Я приехал к вам с самой необыкновенной новостью, которая, боюсь, вас поразит, Ксения Васильевна! отвечал Павлищев значительно и серьезно.
«Начинается» подумала Ксения и спросила:
Какая это поражающая новость?
Сказать, что я решаюсь, несмотря на свои годы ровно сорок пять, подчеркнул Павлищев, сделать предложение одной девушке. Одобряете или нет?
Это зависит от того, кому вы собираетесь делать предложение
Но мои годы?..
Не кокетничайте своими годами
Не буду и продолжаю Девушка эта очень милая и умная, с которой, мне кажется, жизнь станет и светлее, и краше У меня нет никого близкого, ни одной души, с которой я мог бы поделиться мыслями, сомнениями; нет существа, которое поддержало бы меня в минуты уныния, слабости, неуверенности в своих силах А нашему брату это так нужно, продолжал Павлищев, и голос его звучал, казалось, искренностью, и глаза так почтительно-нежно смотрели на Ксению. Кто же поддержит, как не друг-женщина?.. Кто скажет правду в глаза, как не она!? А ведь правда так нужна подчас нам, которым никто ее не говорит Не так ли?..
И вы вы, конечно, влюблены в эту девушку? промолвила, вместо ответа, Ксения, поднимая на Павлищева свои улыбающиеся недоверчивые глаза.
Она догадалась, конечно, кто эта «милая девушка», и была очень довольна удобной иносказательностью этого
объяснения
«Это он умно придумал!» мелькнуло в ее голове.
В мои годы не влюбляются, Ксения Васильевна. Это привилегия молодости В мои годы привязываются и любят! проговорил Павлищев с горячностью
И что же, эта ваша «милая» девушка хороша?
Не красавица, но
Но что? лукаво бросила Ксения.
Хорошенькая и необыкновенно мила И главное совсем не похожа на петербургских барышен Серьезная и интересуется тем, что дорого всякому мыслящему человеку
А вы ей нравитесь, как вам кажется?
Мне кажется, что она относится ко мне хорошо и немножко расположена ко мне. Вот что мне кажется, Ксения Васильевна
Только расположена, не более?
Чтоб узнать об этом, я и решил сделать ей предложение, убедившись, что серьезно привязан к ней! с чувством отвечал Павлищев.
И, взглядывая на Ксению, спросил:
Как вы думаете, не смело это с моей стороны?
Смелость города берет, Степан Ильич, а не то, что жену.
Что она ответит? Захочет ли связать свою судьбу с моей, быть другом, помощницей и любимою женой?
Павлищев примолк и, в ожидании ответа, глядел на Ксению. Та сделалась вдруг необыкновенно серьезна.
Прошла секунда-другая молчания.
Не одобряете моего намерения? Ведь вы понимаете очень хорошо, кто эта милая девушка, руки которой я решился просить? прошептал, наконец, Павлищев, несколько взволнованный и смущенный молчанием Ксении.
И в голове его мелькнули мысли: «Неужели откажет? А он, кажется, так горячо говорил? Да и, право, она совсем не дурна, эта ослепительная блондинка с русалочным взглядом, и выглядит сегодня совсем девочкой!..»
Действительно, Павлищев горячо говорил, с мастерством опытного актера. Его объяснение, не похожее на обычные объяснения влюбленных, без уверений и клятв, подкупило Ксению, и мысли о влиянии на человека, от которого, быть может, будут зависеть «судьбы многих людей», снова взволновали ее честолюбивую натуру.
«Надо же, наконец, выходить замуж, пока она совсем не отцвела, а Павлищев был самым подходящим мужем изо всех ухаживателей за ее богатством. С ним она будет, по крайней мере, относительно счастлива и сумеет сделать жизнь содержательной.» Она подняла глаза и встретила помолодевший взгляд Павлищева, казалось, ласкавший ее. И он ей в эту минуту показался и моложе, и красивее, чем четверть часа тому назад
Я хорошо поняла, о ком вы говорите, Степан Ильич, заговорила Ксения чуть-чуть дрогнувшим голосом, и, не солгу, ожидала вашего предложения и раздумывала о нем Были шансы и за, и против, прибавила она, улыбаясь глазами с обычным лукавым выражением не то насмешливости, не то ласки
Которых же больше?
В вашу пользу больше
Павлищев просветлел и осыпал руку девушки поцелуями.
Подождите не радуйтесь дайте мне досказать, продолжала Ксения, освобождая свою руку. Я буду с вами так же откровенна, как и вы со мной. Я вас считаю порядочным, честным человеком и расположена к вам, вы мне нравитесь, но я не люблю вас так, как, говорят, должны любить человека, за которого выходят замуж Это будет брак par raison Не боитесь вы его?..
«Есть чего бояться!» подумал Павлищев и проговорил:
Я буду надеяться, что и немножечко любви придет
Немножечко есть, засмеялась Ксения, но довольно ли вам этого?
Буду заслуживать большей
От души желаю, чтоб она пришла, но если
Ксения не докончила и смело, и решительно взглянула на Павлищева.
«Предписывает условия договора!» решил Павлищев и, сделав испуганную мину, спросил:
Если что?
Если я полюблю кого-нибудь Если меня охватит страсть и я, несмотря на борьбу, не справлюсь с ней, тогда
Вы прямо и честно скажете мне? перебил Павлищев.
Само собой разумеется, скажу. Лгать и притворяться я не стану! кинула Ксения, надменно взмахнув головой. И не только скажу, но и оставлю вас слышите?
Павлищев не. без пафоса ответил, что понимает, что «чувство свободно» и, конечно, разделяет ее взгляды и вполне ценит ее правдивость.