И если бы вы знали, какую он важность на себя напускает!? В вид-мундире, знаете ли Тут звезда Владимир на шее, одет с иголочки франт раздушен Сзади стоит чиновник а ведь прежде помните ли, когда он в Черногорске-то был?
Но, может быть, в самом деле, у него места нет? проговорила Марья Евграфовна и почему-то вдруг покраснела.
У него-то нет!? Я узнавал, места есть Да, захоти он, так, по его рекомендации, где угодно место бы нашлось в другом месте, потому что Павлищев сила, правая рука министра Вот кто он такой А вы: «нет места»! Эх, как посмотрю, Марья Евграфовна, вы, кажется, и до сих пор думаете, что это человек С вами-то как он поступил, а?.. Надо, ведь, быть великим, я вам доложу, негодяем, чтобы так поступить А вы еще готовы за него заступаться!..
Я не заступаюсь. Там, что было со мной, это другое дело Об этом нечего говорить Так он стал важный? И верно постарел? с любопытством спросила Марья Евграфовна.
Какое!? прошипел Бугаев Совсем молодой Жених, да и только!
Разве он не женат?
То-то нет Верно подцепит какую-нибудь богатую невесту. Еще бы Такая карьера. Выбирай кого хочешь с миллионом в придачу! А это вы напрасно, что не стоит говорить Именно, стоит, Марья Евграфовна И я считаю долгом честного человека сказать вам, сердитесь там или нет, что вам следует подумать хоть о своем сыне, если вы о себе не хотите подумать Бились вы, всего переиспытали, знаете, как это сладко, так неужели вы хотите, чтобы и сын ваш мог рисковать тем же Ходить, знаете ли, и клянчить места да еще, вдобавок, с позволения сказать, незаконный сын
Тише тише, ради Бога! взволнованно промолвила Марья Евграфовна. Вы разбудите Васю!
И она пошла своей легкой, уверенной походкой взглянуть на мальчика. Тот крепко и спокойно спал.
Я не понимаю, Евлампий Иванович, что вы хотите сказать?.. Уж не в первый раз я слышу ваши намеки, проговорила Марья Евграфовна, возвращаясь к Бугаеву.
Очень просто, что я хочу сказать, Марья Евграфовна. Вы можете обеспечить сына и должны это сделать. Отец его не смеет отказать в этом.
Никогда я не обращусь к нему. И без него мы проживем! промолвила Марья Евграфовна. Пожалуйста, и не говорите об этом.
А я буду говорить Поймите, Марья Евграфовна, что вы из какой-то фанаберии так рассуждаете. Нынче, голубушка моя, фанаберия-то везде по боку, а ты, коли не желторотый галчонок, так пользуйся случаем! Все в наше время так живут, сударыня! Вы думаете, что ваш Вася поблагодарит вас потом, что вы его, по своей, можно сказать, простоте, пустите в жизнь голяком, да еще незаконнорожденным. Держите карман! К тому времени люди еще, надо думать, злее станут и жизнь будет трудней Так будьте уверены, что он не восхитится вашей незаботливостью Скажет: нечего сказать, хороша мать!
Марью Евграфовну взволновало напоминание о том, что Вася незаконный сын. Это было ее больное место и часто удручало. Картина будущего Васи, нарисованная Бугаевым, произвела на нее впечатление. И она, несколько смущенная, сказала:
Неужели вы думаете, что человек, бросивший раньше детей, теперь захочет что-нибудь сделать для сына?
Конечно, не захочет добровольно, а если его пугнуть
То-есть, как пугнуть?..
А так Уж вы предоставьте мне Я это обделаю. Я, знаете ли, деликатно уведомлю его, что если он не обеспечит сына, то вы подадите прошение на Высочайшее имя Этого он испугается
Ах, какие вы нехорошие вещи говорите, Евлампий Иваныч!.. промолвила, вся вспыхивая, молодая женщина и строго взглянула на Бугаева.
«О дура, дура!» мысленно обругал ее Бугаев и проговорил:
Да что ж тут нехорошего, Марья Евграфовна?.. Рассудите Разве с таким человеком можно церемониться?.. Ну ну не сердитесь!.. Я вам даю совет, желая вам добра Не хотите так как хотите Но уж исполните мою личную просьбу Не откажите!..
Какую?..
Напишите Павлищеву Попросите за меня.
Евлампий Иваныч! Пощадите! Я не хочу ничем напоминать о себе Павлищеву. Пусть он не думает, что я Господи! Да неужели вы этого не понимаете!? И почему у вас явилась такая странная мысль Что ему моя просьба?
Он ее исполнит. Я уверен.
Но почему?..
А потому, что я Уж вы не сердитесь, дорогая Сегодня, когда я просил у Павлищева места, я сказал, что вы знаете о моем ужасном положении
Зачем вы упомянули мое имя, зачем? с укором прошептала Марья Евграфовна. И тотчас же с живостью спросила:- Что же он?..
Смутился. Всю рожу передернуло. Видно, испугался, каналья!
Испугался? грустно протянула Марья Евграфовна. Чего ему меня бояться?..
Значит, есть
чего И хотя сказал, что ему все равно, кто просит (вот, дескать, какой справедливый!) однако, я полагаю, что если б вы, Марья Евграфовна
Нет нет ради Бога, Евлампий Иваныч, воскликнула молодая женщина умоляющим голосом.
Мама! с кем это ты говоришь? раздался в эту минуту слабый голосок ребенка.
И Марья Евграфовна, забыв всех на свете, бросилась к постели.
Бугаев посидел еще минуту-другую и вышел из номера, все еще не побежденный окончательно.
V
В самом деле, права ли она, упорствуя в своем нежелании напоминать о себе Павлищеву? Не обязана ли она побороть свою гордость оскорбленной женщины, забыть о самолюбии и обратиться к Павлищеву с просьбой что-нибудь сделать для сына? Он теперь в таком положении, что ему не трудно обеспечить хоть немного Васю. Мало ли что может быть впереди? Теперь она, слава Богу, зарабатывает до тысячи двухсот рублей, но ведь практика может и уменьшиться. Положим, у нее есть пять тысяч для Васи, но эти деньги, в случае ее болезни, могут быть истрачены. И, наконец, если она умрет, не подняв Васю на ноги? Что будет тогда с несчастным, одиноким в мире мальчиком? За что же подвергать его всяким случайностям, если представляется возможность предотвратить их? И разве не обязанность отца позаботиться о своем ребенке, и не святой ли долг матери напомнить о такой обязанности Ведь она не для себя будет просить, а для сына!?