел, согнувшись на корме, управляя лодкой.