Говорят, операция пустая.
А все-таки
А ты, Вася, не боишься операции? вдруг обратился Павлищев к мальчику.
Не боюсь, если мама будет со мной.
Буду, всегда буду! нежно проговорила мать и с какой-то особенною порывистостью поцеловала его.
Молодец, что не боишься! похвалил Павлищев и ласково поманил ребенка к себе.
Но тот, по видимому, не имел ни малейшего желания подойти к незнакомому человеку, да еще напугавшему мать. И он не отвечал на зов.
Не бойся, Вася. Этот дядя добрый! взволнованно проговорила Марья Евграфовна.
Несмотря на слова матери, мальчик не трогался с места и еще крепче прижался к ней.
Он в меня застенчивый! вымолвила мать, точно извиняясь за сына.
И странное дело! Хотя Павлищев и не испытывал в эти минуты никакого нежного отцовского чувства и, вообще, не особенно любил детей, тем не менее этот ребенок, столь похожий на него, возбуждал в нем невольное участие. Ему хотелось приласкать этого сироту без отца.
Вообще его превосходительство как-то размяк и был в великодушном настроении духа, чему, надо думать, не мало способствовало и успокоение относительно возможности какого-либо скандала, и все еще тлевшая привязанность Марьи Евграфовны он это видел и ее красота.
Положительно, она хорошенькая эта небольшая женщина с крепкими упругими формами, с девической талией и ребяческой робостью. А главное, в ней есть эта свежесть, этот аромат южных степей и какая-то девственная целомудренная стыдливость неиспорченной женщины. И столько глубины в этих больших кротких глазах, опушенных длинными ресницами. И в то же время какая наивность! Видно было, что жизнь со всеми ее лишениями нисколько не загрязнила ее и оставила чистой, чего Павлищев никак не предполагал.
Давно уж он не встречал ничего подобного в своих любовных петербургских авантюрах и с дамами полусвета, и с дамами, так называемыми, «порядочными» ничего подобного.
И в голове Павлищева внезапно явилась шальная мысль:
«Не начать ли с ней опять!? Отличная была бы любовница. Преданная, любящая и простоватая!»
Но ему вдруг стало самому совестно этой мысли. Ведь тут должна быть одна любовь, и к чему может привести эта связь!? Невозможно же ему жениться на Марье Евграфовне. Не такая ему нужна жена в его положении! Он женится на Трифоновой с миллионом в придачу!
Но он все-таки решил поразить Марью Евграфовну и уже в голове его был определенный план того, что он для нее сделает.
С особенным интересом стал он расспрашивать об ее прошлой жизни, об ее настоящем и надеждах на будущее, и Марья Евграфовна, подкупленная ласковостью Павлищева и, главное, воспоминанием о своей прежней любви, с кроткой доверчивостью стала рассказывать свою историю, деликатно опуская в ней те ужасы лишений, которые она перенесла, чтобы не смущать Павлищева.
Сперва ей было трудновато, но потом ничего, легче. Она получила место и живет теперь, не нуждаясь, в Харькове. Спасибо добрым людям, устроили ее.
А я думал, что вы вышли замуж! заметил Павлищев.
И не собиралась.
Но женихи, конечно, были? Должны были быть!
Положим, были, застенчиво краснея, говорила Марья Евграфовна, но я не рискнула выйти замуж.
Отчего?
Отчего? переспросила молодая женщина и удивленно повела взглядом на Павлищева, словно изумляясь, что он не понимает «отчего». Я не хотела делить привязанности между мужем и вот им!.. прибавила она, указав движением головы на мальчика. И, наконец
Она на секунду остановилась и промолвила:
И, наконец, мужчины не всегда прощают прошлое Ребенок мог быть живым укором
Павлищев слушал, опустив голову. Сколько самоотвержения было в этой женщине. Сколько сделал он ей зла. И ни одного упрека, ни единого слова негодования, и никаких притязаний!
Послушайте, Марья Евграфовна, заговорил он, поправить прошлого, разумеется, нельзя, но искупить его никогда не поздно
Чем искупить?.. Я ничего не прошу
Но я прошу вас позволить мне исполнить хоть долю своих обязанностей. Позвольте
мне быть полезным вам?..
Мне ничего не надо! строго, почти брезгливо, вымолвила Марья Евграфовна.
Но ему
Чувство матери взяло верх над гордостью женщины, и она ничего не сказала.
Я пока могу положить на имя мальчика десять тысяч и доставлю билет вам И кроме того, не лишите меня возможности примириться с совестью и позвольте взять заботу об его воспитании на себя Я буду высылать вам для этой цели тысячу двести рублей в год, по сто рублей в месяц И еще просьба: разрешите мне иметь когда-нибудь вести о вас и о нем
К чему?
Чтоб я не терял больше вас из виду
Марья Евграфовна была переполнена благодарностью за сына и с глазами, полными слез, протянула руку Павлищеву. Тот ее крепко пожал и поцеловал.
Я не ошиблась в вас Вы добрый человек! проговорила, вся умиленная, Марья Евграфовна.
И это выражение чувства необыкновенно тронуло Павлищева.
Прощаясь, он получил разрешение навещать Марью Евграфовну, пока она будет здесь, и поцеловал Васю, обещая ему в следующий раз привезти игрушек.
Когда его превосходительство ехал от Марьи Евграфовны в департамент на своем рыжем рысаке, он был в самом умиленном настроении и сознавал себя вполне добрым и порядочным человеком, совершенно загладившим свою «ошибку молодости».