А ведь лед-то не ломается! сделал открытие Сема Охремчик, шагнув от берега. И сделал еще шаг.
Да тут же воробью по колено! вспомнил долговязый Петька. И с разбегу, не рассчитав, пролетел мимо своего портфеля. Хотел подхватить Димкин. Тот заорал:
Не трогай, Петух! Я сам!
Сергей подкатился и сбил с ног Сему Охремчика. Ванюшка и Димка схватились бороться, позабыв о портфелях. Колька Петрелов, заложив руки за спину, вычерчивал сапогами вензеля на припорошенном льду то вправо, то влево, как конькобежец.
Лед гнулся, трещал, но не проваливался, так как старица была мелкой и летом даже высыхала.
Сема неожиданно прервал веселье, ухватив за плечи Ванюшку и Димку:
Стоп! Стойте! Слышите?.. На кого это он?..
Мальчишки остановились, притихли.
Со стороны реки, где, поворачивая, она расширялась, доносился надсадный, захлебывающийся лай Дружка.
Словно бы он сидел на цепи, а кто-то дразнил его. И Дружок задыхался от бессильной ярости.
На кого?.. переспросил Сема у братьев.
Те одновременно пожали плечами.
Не сговариваясь, похватали свои портфели и между деревьев припустили к излучине.
Дружок вылетел из-за прибрежного кустарника навстречу ребятам, потом бросился назад, как бы приглашая следовать за ним.
Дружок, что там?! беспокойно позвал Сергей.
Дружок, невидимый за густым вереском, буквально исходил от ярости.
Мальчишки возле кустарника инстинктивно пригнулись и сбавили шаг.
Ванюшка передал свой портфель Семе Охремчику и жестами показал остальным, чтобы не шевелились, ждали. Сам нырнул в кусты. Сначала согнувшись в три погибели, а ближе к реке ползком стал медленно продвигаться вперед.
Ребята затаили дыхание, когда он замер на краю глинистого обрыва.
Сергей поймал наконец Дружка и, успокаивая, прижал к себе.
Тихо, Дружок, тихо!.. шепотом увещевал он. Что там?
Ванюшка, приподняв руку, поманил их к себе. На излучине, где круговоротное течение было самым сильным и лишь недавно затянулась льдом последняя на реке полынья, примерно метрах в ста ста пятидесяти от мальчишек, черным пятном проступила вода, и у кромки этого пятна, с трудом удерживаясь на поверхности, пытались выкарабкаться на лед два человека
Зеленоватая, мышиного цвета, форма и две отброшенные в сторону каски не оставляли сомнения, что в полынье были немцы.
Откуда они?! тревожно, с некоторым даже испугом спросил Сергей.
А гудели самолеты?! полувопросительно, полуутверждающе отозвался Димка. Парашютисты, наверно!..
Немцы тужились выбраться из полыньи. Они не видели ребят их лица были обращены в противоположную от мальчишек сторону. Повернуться немцам просто было нельзя: одно неосторожное, непродуманное движение и река затянула бы их под лед.
Не вызывало сомнения, что фашисты очутились в воде не пять и не десять минут назад: полынья шириной в два-три метра вытянулась по течению метров
как им добраться до берега.
Данке шён, киндер заискивающе улыбнулся.
«Шён, шён!» передразнил Сергей, поскольку молодой немец глядел в это время на него. Будет вам «шён» сейчас. Двигаем к берегу. Сема? Колюха, зови Дружка!
Одежду на немцах уже схватывало морозом.
Сема на этот раз первым добрался до берега, поскольку Дружок не хотел уходить от полыньи и без конца поворачивал назад.
Немцы ждали, не решаясь двинуться с места.
Пожилой отстегнул от пояса фляжку и, несколько раз глотнув из горлышка, подкинул ее напарнику.
В воде были, а не напились! сострил Ванюшка.
Будут они воду пить отозвался Петька. Спирт небось глотают.
Димка стоял на берегу, не выпуская из рук направленного в сторону полыньи автомата.
Замысел, который недавно еще мог показаться фантастическим, теперь уже был наполовину осуществленным: они брали двух пленных. Мысль об этом невольно взбудораживала всех.
Ну, давайте вытаскивать их как-нибудь! поторопил ребят Сергей.
В сутолоке они и не заметили, как прошел короткий ноябрьский день и загустели сумерки.
У кого ремни, шарфы, какие-нибудь шпагаты есть давайте, скомандовал Сема. Иван, вяжи веревку.
Пришлось, однако, снова сбегать к мосту, за мотком проволоки, чтобы наконец добросить «веревку» из шарфов и ремней до немцев.
Тяжелая Димкина пряжка с якорем упала возле пожилого немца. Но тот почему-то передал ее молодому. И первым вытащили его.
Хэнде хох! сказал Димка, показывая стволом автомата вверх.
Немец послушно поднял руки.
Димка встал в нескольких шагах от него охранять. Ванюшка и Колька на всякий случай тоже пристроились неподалеку.
Все началось, когда подтащили к берегу второго.
Едва он поднялся на ноги, Петька решительно подступил к нему, чтобы взять автомат, нож и гранаты. Ванюшка тоже сделал было несколько шагов по направлению к ним.
Однако немец вдруг зло что-то бормотнул и резко отшагнул в сторону.
Вы в плену! объявил Сема, легонько ткнув немца кулаком в спину. Хэнде хох и сдайте оружие!
Мы нет плен! неожиданно громко заговорил по-русски молодой. Вы есть плен! Я Он поправился: Мы, и показал на небо, много, много прыгал! Нижняя Пикша есть теперь наш дом ваш плен!
И в это время словно бы в подтверждение его слов откуда-то из-за леса донеслись выстрелы.