Это верно, признала Мег.
Но Бат рассердился.
Может, это и так, сказал он, но я не хочу, чтобы ты мне докучала. Потому не путайся у меня под ногами и покупай себе свои платья.
Я потрачу все эти золотые, сообщила старуха, сжимая кошелёк в своих морщинистых руках. Но я не могу идти по улицам в моём старом платье. Одолжите мне, пожалуйста, этот плащ.
Ну, конечно, отозвалась Мег. Она вынула из шкафа волшебный плащ, полученный от феи, и накинула его на плечи тётки. Пушинке стало жалко старуху, а плащ был очень красивый. И вот тётя Рекка, гордясь своим новым положением и сгорая от желания поскорее потратить денежки на наряды, направилась туда, где находились главные магазины города. «Я куплю себе жёлтое шёлковое платье, бормотала она себе под нос, и ещё белое бархатное, и фиолетовое парчовое, а также голубую шляпку с алыми перьями. Вот уж позавидуют мне соседки! Господи, что я так медленно иду. Если бы я только могла летать!»
Поскольку на тёте Рекке в этот момент был волшебный плащ, её пожелание мигом исполнилось. Тотчас же у неё на спине появилась пара больших, покрытых перьями крыльев.
Старушка остановилась, повернула голову и, увидев крылья, стала неистово размахивать руками.
Крылья от этого тоже пришли в движение, и тётя Рекка поднялась в воздух и медленно полетела над головами удивлённых горожан, которым ещё не приходилось видеть ничего подобного.
Постойте! Караул! Убивают! верещала тётка, в ужасе суча ногами и в то же время ещё сильнее махая своими новыми крыльями. Помогите! Спасите! Караул!
Ты и сама можешь себя спасти! крикнул ей снизу горожанин. Перестань размахивать крыльями, и ты опустишься на землю.
Тётя Рекка решила, что это неплохая мысль. К этому времени она уже поднялась довольно высоко. Теперь она перестала размахивать крыльями, а только распустила их по сторонам. В результате она начала медленно снижаться. Но тут, к своему ужасу, она обнаружила, что её несёт прямо на опунцию, ветки которой усеяны колючками. Дико взвизгнув, тётка снова замахала крыльями и стала опять подниматься. Она так перепугалась, что чуть было не лишилась чувств. Теперь она зажмурилась, чтобы не видеть, как высоко над землёй оказалась. Она снова распростёрла крылья и старалась не шевелить ими, отчего опять пошла на снижение.
Потихоньку она открыла один глаз и обнаружила, что чуть было не задела рукавом громоотвод на дворцовой башне. Она опять замахала крыльями, и кончилось всё тем, что она опустилась на крышу королевской конюшни. Она села и начала горько плакать, а внизу собралась толпа зевак.
Принесите лестницу! Пожалуйста, принесите лестницу! умоляла тётка. Иначе я свалюсь с крыши и сверну себе шею.
Тут из дворца вышли Бат и Пушинка, чтобы узнать, чем вызвано такое волнение. Каково же было их изумление, когда они увидели на крыше конюшни свою тётку, которая сидела, скрючившись, а за спиной у неё виднелись огромные крылья.
Первое время они не могли понять, что случились, но вскоре Мег воскликнула:
Ты представляешь, Бат, я дала ей волшебный плащ, и она, наверное, попросила у него крылья.
Помогите! Спасите! Принесите лестницу! надрывалась тётка. Увидев племянника и племянницу, она замахала им рукой.
Но зачем тебе лестница? крикнул Бат, которому эта сцена пришлась по душе. Ты теперь стала птицей. Почему бы тебе не приземлиться точно так же, как ты взлетела?
Правильно! Точно! Король прав! на все лады загомонили собравшиеся. Ты можешь слететь вниз.
Тут ноги Рекки заскользили по покатой крыше, она стала судорожно извиваться, чтобы сохранить равновесие, но всё кончилось тем, что она снова замахала крыльями, после чего довольно плавно приземлилась.
С тобой всё будет в порядке, как только ты научишься правильно пользоваться крыльями, весело сказал Бат. Но где ты их раздобыла?
Сама удивляюсь, призналась тётя Рекка, которая была рада и тому, что путешествие благополучно закончилось и что она стала центром всеобщего внимания. А вам нравятся мои крылья?
Крылья просто загляденье! воскликнула Пушинка, весело хлопая в ладоши. Ты знаешь, тётя, наверное, ты единственный в мире человек, кто может летать.
Но вид у тебя как у чайки-переростка, буркнул Бат.
Надо сказать, что слова Мег и восхищённые лица собравшихся примирили тётю Рекку со своими крыльями. Она даже начала немного гордиться ими. Кроме того, она с облегчением обнаружила, что, несмотря на воздушное путешествие, она не потеряла кошелёк с золотыми. Крепко сжимая его в руках, она снова двинулась в город, к магазинам, а за ней последовала толпа мужчин, женщин и детей.
Глава 8. Королевский приём
Мы с тобой теперь богачи, говорила Мег, и можем купить всё, что душе угодно. А значит, надо купить игрушек.
Верно! обрадовался Бат. Старый король обходился без игрушек. Даже не знаю, как он не помер со скуки раньше времени.
Дети сели на своих пони и поехали прогуляться по городу. За ними в карете следовали главный советник и казначей, а также дюжина пеших солдат. Горожане радостно приветствовали своих новых повелителей.
Вскоре они подъехали к магазину игрушек, спешились и вошли в него. Магазин оказался большим. Длинные ряды полок были уставлены куклами, и Маргарет стала их разглядывать.