Как? удивился Коренев. Другой рукой накладывает
Не перебивайте меня! вспыхнула Лидочка. Другой рукой накладывает обязанности.
Коренев подумал, потом взял собеседницу за обе руки и поцеловал сначала одну, потом другую:
Я всегда знал, что вы хорошая и серьезная женщина. Только почему вы говорите со мной, точно миссионер с эфиопом? В чем я провинился?
Лидочка растерялась:
Нет, Вовочка, вы не провинились; только вы очень легкомысленный человек, и я боюсь за судьбу моего друга.
Лицо Коренева сделалось серьезным.
В чем дело, Лидочка, говорите прямо. Речь идет, очевидно, о Каточке?
Да, вы угадали. Я лучший друг Каточки. Я дала ей слово, что никому ничего не скажу. И я сдержу клятву. Вы знаете, что Каточка уехала к тетке в Киев?
В Киев? Когда? Зачем?
Вчера. Уехала от вас. И я поклялась, что не открою вам место ее пребывания, и я не открою.
Да ведь вы же сказали, что она в Киеве.
Разве? Ну это я так, вскользь.
Послушайте, Лидочка, не мучьте меня! Скажите мне правду в чем дело? Уверяю вас, что для меня это очень серьезно.
Он даже побледнел. Лидочка посмотрела на него с некоторым недоумением.
«Неужели он действительно серьезно любит эту Катюшку-вертушку?»
Извольте, я скажу вам правду, торжественно ответила она. Мой друг, Каточка Леженева, любит вас серьезно и искренно. На легкий флирт она не способна. Она рождена быть женой и матерью, а вы рвете ее сердце и относитесь к ней легкомысленно. И вот она решила бежать от вас и там, в уединении, или забыть вас, или
Она зловеще замолчала. Он схватил ее за руки:
Лидочка! Ради Бога! Что вы говорите! Ведь я же люблю ее!
Может быть, иронически скривила губы Лидочка. Может быть, и любите, но не той любовью, какую заслуживает такая женщина.
Но ведь это же недоразумение! Я люблю ее очень серьезно. Я собирался просить ее руки.
Неужели? совершенно некстати удивилась Лидочка.
Да! да! Я считаю Каточку очень серьезной и умной девушкой
Ну относительно этого я, положим, с вами не согласна. В гимназии она еле плелась. На выпускном экзамене ответила, что Герострат был конь Александра Македонского. Нет, уж будем откровенны умной ее никак нельзя назвать. Я могу это сказать, потому что я лучший ее друг.
Я, конечно, не спорю, замялся Коренев, но у нее такая серьезная и глубокая душа, какой я не встречал у современных женщин.
Лидочка вспыхнула. Кому приятно выслушивать такие вещи?
Серьезная, ха-ха! За новую шляпку душу продаст!
Ну что вы говорите! Конечно, она любит все красивое,
как всякое талантливое существо.
Это Каточка-то талантливая? Каточка, которая с трудом одним пальцем на рояле тренькает. «Мадам Лю-лю-у! Я вас люблю-у!» Как моторный гудок. Ха-ха! Ну и удивили же вы меня!
Так вы не находите ее талантливой? опечалился Коренев. Что ж, может быть, вы и правы. Когда смотришь на такое очаровательное личико, как у нее, то невольно приписываешь ему какие-нибудь душевные качества. У нее очаровательная внешность. Она так выделяется между всеми своими приятельницами. Такая изящная красота! Акварельная какая-то!
Лидочка даже побледнела.
«Вот идиот какой нашелся! Прямо какой-то бешеный».
Ну знаете, Владимир Михайлович, можно быть смешным, но не до такой степени! У Каточки изящная красота! Конечно, когда она вымажет на себя четыре банки краски всех цветов, так трудно не сделаться акварелью. А вы бы посмотрели на нее утром, пока она не успела еще навертеть на себя фальшивые подкладки да накладки. То-то бы удивились! Мне вы можете верить. Я ее лучший друг и знаю все ее тайны.
Коренев притих и долго молчал.
Лидия Николаевна, сказал он наконец. Не щадите меня, она, скажите мне правду, она поручила вам поговорить со мною?
Нет!.. то есть да. Я дала слово не выдавать ее, но ведь вы же ей не скажете об этом! Это было бы неловко, раз я ее лучший друг.
Та-ак. Значит, она все-таки любит меня? Значит, она, несмотря на свое легкомыслие и э-э-э ограниченность, способна на искреннее и серьезное чувство, в наш век, когда женщины
Ах, перестаньте, Вовочка! Ну что вы наивничаете! Каждая барышня старается так или иначе выйти замуж. Точно вы не понимаете. Каточка мой лучший друг, и я, конечно, не позволю сказать о ней ничего дурного, но само собой разумеется
Позвольте, Лидочка? А как же вы намекали как будто даже на самоубийство с ее стороны. Или мне это показалось?
Ну конечно, показалось.
Оба помолчали. Лидочка глубоко вздохнула и сказала с печалью и состраданием:
Ну что же, милый друг, ведь придется вам жениться, ничего не поделаешь.
Коренев тоже вздохнул.
Я ничего не имею против брака вообще. Боюсь только, что мы с Каточкой мало подходим друг к другу. Ну да свет не клином сошелся.
Он ушел печальный, но спокойный.
Лидочка долго улыбалась себе в зеркало, тоже печальная, но спокойная:
Милая Каточка! Я сделала все, что могла! Но ведь этот Коренев такой упорный идиот!
Вендетта
А погордиться было чем.
Мишель Серебров был очень интересен. Настоящий Дон Жуан двух мнений быть не могло.
Женщины о нем говорили:
Нет, Мишель, конечно, некрасив, но с ним можно поговорить на серьезные темы. Он совсем не пустой и не поверхностный человек, каким кажется на первый взгляд.