Я? Загадку? с удивлением переспросил Марк.
Да, нечто вроде сфинкса, проговорила, смеясь, Ксения. Таких молодых людей я еще не видала и, сознаюсь вам, хоть и давно имею честь знать вас, в сущности совсем вас не знаю. Вы, ведь, никогда не высказываетесь, по крайней мере у нас. Быть может, вы откровеннее со своими друзьями?
У меня нет друзей.
Ну, с более близкими знакомыми.
И близких знакомых нет.
Но есть же родные?
Одна сестра.
Она здесь?
Нет, в провинции.
Ксении вдруг стало жаль Марка. Без друзей, без близких, такой одинокий этот юноша! Немудрено, что он так замкнут в себе и так сдержан! И ей хотелось расспросить его об его жизни, о том, почему он так одинок, хотелось сказать ему доброе слово участия и сочувствия, смягчить его сердце лаской, но, взглянув на это спокойное и уверенное лицо, которое, казалось, вовсе не искало сочувствия, она сдержала свой порыв и только спросила:
И вас такое одиночество не пугает?
Нисколько
И вы не скучаете?
Некогда.
Впрочем, я слышала. Папа говорил вы живете совсем отшельником. Много читаете и работаете. Степан Ильич от вас в восторге. Говорит, что вы незаменимый работник
Надеюсь Ну, и Павлищев зато пользуется этим. Не оставляет без работы, усмехнулся Марк.
Он и сам много работает?
Работает, надо сказать правду. И наверное доработается до министра. Вы его давно видели? неожиданно спросил Марк.
Сегодня. Он у нас обедал! проговорила Ксения.
Степан Ильич, кажется, часто у вас бывает?
Да, часто, промолвила Ксения, невольно почему-то краснея. Отчего вы об этом спрашиваете?
Так к слову пришлось.
А вам Павлищев правится?
Умный человек, ответил сдержанно Марк.
Только умный?..
Это главное, надеюсь
Ну, не совсем Ум еще не все Он и добрый, и честный человек. не без горячности прибавила Ксения. Не правда ли?
Зачем же вы спрашиваете меня, если имеете свое мнение? спросил, смеясь, Марк.
Вы разве не согласны со мной?
Не в том дело Положим даже, согласен, но не все ли вам-то равно, что другие думают
Я не такая самонадеянная, как вы, и не считаю себя непогрешимой.
А я никогда не ставлю баллов людям за поведение Каждый хорош или дурен по-своему
А по вашему мнению каков он? допытывалась Ксения.
Будет отличным мужем! проговорил Марк:
Почему именно мужем? изумилась Ксения и снова покраснела
Да разве он еще не сделал вам предложения?
Разве он должен был его сделать именно мне?
А то как же Наверное сделает Точно это секрет, что вы нравитесь Степану Ильичу
Допустим, что и так. Предположим даже, что он уже сделал предложение Вы как думаете: приняла я его?
Отчего же нет? Степан Ильич умен, блестящ, красив, в него можно влюбиться Впереди слава и власть
И вы, например, одобрили бы такой брак? шутливо допрашивала Ксения.
Вполне! отвечал Марк.
Этот ответ не был особенно приятным для Ксении. Ей бы хотелось, чтобы Марк, если не прямо, то каким-нибудь намеком высказался против. Ужели он в самом деле думает, что она влюблена в Павлищева, что она может в него влюбиться?
И она кинула:
Если б даже ни с той, ни с другой стороны не было настоящей любви?
Любовь понятие относительное, Ксения Васильевна.
У вас, кажется, все относительное.
Да так оно и есть в жизни Да и вообще я профан по этой части! добавил Марк.
То-есть, никогда не любили?
Нет еще.
И не бывали влюблены?
Марк подумал, как бы желая дать точный и добросовестный ответ, и проговорил:
Кажется, нет
Странный вы, однако, молодой человек Право, очень странный и любопытный, протянула Ксения и пристально долгим взглядом посмотрела на Марка, словно бы желая прочесть на этом молодом, дьявольски красивом и бесстрастном лице: правду ли он говорит, или рисуется своей неуязвимостью. Но лицо Марка, казалось, не лгало. Да и к чему Марку было лгать перед ней Ведь она ему, видимо, ни капельки не нравится.
И со свойственным женщинам инстинктом кокетливости, она с самой чарующей улыбкой спросила:
И никогда не пробовали влюбляться?
Зачем?
Ксения рассмеялась.
Вот вопрос!
Разве спрашивают зачем? Просто влюбляются, и дело с концом
А после?
Женятся
И плодят нищих?.. И устраивают вместо жизни каторгу Насмотрелся я, Ксения Васильевна, на эти «домашние очаги», знаю я изнанку этих «идиллий».
Однако, вы мрачно смотрите на жизнь
Не особенно весело
И что ж Никогда не женитесь.
Не знаю Если, как вы говорите, воспылаю к кому-нибудь страстью и буду иметь возможность содержать прилично семью, тогда женюсь
Мы вас женим, непременно женим, родной мой Марк Евграфович, весело проговорил Трифонов, входя в гостиную. Очень рад вас видеть, очень рад! продолжал Василии Захарович, крепко пожимая руку Марка. И найдем вам прекрасную невесту Нечего-то вам схимником жить Ну, как поживаете? И не стыдно совсем забыть приятеля?.. Ведь знаете, как я вас уважаю и люблю Ну, а теперь поздравляйте и меня, и Сюшу Она вам, видно, не сообщила новости
Нет
Выходит замуж за вашего начальника, за милого Степана Ильича
Марк поздравил Трифонова, поздравил Ксению и, просидев с час, стал прощаться.
Надеюсь, мы теперь не будем встречаться врагами? сказала ему на прощанье Ксения:- и вы будете навещать не одного папу, а и меня тоже? С вами любопытно болтать.